Agustín de Canterbury (principios del siglo VI , probablemente el 26 de mayo de 604) fue un monje cristiano que se convirtió en el primer arzobispo de Canterbury en el año 597. Se le considera el "Apóstol de los ingleses".
Agustín era el prior de un monasterio en Roma cuando el papa Gregorio Magno lo eligió en 595 para dirigir una misión, generalmente conocida como la misión gregoriana , a Gran Bretaña para cristianizar al rey Ethelberto y su reino de Kent del paganismo anglosajón . Kent fue probablemente elegido porque Ethelberto tenía una gran influencia sobre los reinos anglosajones vecinos , además de su matrimonio con Bertha , una princesa franca , de quien se esperaba que ejerciera cierta influencia sobre su esposo. Antes de llegar a Kent, los misioneros habían considerado regresar, pero Gregorio los instó a hacerlo, y en 597, Agustín desembarcó en la isla de Thanet y se dirigió a la ciudad principal de Ethelberto, Canterbury .
El rey Ethelberto se convirtió al cristianismo y permitió a los misioneros predicar libremente, dándoles tierras para fundar un monasterio fuera de las murallas de la ciudad. Agustín fue consagrado obispo y convirtió a muchos de los súbditos del rey, incluyendo miles durante un bautismo masivo el día de Navidad en 597. El papa Gregorio envió más misioneros en 601, junto con cartas de aliento y regalos para las iglesias, aunque los intentos de persuadir a los obispos británicos nativos para que se sometieran a la autoridad de Agustín fracasaron. Se establecieron obispos romanos en Londres y Rochester en 604, y se fundó una escuela para formar sacerdotes y misioneros anglosajones . Agustín también organizó la consagración de su sucesor, Lorenzo de Canterbury . El arzobispo probablemente murió en 604 y pronto fue venerado como un santo .
Tras la retirada de las legiones romanas de su provincia de Britania en 410, los habitantes quedaron abandonados a su suerte para defenderse de los ataques de los sajones . Antes de la retirada romana, Britania se había convertido al cristianismo y había producido al asceta Pelagio . [4] [5] Britania envió tres obispos al Concilio de Arlés en 314, y un obispo galo fue a la isla en 396 para ayudar a resolver cuestiones disciplinarias. [6] Los restos materiales dan testimonio de una creciente presencia de cristianos, al menos hasta alrededor de 360. [7] Después de la partida de las legiones romanas, las tribus paganas se asentaron en las partes meridionales de la isla, mientras que la Britania occidental, más allá de los reinos anglosajones, siguió siendo cristiana. Esta Iglesia británica nativa se desarrolló aislada de Roma bajo la influencia de los misioneros de Irlanda [4] [5] y se centró en monasterios en lugar de obispados. Otras características distintivas eran su cálculo de la fecha de Pascua y el estilo del corte de pelo tonsurado que llevaban los clérigos. [5] [8] La evidencia de la supervivencia del cristianismo en la parte oriental de Gran Bretaña durante este tiempo incluye la supervivencia del culto a San Albano y la aparición en los nombres de lugares de eccles , derivado del latín ecclesia , que significa "iglesia". [9] No hay evidencia de que estos cristianos nativos intentaran convertir a los anglosajones. [10] [11] Las invasiones destruyeron la mayoría de los restos de la civilización romana en las áreas ocupadas por los sajones y tribus relacionadas, incluidas las estructuras económicas y religiosas. [12]
Fue en este contexto que el papa Gregorio I decidió enviar una misión, a menudo llamada la misión gregoriana, para convertir a los anglosajones al cristianismo en 595. [13] [14] El Reino de Kent estaba gobernado por Ethelberto, que se había casado con una princesa cristiana llamada Bertha antes de 588, [15] y quizás antes de 560. [16] Bertha era la hija de Charibert I, uno de los reyes merovingios de los francos . Como una de las condiciones de su matrimonio, trajo consigo a Kent a un obispo llamado Liudhard . [17] Juntos en Canterbury, restauraron una iglesia que databa de la época romana [18] , posiblemente la actual Iglesia de San Martín . Ethelberto era pagano en este punto, pero permitió a su esposa libertad de culto. Un biógrafo de Bertha afirma que bajo la influencia de su esposa, Ethelberto le pidió al papa Gregorio que enviara misioneros. [17] El