Strychnos nux-vomica , el árbol de la estricnina , [2] también conocido como nux vomica , fruto venenoso , strychnos semen y botones de quaker , es un árbol caducifolio nativo de la India y el sudeste asiático . Es un árbol de tamaño mediano de la familia Loganiaceae que crece en hábitats abiertos. Sus hojas son ovadas y miden entre 5 y 9 centímetros (2 y 3,5 pulgadas). [3] Es conocido por ser la fuente natural del compuesto extremadamente venenoso estricnina .
Strychnos nux-vomica es un árbol de tamaño mediano con una altura potencial de 20 metros (66 pies). [4] Su tronco es corto y grueso. La madera es densa, dura, blanca y de grano cerrado. Las ramas son irregulares y están cubiertas con una corteza lisa de color ceniciento. Los brotes jóvenes son de un color verde oscuro con una capa brillante. Las hojas tienen una disposición decusada opuesta (cada par de hojas opuestas en ángulo recto con el siguiente par a lo largo del tallo), tienen un peciolo corto y forma ovalada, tienen una capa brillante y son lisas en ambos lados. Las hojas miden unos 10 centímetros (4 pulgadas) de largo y 7,6 cm (3 pulgadas) de ancho. Las flores son pequeñas con un color verde pálido y forma de embudo. Florecen en la estación fría y tienen un olor desagradable. El fruto es del tamaño de una manzana grande con una cáscara lisa y dura que cuando madura es de un tono suave de color naranja. La pulpa del fruto es suave y blanca con una pulpa gelatinosa que contiene cinco semillas cubiertas de una sustancia suave y lanosa.
Las semillas tienen forma de disco aplanado completamente cubierto de pelos que irradian desde el centro de los lados, lo que le da un brillo muy característico. Las semillas son muy duras, con un endospermo córneo de color gris oscuro donde se aloja el pequeño embrión que no desprende olor pero posee un sabor muy amargo.
La fruta tóxica es consumida por monos y pájaros, como el langur gris . [5] También es consumida comúnmente por especies de cálaos .
Es una fuente importante de estricnina y brucina , alcaloides sumamente venenosos e intensamente amargos que se obtienen de las semillas dentro del fruto redondo, de color verde a naranja del árbol. [6] Las semillas contienen aproximadamente un 1,5 % de estricnina y las flores secas contienen un 1,0 %. [3] Sin embargo, la corteza del árbol también contiene brucina y otros compuestos venenosos.
Las semillas que contienen estricnina se han utilizado como veneno para flechas . [5] El uso de estricnina está muy regulado en muchos países y se utiliza principalmente en cebos para matar mamíferos salvajes. La mayoría de los envenenamientos accidentales se producen por inhalación del polvo o por absorción a través de la piel. [7]
Strychnos se promociona en la medicina alternativa como tratamiento para muchas afecciones, pero las afirmaciones no están respaldadas por evidencia médica . [8]
La estricnina se promociona en la medicina herbal como un tratamiento para una amplia gama de enfermedades, incluyendo el cáncer y las enfermedades cardíacas . [8] Sin embargo, no hay evidencia de que sea útil para tratar ninguna afección. [8] De hecho, estas semillas contienen estricnina. La planta aparece en la lista de hierbas no aprobadas de la Comisión E porque no se ha demostrado que sea segura o efectiva y, por lo tanto, no se recomienda su uso. El uso de semillas de estricnina para tales fines puede resultar fatal, ya que la estricnina es un compuesto altamente tóxico y no tiene un límite seguro para el consumo.
En la medicina Unani ( medicina tradicional persa-árabe ), el hudar es una mezcla que contiene Strychnos nux-vomica . Las semillas se sumergen primero en agua durante cinco días y luego en leche durante dos días, para luego hervirlas en leche. [9]
El nivel de alcaloides tóxicos en las semillas de Strychnos sin procesar utilizadas en medicinas tradicionales se puede determinar utilizando métodos HPLC establecidos y métodos HPLC-UV. [10]
