La mina de carbón Grootegeluk es una mina de carbón a cielo abierto que se encuentra en el yacimiento de carbón Waterberg de la provincia de Limpopo , en Sudáfrica. La explota Exxaro . La mina se encuentra a 25 kilómetros (16 millas) de Lephalale y emplea a 2000 personas. [1]
En 1920, se encontró carbón en la cuenca de Ellisras , pero al principio se hizo poco para investigar el tamaño del recurso. [2] Entre 1941 y 1952, se perforaron 143 pozos de perforación diamantina y dos pozos de prospección para obtener un mapa geológico del yacimiento de carbón de Waterberg. En 1957, Iscor (posteriormente escindida en Kumba Resources y Mittal Steel South Africa) compró derechos de superficie en seis granjas ubicadas en el yacimiento de carbón. En 1973, Iscor comenzó la exploración detallada de los depósitos debajo de las granjas para determinar la calidad y cantidad de carbón. En 1979, Iscor obtuvo los contratos de explotación minera en las granjas y en 1980 estableció la mina de carbón Grootegeluk. [3]
La mina contiene carbón coquizable semiblando , carbón térmico y carbón metalúrgico . Se estima que hay 2.800 Mt de carbón accesible de un recurso total medido de 4.600 Mt de carbón. [1] Una capa de recubrimiento de 19 metros (62 pies) cubre 94,7 metros (311 pies) de carbón utilizable, que se intercala con tres bandas de tierra que suman 13,4 metros (44 pies) de espesor. [4] El carbón crudo tiene menos del 25% de sustancia combustible. [5]
En 2005, la mina a cielo abierto de Grootegeluk era la única explotación de carbón en el yacimiento de carbón de Waterberg. [6] La mina empleaba a casi 2.000 personas para producir 14,5 millones de toneladas de carbón al año. De estos empleados, solo un porcentaje muy pequeño eran gerentes, en parte debido a una grave escasez de habilidades de gestión en Sudáfrica. [7] Los mineros hacen explotar los bancos de 15 metros (49 pies) de altura, luego excavan el carbón roto y lo transportan en camiones a la planta de concentración. [8] La mina utiliza camiones con asistencia de carros para reducir los costos de combustible y mantenimiento y aumentar la productividad. [9] La flota principal de 20 Komatsu Haulpak 730E utiliza la función de asistencia de carros, así como una flota subsidiaria de camiones Hitachi EH4500 y EH3500. Los camiones con asistencia de carros funcionan con electricidad de CC de líneas catenarias aéreas a 1200 V. [10]
La planta de Grootegeluk utiliza filtración horizontal por vacío con banda para deshidratar los finos. [11] La mina tiene la instalación de beneficio de carbón más grande del mundo, con seis plantas que procesan 8.000 toneladas por hora de carbón en bruto. [1] La nueva planta instalada para extraer y procesar carbón para la nueva central eléctrica de Medupi será la primera del mundo en utilizar tolvas basculantes móviles y trituradoras en el tajo cerca de los bancos. Este equipo avanzará a medida que avance la mina. Para minimizar las paradas de producción, habrá pilas de material en bruto entre el tajo y la planta. También se utilizarán pilas de material entre la planta y los apiladores de desechos. La planta utilizará cribado en seco para evitar tener que bombear los relaves a las presas de relaves. [12]
Los desechos de la mina de Grootegeluk, en particular los de los niveles inferiores, son propensos a la combustión espontánea. Se han llevado a cabo varios experimentos para descubrir la mejor manera de cubrir estos materiales mientras se rellena la mina, a fin de minimizar el riesgo. Una preocupación es que la cobertura se vuelva menos efectiva a medida que absorba oxígeno. [13]
La mina produce 18,8 Mt de productos finales de carbón anualmente. [1] En 2008, Exxaro abastecía a la central eléctrica de Matimba, que funciona con carbón, de Eskom . [14] Exxaro suministraba anualmente 14,8 Mt de carbón de central eléctrica a la central eléctrica de Matimba a través de una cinta transportadora de 7 kilómetros (4,3 millas). [1] Grootegeluk produce anualmente 1,5 Mt de carbón metalúrgico para su venta a industrias metalúrgicas y otros usuarios en Sudáfrica. Exxaro exporta o vende a clientes nacionales alrededor de 1 Mt de carbón de coque térmico y semiblando. La mina produce 2,5 Mt de carbón de coque semiblando anualmente, y entrega la mayor parte a Mittal SA por ferrocarril. [1] A finales de la década de 2000, se estaba mejorando el enlace ferroviario con la mina Grootegeluk. [15] Exxaro espera ampliar las exportaciones de carbón de alta calidad a través del puerto de Richards Bay . [14]
En 2007, Exxaro anunció un contrato para suministrar la nueva central eléctrica Medupi de Eskom , que también se encuentra en Waterberg y que debía abrir en 2012. [14] El contrato se finalizó en diciembre de 2008. Exxaro iba a invertir 9.000 millones de rands para acelerar la extracción del yacimiento existente, y la entrega de carbón a la primera unidad de generación de Medupi comenzaría en el tercer trimestre de 2011. Se construirían dos nuevas plantas de beneficio de carbón en medios densos en la mina, que funcionarían a plena capacidad en 2014. Suministrarían a los generadores de Medupi alrededor de 14,6 Mt de carbón de calidad para centrales eléctricas anualmente durante los próximos cuarenta años. La expansión creará alrededor de 550 puestos de trabajo permanentes en Grootegeluk. [16]
Citas
Fuentes