historiador Ian N. Wood cree que la iniciativa provino de la corte de Kent, así como de la reina. [19] Sin embargo, otros historiadores creen que Gregorio inició la misión, aunque las razones exactas siguen sin estar claras. Beda , un monje del siglo VIII que escribió una historia de la iglesia inglesa, registró una famosa historia en la que Gregorio vio esclavos sajones de cabello rubio de Gran Bretaña en el mercado de esclavos romano y se sintió inspirado para tratar de convertir a su gente. [b] [21] Probablemente estuvieron involucrados asuntos más prácticos, como la adquisición de nuevas provincias que reconocieran la primacía del papado y el deseo de influir en el poder emergente del reino de Kent bajo Æthelberht. [18] La misión puede haber sido una consecuencia de los esfuerzos misioneros contra los lombardos que, como paganos y cristianos arrianos , no tenían buenas relaciones con la iglesia católica en Roma. [22]
Aparte de la concesión de libertad de culto por parte de Ethelberto a su esposa, la elección de Kent probablemente estuvo dictada por una serie de otros factores. Kent era la potencia dominante en el sureste de Gran Bretaña. Desde el eclipse del rey Ceawlin de Wessex en 592, Ethelberto era el bretwalda , o principal gobernante anglosajón; Beda se refiere a Ethelberto como teniendo imperium (señorío) al sur del río Humber . El comercio entre los francos y el reino de Ethelberto estaba bien establecido, y la barrera lingüística entre las dos regiones aparentemente fue solo un obstáculo menor, ya que los intérpretes para la misión provenían de los francos. Por último, la proximidad de Kent a los francos permitió el apoyo de una zona cristiana. [23] Hay algunas pruebas, incluidas las cartas de Gregorio a los reyes francos en apoyo de la misión, de que algunos de los francos sentían que tenían derecho a un señorío sobre algunos de los reinos británicos del sur en este momento. La presencia de un obispo franco también podría haber dado credibilidad a las pretensiones de señorío, si se consideraba que el obispo de Berta, Liudhard, actuaba como representante de la iglesia franca y no simplemente como consejero espiritual de la reina. La influencia franca no era meramente política; los restos arqueológicos dan testimonio también de una influencia cultural. [24]
En 595, Gregorio eligió a Agustín, que era el prior de la Abadía de San Andrés en Roma, para dirigir la misión a Kent. [13] El papa seleccionó monjes para acompañar a Agustín y buscó el apoyo de la realeza y el clero francos en una serie de cartas, de las que sobreviven algunas copias en Roma. Escribió al rey Teoderico II de Borgoña y al rey Teodeberto II de Austrasia , así como a su abuela Brunilda , buscando ayuda para la misión. Gregorio agradeció al rey Clotario II de Neustria por ayudar a Agustín. Además de la hospitalidad, los obispos y reyes francos proporcionaron intérpretes y sacerdotes francos para acompañar la misión. [25] Al solicitar la ayuda de los reyes y obispos francos, Gregorio ayudó a asegurar una recepción amistosa para Agustín en Kent, ya que era poco probable que Ethelberto maltratara una misión que visiblemente tenía el apoyo de los parientes y el pueblo de su esposa. [26] Además, los francos apreciaron la oportunidad de participar en la misión que extendería su influencia en Kent. Clotario, en particular, necesitaba un reino amigo al otro lado del Canal que le ayudara a proteger los flancos de su reino contra sus compañeros reyes francos. [27]
Las fuentes no mencionan por qué el papa Gregorio eligió a un monje para dirigir la misión. El papa Gregorio escribió una vez a Ethelberto para felicitar a Agustín por su conocimiento de la Biblia , por lo que era evidente que Agustín tenía una buena educación. Otras cualidades incluían la capacidad administrativa, ya que Gregorio era el abad de St. Andrews además de papa, lo que dejaba la gestión diaria de la abadía en manos de Agustín, el prior. [28]
