El terremoto de 1999 en la mina Hector ocurrió en el sur de California, Estados Unidos, el 16 de octubre a las 02:46:50 PDT . Su magnitud de momento fue de 7,1 y el terremoto fue precedido por 12 temblores previos, el mayor de los cuales tuvo una magnitud de 3,8. Se cree que el evento fue provocado por el terremoto de Landers de 1992 que ocurrió siete años antes. También deformó fallas cercanas vertical y horizontalmente. El hipocentro del terremoto estaba a una profundidad de 20 kilómetros y su epicentro en 34,603° N 116,265° W. [5]
El terremoto causó daños mínimos y ninguna víctima mortal debido a la distancia de su epicentro a los centros poblados. La importancia de este terremoto radica en el hecho de que, en primer lugar, tuvo una magnitud relativamente alta pero causó pocos daños y, en segundo lugar, ofreció más evidencia de que la acumulación de tensión a lo largo del tiempo causa terremotos.
Se cree que el terremoto de la mina Hector de 1999 puede haber sido desencadenado por el terremoto de Landers de 1992 siete años antes, ya que se considera que el intervalo de recurrencia de grandes terremotos en la zona de cizallamiento del este de California es del orden de miles de años. [6] [7] Ese evento tuvo una magnitud de 7,3, similar al terremoto de la mina Hector, también fue un evento de deslizamiento de rumbo . [8] Otra razón por la que es probable que el terremoto de Landers haya desencadenado el terremoto de la mina Hector es que ambos ocurrieron con 20 kilómetros de diferencia. [9] Se cree que el terremoto de la mina Hector es un ejemplo de aumento de la tensión de falla de un terremoto separado que se acumuló durante siete años hasta que finalmente se rompió en 1999. [8] Como resultado, el estudio del terremoto de Landers se volvió bastante importante para comprender este nuevo terremoto cerca del cambio de siglo.
Durante la ruptura de una falla, se libera la tensión a medida que dos lados de la falla se deslizan y se mueven uno sobre el otro. La tensión puede transferirse de una falla a fallas adyacentes, lo que provoca rupturas de fallas posteriores. Por naturaleza, los temblores previos no se pueden identificar como tales hasta que se produce el temblor principal o la mayor magnitud de temblor. Por esta razón, no se pueden utilizar para predecir terremotos más grandes o dar advertencias a los residentes del área afectada. Dicho esto, se determinó después del hecho que una secuencia de doce temblores previos precedió al temblor principal de la mina Hector. Estos temblores previos avanzaron hacia el norte 20 horas antes del temblor principal y ocurrieron en el mismo lugar que un grupo de temblores secundarios fuera de falla del terremoto de Landers de 1992. [ 10] El mayor de los doce temblores previos tuvo una magnitud de 3,8 y ocurrió a las 7:41 p. m. PDT del 15 de octubre. [11]
Este terremoto de deslizamiento ocurrió en una parte remota del desierto de Mojave , 47 millas (76 km) al este-sureste de Barstow, California , dentro de la Base del Cuerpo de Marines de Twentynine Palms . Las fallas de deslizamiento son fracturas donde los bloques se han movido principalmente horizontalmente. Si el bloque bajo el pie derecho del observador que se extiende a lo largo de la falla se mueve hacia el observador, el estilo de deslizamiento se denomina lateral derecho; si el bloque bajo el pie izquierdo del observador se mueve hacia el observador, la falla se denomina lateral izquierdo. [12] Este terremoto de deslizamiento lateral derecho implicó la ruptura de la falla del lago Lavic y la falla Bullion. [11]
En los últimos dos meses de cuando ocurrió, el terremoto de la mina Hector de 1999 fue uno de los cuatro terremotos registrados con una magnitud de 7 o más. [13] El terremoto fue uno de los más fuertes ocurridos durante los últimos 100 años. [14] El evento recibió su nombre de una cantera cercana en el desierto de Mojave , ubicada a 22 kilómetros (14 millas) al noroeste del epicentro. [10] A pesar de su tamaño, no causó tanto daño en comparación con el terremoto de Northridge de 1994 de menor magnitud 6.7 debido a su ubicación remota de las áreas pobladas. [15] El terremoto se sintió en gran parte del sur de California , así como en partes de Arizona y Nevada, incluida Las Vegas . [16] Además, despertó a muchas personas en Las Vegas y los residentes informaron mareos y problemas para caminar. El temblor de este sismo se sintió tan al norte como Carson City.
Casi no se reportaron daños en el área inmediata del terremoto debido a la ubicación remota del epicentro en el desierto de Mojave. El Centro de Combate Aéreo y Terrestre del Cuerpo de Marines Twentynine Palms , ubicado en el desierto de Mojave , contuvo la ruptura de la superficie del terremoto de la mina Hector. [16] Esto no causó daños extensos a la base. Dos puentes de la autopista de California también resultaron dañados. [15] El informe de daños más grande fue un tren Amtrak Southwest Chief descarrilado en dirección oeste que dejó los rieles partidos y un total de veintiún vagones completamente fuera de la vía. El tren viajaba cerca del epicentro cuando se produjo el terremoto. La fuerza combinada del terremoto y el tren provocó que varios rieles se soltaran y descarrilaran por completo partes del tren. El tren de Amtrak sufrió daños reparables. No hubo muertes; solo se reportaron lesiones menores, algunas de las cuales necesitaron tratamiento. [15]
El terremoto no afectó a la vida humana a gran escala debido a la hora en la que ocurrió: 2:46 am. [14] A pesar de la gran magnitud, el daño en el área fue limitado debido a que la región afectada era en su mayoría desértica y muy escasamente poblada. Si bien el terremoto se produjo principalmente en el desierto, el movimiento se pudo sentir en muchas partes de California, incluida Palm Springs . [14]
Un examen de la deformación después del terremoto informó un movimiento horizontal y vertical de varios milímetros en múltiples fallas en las cercanías. [17] El terremoto de la mina Hector de 1999 resultó en segmentos de réplicas en el área cercana. El más notable de ellos, debido a sus grandes magnitudes, ocurrió varios kilómetros tanto al norte como al sur del choque principal. Se midió que estas réplicas fueron de magnitud 5,9 y 5,7 [18] El terremoto y sus réplicas resultaron en una deformación superficial de varios milímetros vertical y horizontalmente en muchas de las fallas preexistentes circundantes en el área. [19] Nuevamente, debido a la ubicación remota del epicentro de este terremoto, no fue necesario tomar o implementar nuevas precauciones después del terremoto de la mina Hector de 1999. Sin embargo, este terremoto impulsó una mayor investigación sobre su precursor: el terremoto de Landers de 1992 que ocurrió en la misma área.
