La mina Challenger es una mina de oro situada en el extremo norte de Australia del Sur , a 165 km al oeste de la autopista Stuart y a 740 km al noroeste de Adelaida . La explotación estuvo a cargo de Dominion, Kingsgate y luego de WPG Resources. Actualmente, la mina se encuentra bajo custodia y mantenimiento. El geólogo que lo descubrió (David Edgecombe) le puso el nombre al yacimiento, en honor a su perro.
El yacimiento fue descubierto a principios de 1995 por Dominion Mining Ltd. Se encontró utilizando el método relativamente nuevo (en ese momento) de muestreo de calcreta (laterita de carbonato de calcio). Un amplio espaciamiento de muestras de 800 m "enganchó" fortuitamente el yacimiento subterráneo con un único y alto valor de oro en calcreta que atrajo un seguimiento casi inmediato. La parte superior del yacimiento estaba debajo de menos de un metro de cubierta transportada y calcreta. La perforación de exploración comenzó a mediados de 1995 y continuó durante varios años en forma de campaña. Los programas de perforación iniciales interceptaron mineral de alta calidad pero no pudieron alcanzar de manera consistente las zonas de mineral en profundidad. Las perforaciones posteriores y la interpretación estructural detallada del núcleo de perforación llevaron a definir el yacimiento como varios conductos lineales estrechamente plegados, que se hunden en un ángulo de aproximadamente 45 grados. Hasta ahora, no se ha descubierto la parte inferior del yacimiento, aunque hay varias fallas que compensan el yacimiento. El proyecto se llevó a cabo en forma conjunta con Samantha-Resolute a fines de 1995. Las actividades se detuvieron a fines de la década de 1990 mientras Dominion negociaba la recompra de la participación de Resolute en el proyecto y luego buscaba otro socio para la empresa conjunta. Dominion no pudo encontrar un socio para la empresa conjunta, por lo que en 2001 la empresa decidió desarrollar la mina por sí misma. La mina fue inicialmente a cielo abierto, a partir de 2002, y se convirtió en minería subterránea en 2005.
El depósito Challenger se encuentra dentro de porciones de gneis Christie, un miembro del Complejo Mulgathing que forma parte del Cratón Gawler, una gran provincia de basamento cristalino que consiste en rocas del Arcaico tardío al Mesoproterócico que se estabilizaron alrededor de 1.450 Ma. El depósito se encuentra dentro de gneis de cuarzo-feldespato-biotita ± granate-cordierita, una variación del gneis Christie. El huésped de la mineralización de oro es una pegmatita greisenizada rica en sílice y feldespato. Estas vetas suelen estar plegadas ptigmáticamente. El depósito suele estar alojado por cizallamiento con una morfología de la envoltura mineralizada que es lensoide en tres dimensiones y de carácter anastomosante. El oro visible grueso de tamaño variable y en asociación con mineralización de sulfuro es una característica común de las zonas de mineral de mayor ley. Los granos de oro contienen inclusiones de arsenopirita, pirrotita piritizada y bismuto nativo. Todas las vetas permanecen abiertas en profundidad y la perforación histórica de la veta M1 ha demostrado la continuidad del yacimiento hasta al menos 2,8 km de profundidad. Tanto la roca madre primaria como las vetas de cuarzo, feldespato y granate asociadas con la mineralización de oro son generalmente competentes, lo que requiere un soporte de tierra mínimo. Las condiciones subterráneas son efectivamente secas con poca entrada de agua subterránea a la mina.
La mina tenía una reserva estimada de 512.000 onzas de oro de un recurso de 1 millón de onzas de oro en junio de 2007. La estimación de recursos minerales al 30 de junio de 2017 era de 1.621.000 toneladas de mineral con una ley de 6,99 g/t para 364.000 oz de oro. [1]
Byrnecut Mining Australia es el contratista de minería subterránea.
Challenger Gold Mine es una mina de oro subterránea y una instalación de procesamiento. La infraestructura cubre un área de aproximadamente 300 hectáreas (740 acres) e incluye la planta de procesamiento, una aldea minera que alberga hasta 140 personas que trabajan en turnos de ida y vuelta, aeródromo, instalaciones de almacenamiento de reactivos y combustible, oficinas, talleres, un laboratorio, edificios auxiliares y caminos de transporte. El agua se suministra desde un campo de agua de proceso ubicado aproximadamente a 3 kilómetros (2 millas) al oeste de Challenger. Una central eléctrica diésel (PS1) suministra energía a la planta de tratamiento y a la aldea. Una central eléctrica diésel secundaria (PS2) suministra energía a la mina subterránea y al ventilador de ventilación de la superficie.
El contrato de arrendamiento de la mina se encuentra en el extremo norte de Australia del Sur, a 750 kilómetros (470 millas) al noroeste de Adelaida, dentro del Área Prohibida de Woomera , en el contrato de arrendamiento de Jumbuck Pastoral Company . Se puede acceder al sitio en un viaje en automóvil de nueve horas por caminos pavimentados y sin pavimentar o por aire, que demora aproximadamente 1,5 horas en avión desde Adelaida. La carretera de acceso principal es una carretera privada y corre aproximadamente 170 kilómetros (110 millas) al oeste de la autopista Stuart. El proyecto ha cambiado de manos varias veces: Kingsgate se hizo cargo del proyecto de Dominion en 2010, seguido por WPG Resources en 2015. WPG nombró administradores voluntarios, luego síndicos y gerentes en julio y agosto de 2018. [2] La mina Challenger ha detenido sus operaciones y ha pasado a Cuidado y Mantenimiento. [3]
Las cifras de producción del pasado reciente fueron: [4]