Agustín fue acompañado por Lorenzo de Canterbury , su eventual sucesor al arzobispado , y un grupo de unos 40 compañeros, algunos de los cuales eran monjes. [15] Poco después de dejar Roma, los misioneros se detuvieron, intimidados por la naturaleza de la tarea que tenían ante ellos. Enviaron a Agustín de regreso a Roma para solicitar permiso papal para regresar. Gregorio se negó y envió a Agustín de regreso con cartas alentando a los misioneros a perseverar. [29] En 597, Agustín y sus compañeros desembarcaron en Kent. [15] Alcanzaron cierto éxito inicial poco después de su llegada: [22] [28] Ethelberto permitió a los misioneros establecerse y predicar en su capital de Canterbury, donde utilizaron la iglesia de San Martín para los servicios. [30] Ni Beda ni Gregorio mencionan la fecha de la conversión de Ethelberto, [31] pero probablemente tuvo lugar en 597. [30] [c] En el período medieval temprano , las conversiones a gran escala requerían primero la conversión del gobernante, y se registra que Agustín hizo un gran número de conversos dentro de un año de su llegada a Kent. [30] Además, en 601, Gregorio estaba escribiendo tanto a Ethelberto como a Berta, llamando al rey su hijo y haciendo referencia a su bautismo. [d] Una tradición medieval tardía , registrada por el cronista del siglo XV Thomas Elmham , da la fecha de la conversión del rey como el Domingo de Pentecostés , o el 2 de junio de 597; no hay razón para dudar de esta fecha, aunque no hay otra evidencia de ello. [30] En una carta de 597, Gregorio escribió al patriarca Eulogio de Alejandría en junio de 598, en la que se menciona el número de conversos que realizó Agustín, pero no se menciona ningún bautismo del rey. Sin embargo, está claro que en 601 el rey ya se había convertido. [32] Es probable que su bautismo tuviera lugar en Canterbury. [33]
Agustín estableció su sede episcopal en Canterbury. [22] No está claro cuándo y dónde fue consagrado Agustín como obispo. Beda, escribiendo alrededor de un siglo después, afirma que Agustín fue consagrado por el arzobispo franco Ætherius de Arles , Galia (Francia) después de la conversión de Æthelberht. Sin embargo, cartas contemporáneas del papa Gregorio se refieren a Agustín como obispo antes de su llegada a Inglaterra. Una carta de Gregorio de septiembre de 597 llama a Agustín obispo, y otra fechada diez meses después dice que Agustín había sido consagrado por orden de Gregorio por obispos de las tierras alemanas. [34] El historiador RA Markus analiza las diversas teorías sobre cuándo y dónde fue consagrado Agustín, y sugiere que fue consagrado antes de llegar a Inglaterra, pero argumenta que la evidencia no permite decidir exactamente dónde tuvo lugar esto. [35]
Poco después de su llegada, Agustín fundó el monasterio de los Santos Pedro y Pablo , que más tarde se convirtió en la Abadía de San Agustín , [22] en tierras donadas por el rey. [36] En una carta que Gregorio escribió al patriarca de Alejandría en 598, afirmó que más de 10.000 cristianos habían sido bautizados; el número puede ser exagerado, pero no hay razón para dudar de que tuvo lugar una conversión masiva. [15] [28] Sin embargo, probablemente ya había algunos cristianos en Kent antes de que Agustín llegara, restos de los cristianos que vivían en Gran Bretaña en el Imperio Romano posterior. [11] Sin embargo, quedan pocos rastros literarios de ellos. [37] Otro efecto de la conversión del rey por la misión de Agustín fue que la influencia franca en los reinos del sur de Gran Bretaña disminuyó. [38]
Después de estas conversiones, Agustín envió a Lorenzo de vuelta a Roma con un informe de su éxito, junto con preguntas sobre la misión. [39] Beda registra la carta y las respuestas de Gregorio en el capítulo 27 de su Historia ecclesiastica gentis Anglorum ; esta sección de la Historia se conoce habitualmente como Libellus responsionum . [40] [41] Agustín pidió el consejo de Gregorio sobre una serie de cuestiones, incluyendo cómo organizar la iglesia, el castigo para los ladrones de iglesias, orientación sobre quién podía casarse con quién y la consagración de obispos. Otros temas fueron las relaciones entre las iglesias de Britania y la Galia, el parto y el bautismo, y cuándo era lícito que la gente recibiera la comunión y que un sacerdote celebrara la misa. [41]
