La musaraña nutria de Nimba ( Micropotamogale lamottei ) es una musaraña nutria enana y pertenece a la familia de mamíferos Potamogalidae . Las musarañas nutria son mamíferos africanos parecidos a las musarañas que se encuentran en África subsahariana. Están más estrechamente relacionadas con los tenrecs de Madagascar. [2] Esta especie pertenece al género Micropotamogale , que literalmente significa "comadreja de río diminuta". Es originaria de la zona del monte Nimba que se encuentra a lo largo de la frontera de Liberia , Guinea y Costa de Marfil (Costa de Marfil) en África occidental .
La musaraña nutria de Nimba es un mamífero de cuerpo pequeño. Pesa solo unos 125 g (4,4 oz) y tiene una longitud corporal de 15 a 22 cm (5,9 a 8,7 pulgadas), y entre un cuarto y un tercio de su tamaño corporal corresponde a su cola. Se la ha descrito como una "nutria marina en miniatura con cola de rata". [3] Su pelaje es largo, ocultando sus orejas y ojos, y casi siempre de un color universal (generalmente marrón, pero se han visto musarañas nutria negras y grises). [4]
La musaraña nutria de Nimba está clasificada como un miembro de Potamogalidae , que está relacionado con los tenrecs afrotherianos, según las estructuras morfológicas. Los datos moleculares también respaldan la relación. [5] Desafortunadamente, debido a las intensas operaciones mineras de mineral de hierro en el área del monte Nimba , el registro fósil está prácticamente destruido. También es difícil para los científicos obtener acceso porque la montaña cruza las fronteras de tres países diferentes. [6]
La musaraña nutria de Nimba es nocturna y semiacuática . [4] Reside en suelos blandos alrededor de lechos de arroyos y riachuelos . Es una criatura solitaria y solo se la ha visto con otras musarañas durante las temporadas de apareamiento y cuando una madre está amamantando a sus crías recién nacidas. [7] El patrón de reproducción de la musaraña nutria de Nimba también es desconocido, pero se cree que es polígama; ya que no ha habido testimonios de reproducción en estado salvaje y la musaraña nutria de Nimba no se ha apareado en cautiverio. [8]
La UICN había clasificado a la musaraña nutria de Nimba como especie en peligro de extinción en 1990, pero en 2018 el estado cambió a vulnerable . [1] La especie está confinada a un área de menos de 5000 km² en el monte Nimba , que actualmente está fragmentada debido a la minería y la agricultura de arroz en humedales. Las operaciones mineras también producen escorrentías en los arroyos y lechos de los ríos que son altamente tóxicas. [8] La población actual está disminuyendo a un ritmo de 1 por cada 10 km² (casi 500 musarañas nutria por año). [1] Aunque se desconoce un número exacto en este momento, se cree que hay menos de 2500 a 3500 individuos en estado salvaje; no hay ninguno en cautiverio. [9] Se predijo que a este ritmo, la musaraña nutria de Nimba se extinguiría entre 2017 y 2020. [10] Se informó que la población dentro de la Reserva Natural del Este de Nimba en Liberia estaba saludable en 2013. [1] La especie también está presente en la Reserva Natural Estricta del Monte Nimba en Guinea y Costa de Marfil, pero esta reserva está adyacente a una operación minera y no está completamente protegida de la caza furtiva. [1]