La mina Mir ( ruso : кимберлитовая алмазная трубка «Мир» kimberlitovaya almaznaya trubka "Mir" ; inglés: kimberlite Diamond pipe "Peace"), también llamada mina Mirny , es una mina de diamantes a cielo abierto ubicada en Mirny , República de Sajá , en el Región siberiana del este de Rusia . La mina tiene más de 525 metros (1722 pies) de profundidad (la cuarta en el mundo), tiene un diámetro de 1200 m (3900 pies), [1] y es uno de los pozos excavados más grandes del mundo.
La minería a cielo abierto comenzó en 1957 y se interrumpió en 2001. Desde 2009, ha estado activa como mina subterránea de diamantes. [2]
Los depósitos de diamantes fueron descubiertos el 13 de junio de 1955 por los geólogos soviéticos Yuri Khabardin, Ekaterina Elagina y Viktor Avdeenko durante la gran expedición Amakinsky en Yakut ASSR . Encontraron rastros de la roca volcánica kimberlita , que normalmente se asocia con diamantes. Este hallazgo supuso el segundo éxito en la búsqueda de kimberlita en Rusia, tras numerosas expediciones fallidas de los años 1940 y 1950. (La primera fue la mina de Zarnitsa , 1954.) Por este descubrimiento, en 1957, Khabardin recibió el Premio Lenin , [3] uno de los premios más importantes de la Unión Soviética . [4] [5]
El desarrollo de la mina comenzó en 1957, en condiciones climáticas extremadamente duras. Siete meses de invierno al año congelaban el suelo, lo que dificultaba la extracción. Durante los breves meses de verano, el suelo se convertía en lodo. Los edificios debían levantarse sobre pilotes para que no se hundieran debido al calor que derretía el permafrost. La planta de procesamiento principal tuvo que construirse en un terreno mejor, que se encuentra a 20 km (12 millas) de la mina. Las temperaturas invernales eran tan bajas que los neumáticos y el acero de los automóviles se rompían y el aceite se congelaba. Durante el invierno, los trabajadores utilizaron motores a reacción para descongelar y excavar el permafrost o lo bombardearon con dinamita para acceder a la kimberlita subyacente. Por la noche hubo que tapar toda la mina para evitar que la maquinaria se congelara. [6] [7]
En la década de 1960, la mina producía 10.000.000 de quilates (2.000 kg; 4.400 lb) de diamantes por año, de los cuales una fracción relativamente alta (20%) eran de calidad gema. [6] Las capas superiores de la mina (hasta 340 m (1120 pies)) tenían contenidos de diamantes muy altos de cuatro quilates (0,80 g) por tonelada de mineral, con una proporción relativamente alta de gemas y piedras industriales. El rendimiento disminuyó a aproximadamente 2 quilates (0,40 g) por tonelada y la tasa de producción se redujo a 2.000.000 de quilates (400 kg; 880 lb) por año cerca del fondo del pozo. El diamante más grande de la mina fue encontrado el 23 de diciembre de 1980; pesaba 342,5 quilates (68,50 g) y fue nombrado " 26º Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética " ( ruso : XXVI съезд КПСС ). La operación de la mina se interrumpió en la década de 1990 a una profundidad de 340 m (1120 pies) después de que el fondo del pozo se inundó, pero se reanudó más tarde. [8] [9]
La mina Mir fue la primera mina de diamantes desarrollada y la más grande de la Unión Soviética. [10] Su operación en superficie duró 44 años y finalmente cerró en junio de 2001. [9] Después del colapso de la URSS en la década de 1990, la mina fue operada por la compañía de diamantes Sakha, que reportó ganancias anuales superiores a los 600 millones de dólares [ aclaración necesario ] de la venta de diamantes. [11]
Posteriormente, la mina fue explotada por Alrosa , la mayor empresa productora de diamantes de Rusia, y empleaba a 3.600 trabajadores. Durante mucho tiempo se había previsto que terminaría la recuperación de diamantes mediante la minería a cielo abierto convencional. Por ello, en la década de 1970 se inició la construcción de una red de túneles para la recuperación subterránea de diamantes. En 1999, el proyecto operaba exclusivamente como mina subterránea. Para estabilizar el pozo principal de superficie abandonado, su fondo se cubrió con una capa de escombros de 45 m (148 pies) de espesor. [1] Después de que comenzaron las operaciones subterráneas, el proyecto tenía una vida útil estimada de 27 años, basada en un programa de exploración de perforación a una profundidad de 1.220 m (4.000 pies). La producción cesó en 2001, [12] y la mina Mir cerró en 2004. [13] [14]
La mina se volvió a poner en servicio en 2009 y se espera que permanezca operativa durante 50 años más. [2] La mina subterránea Mir se inundó nuevamente en 2017, atrapando a más de 140 mineros, todos menos ocho de los cuales fueron rescatados. [15] [16]