En 601, Roma envió más misioneros que trajeron un palio para Agustín y un presente de vasos sagrados, vestimentas , reliquias y libros. [e] El palio era el símbolo del estatus metropolitano y significaba que Agustín era ahora un arzobispo asociado inequívocamente con la Santa Sede. Junto con el palio, una carta de Gregorio ordenaba al nuevo arzobispo que consagrara a 12 obispos sufragáneos lo antes posible y que enviara un obispo a York . El plan de Gregorio era que hubiera dos metropolitanos, uno en York y otro en Londres, con 12 obispos sufragáneos bajo cada arzobispo. Como parte de este plan, se esperaba que Agustín transfiriera su sede arzobispal a Londres desde Canterbury. Este movimiento nunca ocurrió; ninguna fuente contemporánea da la razón, [45] pero probablemente se debió a que Londres no era parte de los dominios de Ethelberto. En cambio, Londres era parte del reino de Essex , gobernado por el sobrino de Ethelberto, Saeberto de Essex , quien se convirtió al cristianismo en 604. [18] [46] El historiador S. Brechter ha sugerido que la sede metropolitana fue efectivamente trasladada a Londres, y que fue solo con el abandono de Londres como sede después de la muerte de Ethelberto que Canterbury se convirtió en la sede arzobispal. Sin embargo, esta teoría contradice la versión de los hechos de Beda. [47]
En 604, Agustín fundó dos obispados más en Gran Bretaña. Dos hombres que habían llegado a Gran Bretaña con él en 601 fueron consagrados, Melito como obispo de Londres y Justo como obispo de Rochester . [18] [48] [49] Beda relata que Agustín, con la ayuda del rey, "recuperó" una iglesia construida por cristianos romanos en Canterbury. [50] [f] No está claro si Beda quiso decir que Agustín reconstruyó la iglesia o que Agustín simplemente reconsagró un edificio que había sido utilizado para el culto pagano. La evidencia arqueológica parece apoyar la última interpretación; en 1973 se descubrieron los restos de un edificio de naves laterales que data del período romano-británico justo al sur de la actual catedral de Canterbury . [50] El historiador Ian Wood sostiene que la existencia del Libellus apunta a un mayor contacto entre Agustín y los cristianos nativos porque los temas tratados en la obra no se limitan a la conversión del paganismo, sino que también abordan las relaciones entre diferentes estilos de cristianismo. [53]
Agustín no extendió su autoridad a los cristianos de Gales y Dumnonia , al oeste. Gregorio había decretado que estos cristianos debían someterse a Agustín y que sus obispos debían obedecerle, [54] aparentemente creyendo que en Gran Bretaña sobrevivía más de lo que realmente era la organización gubernamental y eclesiástica romana. [55] Según la narración de Beda, los británicos de estas regiones veían a Agustín con incertidumbre, y su sospecha se vio agravada por un error diplomático de parte de Agustín. [56] En 603, Agustín y Ethelberto convocaron a los obispos británicos a una reunión al sur del Severn. Estos invitados se retiraron temprano para conferenciar con su gente, [57] quien, según Beda, les aconsejó que juzgaran a Agustín basándose en el respeto que mostrara en su próxima reunión. Cuando Agustín no se levantó de su asiento a la entrada de los obispos británicos, [58] se negaron a reconocerlo como su arzobispo. [57] [59] Sin embargo, existían profundas diferencias entre Agustín y la iglesia británica que quizás desempeñaron un papel más importante en impedir un acuerdo. Lo que estaba en juego eran la tonsura, la observancia de la Pascua y diferencias prácticas y profundamente arraigadas en el enfoque del ascetismo, los esfuerzos misioneros y cómo se organizaba la iglesia misma. [56] Algunos historiadores creen que Agustín no tenía un conocimiento real de la historia y las tradiciones de la iglesia británica, lo que dañó sus relaciones con sus obispos. [59] Además, había dimensiones políticas involucradas, ya que los esfuerzos de Agustín estaban patrocinados por el rey de Kent, y en este período los reinos de Wessex y Mercia se estaban expandiendo hacia el oeste, en áreas en poder de los británicos. [60]
Gregorio también instruyó a Agustín en otros asuntos. Los templos debían ser consagrados para uso cristiano [61] y las fiestas, si era posible, debían trasladarse a días en que se celebraran mártires cristianos. Se reveló que un lugar religioso era un santuario de un san Sixto local, cuyos fieles desconocían los detalles de la vida o la muerte del mártir. Puede que fueran cristianos nativos, pero Agustín no los trató como tales. Cuando Gregorio fue informado, le dijo a Agustín que detuviera el culto y utilizara el santuario para el san Sixto romano [62] .
