Bentley Colliery era una mina de carbón situada en Bentley , cerca de Doncaster , en el sur de Yorkshire (Inglaterra), que funcionó entre 1906 y 1993. Al igual que muchas otras minas, sufrió desastres y accidentes. El peor desastre de Bentley se produjo en 1931, cuando 45 mineros murieron tras una explosión de gas. El lugar de la mina se ha convertido en un bosque.
Con las ganancias obtenidas de sus minas de Nottinghamshire , Barber, Walker & Company inició algunas perforaciones exploratorias en el área de Bentley a fines del siglo XIX. [1] Se llevaron a cabo más investigaciones en 1902 y en 1903, cuando se perforaron varios sitios para probar las reservas de carbón. A pesar de encontrarse con arenas movedizas e inundaciones extremas, lo que se convertiría en el pozo principal de la mina se hundió en 1906, [2] [3] aunque la extracción de carbón no fue posible hasta 1908. [4] Sin embargo, debido a las malas bases geológicas sobre las que se construyó la cabeza del pozo, entre 1910 y 1911 se instalaron un cabezal de hormigón armado y un pozo de pozo sobre el pozo n.º 1 a una profundidad de 45 pies (14 m) bajo tierra y 14 pies (4,3 m) por encima. [5] El diseño era relativamente nuevo en Gran Bretaña y los materiales eran acero laminado y hormigón armado . [6]
La fuerza laboral inicial de Bentley estaba formada por aquellos que ya trabajaban para Barber, Walker and Company, quienes habían sido tentados a abandonar sus minas en Watnall y High Park en Nottinghamshire. Además, la zona local no podía proporcionar suficientes hombres para trabajar en la mina, por lo que muchos se mudaron a la zona desde fuera de la región y la empresa construyó Bentley New Village (que todavía existe) para acomodar a todos los trabajadores. [7] [8] [9] El nuevo pueblo tenía una escuela, un club de fútbol ( Bentley Colliery FC ) y también un club de cricket. [7]
En 1910, la mina contaba con 1.000 trabajadores; esta cifra había aumentado considerablemente durante la era anterior a la nacionalización, cuando el número medio de trabajadores en la mina entre 1933 y 1947 era de poco menos de 3.000. [10] La mina registró su mejor año de producción en 1924, cuando se sacaron a la superficie más de 1.200.000 toneladas (1.300.000 toneladas) de carbón. [7]
La mina (y la veta de Barnsley en general) siempre tuvo problemas con el gas metano que se liberaba durante el proceso de extracción. A pesar de tener uno de los mejores sistemas de ventilación de la industria minera en ese momento, la mina se vio acosada por accidentes y cierres de frentes por razones de seguridad. Muchos de los mineros que trabajaban allí estaban preocupados por la situación. [11] En 1939, la mina era la segunda después de la cercana Rossington Colliery en el uso de locomotoras ignífugas impulsadas por diésel para el movimiento de hombres, materiales y carbón bajo tierra. [12] La extracción manual de carbón había cesado en 1945 y el proceso estaba completamente mecanizado a fines de la década de 1960. [3]
Los mineros de Bentley se declararon en huelga durante la huelga de mineros de 1984-1985 . También tuvieron incidentes esporádicos de huelga en 1988 después de que la dirección acusara a tres mineros de desarrollo de no hacer suficientes progresos. En tres días, doce minas de South Yorkshire habían cesado el trabajo con 10.000 mineros en huelga. El director de la mina escribió a todos los mineros indicando que la disputa sólo podría resolverse una vez que la mina volviera a producir a plena capacidad. Al día siguiente, diecisiete minas en South Yorkshire y dos en North Yorkshire estaban en huelga. Se convenció a todos los mineros de que volvieran al trabajo, pero una semana después se produjo otro paro cuando diez mineros fueron amenazados con el despido después de que se hubiera estudiado un vídeo de la huelga anterior en el que se acusaba a esos mineros de ser piquetes volantes. [13]
En 1993, British Coal seleccionó la mina para su cierre. La mina cerró en diciembre de 1993 con la pérdida de 450 puestos de trabajo. [14] Todos los edificios de la superficie, incluidos los cabezales, fueron demolidos en 1995. [15]
En 1998, el lugar fue remediado y entregado al Land Trust . Se convirtió en un bosque en 2004 y ahora está abierto al público como Bentley Community Woodland. [16]
A las 5:45 pm del 20 de noviembre de 1931, se encendió grisú en la cara noreste de la mina, lo que provocó el desplome del techo, impidiendo que los hombres llegaran al pozo y a la boca del pozo. Después de la explosión hubo otra irrupción de gas que privó de oxígeno al aire. [17] Cuando se difundió la noticia del desastre, una multitud de más de 2000 personas se reunió en la boca del pozo para esperar noticias. [18] Cuatro hombres bajaron al pozo con aparatos de respiración y tuvieron que llevar a los heridos más de 2 millas (3,2 km) para ponerlos a salvo. Por su valentía, todos fueron galardonados con la Medalla Edward, y se entregaron ocho en total tras el desastre. [19] [20] Dos días después se abrió una investigación en la mina de carbón. [21] El departamento de minas también realizó una investigación entre el 29 de diciembre de 1931 y el 6 de enero de 1932, que enumera 43 muertos, no 45. [22] Los relatos modernos han decidido que el número final de muertos fue 45, aunque cinco de los cuerpos no pudieron ser recuperados. [23]