Los Boreidae , comúnmente llamados moscas escorpión de las nieves , o en las Islas Británicas , pulgas de las nieves (sin relación con la pulga de las nieves Hypogastrura nivicola ), son una familia muy pequeña de moscas escorpión , que contiene solo alrededor de 30 especies, todas las cuales son especies boreales o de gran altitud en el hemisferio norte .
Estos insectos son pequeños (típicamente de 6 mm o menos), con las alas reducidas a cerdas o ausentes, y están algo comprimidas, por lo que de hecho se nota cierto parecido con las pulgas. Suelen estar activos durante los meses de invierno, hacia la transición a la primavera, y las larvas y los adultos suelen alimentarse de musgos. Los adultos a menudo se dispersan entre las áreas de reproducción caminando sobre la nieve, de ahí el nombre común. Los machos usan sus alas en forma de cerdas para ayudar a agarrar a la hembra sobre sus espaldas mientras se aparean, mientras que las alas de las hembras son pequeñas almohadillas ovaladas vestigiales que no les permiten volar. Los adultos tienen una tribuna larga formada por el clípeo y el labrum , las genas y el maxilolabium .
La temperatura corporal y, por tanto, el nivel de actividad de esta mosca escorpión depende de su absorción de radiación de onda corta y de onda larga más que de la temperatura del aire circundante (que no le afecta en absoluto). La capa límite de nieve que ocupa el insecto tiene una conductancia térmica muy baja, por lo que el insecto pierde allí su propio calor muy lentamente. Este delicado equilibrio entre frío y calor significa que el calor mata fácilmente al animal cuando se lo sostiene en una mano humana. [1]
En algunos estudios se ha propuesto que el grupo es el pariente más cercano de las pulgas (Siphonaptera), lo que hace que Mecoptera sea parafilético. Esto ha sido cuestionado por otros estudios, que encuentran que Nannochoristidae está más estrechamente relacionado con las pulgas. [2]
A partir de 2020 no está claro si los Mecoptera forman un solo clado, o si los Siphonaptera (pulgas) están dentro de ese clado, por lo que el "Mecoptera" tradicional es parafilético. Sin embargo, la sugerencia anterior de que los Siphonaptera son hermanos de los Boreidae [3] [4] [5] no cuenta con apoyo. Los dos árboles posibles se muestran a continuación: [6]
(a) Mecoptera es parafilético, Boreidae es hermana de ( Nannochoristidae + Siphonaptera ): [6]
(b) Mecoptera es monofilético, Boreidae es hermana de Pistillifera : [6]
Esta lista está adaptada de la Lista mundial de especies existentes de Mecoptera , [7] y está completa en 1997. El número de especies de cada género se indica entre paréntesis.
Recientemente, se ha demostrado de manera convincente una estrecha afinidad entre Siphonaptera y Mecoptera a través de la morfología (Bilinski et al. 1998) y datos moleculares (Whiting 2002), lo que hace que Mecoptera sea parafilético, pero que el clado que incluye a Mecoptera y Siphonaptera sea monofilético.