Gregorio legisló sobre la conducta de los laicos y del clero. Colocó la nueva misión directamente bajo la autoridad papal y dejó en claro que los obispos ingleses no tendrían autoridad sobre sus homólogos francos ni viceversa. Otras directivas se ocuparon de la formación del clero nativo y de la conducta de los misioneros. [63]
La King's School de Canterbury afirma que Agustín fue su fundador, lo que la convertiría en la escuela más antigua del mundo, pero los primeros registros documentales de la escuela datan del siglo XVI. [64] Agustín fundó una escuela y, poco después de su muerte, Canterbury pudo enviar maestros para apoyar la misión de East Anglia . [65] Agustín recibió libros litúrgicos del Papa, pero se desconoce su contenido exacto. Es posible que hayan sido algunos de los nuevos libros de misas que se estaban escribiendo en ese momento. La liturgia exacta que Agustín introdujo en Inglaterra sigue siendo desconocida, pero habría sido una forma de la liturgia en lengua latina que se usaba en Roma. [66]
Antes de su muerte, Agustín consagró a Lorenzo de Canterbury como su sucesor en el arzobispado, probablemente para asegurar una transferencia ordenada del cargo. [67] Aunque en el momento de la muerte de Agustín, el 26 de mayo de 604, [22] la misión apenas se extendía más allá de Kent, su empresa introdujo un estilo misionero más activo en las Islas Británicas. A pesar de la presencia anterior de cristianos en Irlanda y Gales, no se habían hecho esfuerzos para tratar de convertir a los invasores sajones. Agustín fue enviado a convertir a los descendientes de esos invasores, y finalmente se convirtió en la influencia decisiva en el cristianismo en la mayoría de las Islas Británicas. [56] [68] Gran parte de su éxito se debió a la estrecha relación de Agustín con Ethelberto, que le dio tiempo al arzobispo para establecerse. [69] El ejemplo de Agustín también influyó en los grandes esfuerzos misioneros de la Iglesia anglosajona. [70] [71]
El cuerpo de Agustín fue enterrado originalmente en el pórtico de lo que hoy es la iglesia de San Agustín en Canterbury, [36] pero más tarde fue exhumado y colocado en una tumba dentro de la iglesia de la abadía, que se convirtió en un lugar de peregrinación y veneración. Después de la conquista normanda , el culto a San Agustín fue promovido activamente. [22] Después de la conquista, su santuario en la abadía de San Agustín ocupó una posición central en una de las capillas axiales, flanqueado por los santuarios de sus sucesores Laurence y Mellitus. [72] El rey Enrique I de Inglaterra concedió a la abadía de San Agustín una feria de seis días en torno a la fecha en la que las reliquias de Agustín fueron trasladadas a su nuevo santuario, del 8 al 13 de septiembre. [73]
Goscelin escribió una vida de Agustín alrededor de 1090, pero esta vida retrata a Agustín bajo una luz diferente, en comparación con el relato de Beda. El relato de Goscelin tiene poco contenido histórico nuevo, ya que está lleno principalmente de milagros y discursos imaginados. [74] Sobre la base de este relato, los escritores medievales posteriores continuaron agregando nuevos milagros e historias a la vida de Agustín, a menudo bastante fantasiosos. [75] Estos autores incluyeron a Guillermo de Malmesbury , quien afirmó que Agustín fundó la abadía de Cerne , [76] el autor (generalmente se cree que fue John Brompton ) de una crónica medieval tardía que contiene cartas inventadas de Agustín, [77] y varios escritores medievales que incluyeron a Agustín en sus romances . [78] Otro problema con la investigación del culto santo de Agustín es la confusión resultante porque la mayoría de los documentos litúrgicos medievales que mencionan a Agustín no distinguen entre Agustín de Canterbury y Agustín de Hipona , un santo del siglo IV. Sin embargo, las liturgias escandinavas medievales presentan a Agustín de Canterbury con bastante frecuencia. [79] Durante la Reforma inglesa , el santuario de Agustín fue destruido y sus reliquias se perdieron.
El santuario de Agustín fue restablecido en marzo de 2012 en la iglesia de San Agustín en Ramsgate , Kent, muy cerca del lugar de desembarco de la misión. [80] La Cruz de San Agustín , una cruz celta erigida en 1884, marca el lugar en Ebbsfleet, Thanet , East Kent , donde se dice que el recién llegado Agustín se encontró por primera vez y predicó al Rey Ethelbert que lo esperaba. [81]
