La cordillera Preakness es una cadena de montañas Watchung en el borde occidental de la cuenca de Newark , en el norte de Nueva Jersey . Una gran parte de esta cordillera está incluida en la reserva High Mountain Park , que ofrece kilómetros de senderos para caminatas con vistas a Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York. Los picos de la cordillera Preakness, la más alta de las montañas Watchung, albergan ecosistemas en peligro de extinción, incluidos humedales en lo alto y comunidades raras de claros de rocas en forma de trap. [1]
La cordillera Preakness generalmente se refiere a los picos de la montaña Preakness, la sección de la segunda montaña Watchung al norte del río Passaic . La montaña Packanack, una sección de la tercera montaña Watchung al oeste de la montaña Preakness, a veces se incluye en la cordillera Preakness. Goffle Hill , históricamente conocida como montaña Totoway, flanquea la cordillera Preakness en el este y generalmente no se incluye en la cordillera, pero se menciona en asociación con ella, siendo parte de la extensión norte de la primera montaña Watchung. [2]
El monte Preakness comienza en Totowa, Nueva Jersey , formando una curva que se inclina hacia el norte-noreste antes de volver hacia el noroeste y terminar cerca de la falla Ramapo en Oakland, Nueva Jersey . Los tres picos más altos de los Watchungs bordean la parte norte-central del monte Preakness en Wayne, Nueva Jersey . El monte Cecchino, el más meridional de los tres y también el más bajo, se eleva a 755 pies (230 m). [3] Inmediatamente al norte, High Mountain alcanza los 879 pies (268 m), convirtiéndose en el pico más alto de los Watchungs. [4] Al noroeste de High Mountain, el segundo pico más alto de los Watchungs, Beech Mountain, se eleva a 869 pies (265 m). [5]
La cordillera Preakness estaba habitada originalmente por los Munsee (Minsi) Lenape . Hoy en día, esta herencia nativa americana sigue viva en el nombre de la cordillera. Preakness parece ser una forma modernizada de per-ukunees , un término Lenape que se cree que significa ciervo joven . [6] [7] Durante un tiempo, los colonos holandeses se refirieron a la cordillera como Harteberg , que se traduce apropiadamente como Montaña de los Ciervos . [6]
Al igual que la mayoría de los Watchungs, la cordillera Preakness se utilizó como puesto de vigilancia durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [8] En octubre y noviembre de 1780, los hombres del general Arthur St Clair acamparon en la base de la montaña. [9]
Durante la mayor parte de la historia moderna, la cordillera Preakness siguió siendo un lugar salvaje que ofrecía recreación a los habitantes de las ciudades circundantes. Solo la sección sur de la cordillera estaba particularmente urbanizada, y la Universidad William Paterson actuaba como amortiguador para evitar que el desarrollo invadiera la cordillera hacia el norte a través de la cresta principal de la montaña Preakness. En la década de 1980, cuando el desarrollo comenzó a amenazar el resto de la naturaleza salvaje de la cordillera, los ciudadanos locales comenzaron a impulsar la preservación de la cordillera Preakness para el interés público, lo que finalmente resultó en la creación de la Reserva del Parque de la Alta Montaña . [10]
La cordillera Preakness se formó hace 200 millones de años cuando la roca fundida se expulsó a la superficie. En ese momento, la cordillera ocupaba la sección norte de un valle de rift activo que atravesaba el norte y el centro de Nueva Jersey y parte de Pensilvania. Después de que el rift se derrumbara a principios del Jurásico, la cordillera se elevó a medida que la erosión eliminaba la arenisca y el esquisto que rodeaban los flujos de lava basáltica de las montañas Preakness y Packanack. [11]
Una característica interesante de la cordillera Preakness son sus valles que se alternan de norte a sur. Estos valles, que forman dos divisiones principales, son el resultado de tres eventos eruptivos separados que formaron tres crestas basálticas muy espaciadas que se combinan para formar la sección principal de la cordillera Preakness en el extremo norte de la segunda montaña Watchung. [1] [12] Estas crestas disminuyen en altura de este a oeste, lo que refleja el orden en el que se formaron las crestas, en realidad capas sucesivas de lava. Aquí, como en el resto de las Watchungs, la cresta más oriental se extruyó primero. [13]
La cordillera Preakness puede ser la sección ambientalmente más sensible de Watchungs, ya que alberga una variedad de áreas silvestres ecológicamente diversas. El Programa de Patrimonio Nacional de Nueva Jersey le ha otorgado a la cordillera Preakness una clasificación de B2, lo que significa que tiene prioridad como sitio con una importancia muy alta para la biodiversidad. [1] Se han citado nueve comunidades ecológicas diferentes en la cordillera Preakness, incluidas comunidades de claros de rocas trampa en peligro global y bosques de cedro rojo de nogal y fresno cada vez más raros.
Siete especies de plantas en peligro de extinción catalogadas por el estado habitan en la cordillera Preakness, incluida una especie en peligro de extinción a nivel mundial, la menta de montaña de Torrey ( Pycnanthemum torrei ). Otras doce plantas raras sobreviven en las tierras altas boscosas y en los humedales elevados de la cordillera. Se cree que algunas de las plantas raras echan raíces en la cordillera debido a los minerales secundarios calcáreos en la roca trampa de la cordillera, que pueden servir para aumentar la alcalinidad del suelo en relación con los suelos ácidos circundantes de la región del piedemonte. [1]
Las montañas de la cordillera Preakness también constituyen un hábitat importante para la vida silvestre. En particular, se cree que sesenta especies de aves se reproducen en los diversos entornos de la cordillera. [1]