La mina Madawaska (anteriormente conocida como mina Faraday ) es una mina de uranio subterránea fuera de servicio en Faraday , cerca de la ciudad de Bancroft , Ontario , que produjo 9 millones de libras (4.082 toneladas) de concentrado de U3O8 , con una ley de mineral promedio de 0,1074%, durante sus dos períodos de producción.
De las cuatro minas cercanas, la mina Madawaska produjo uranio durante el período más largo (las otras tres son la mina Bicroft , la mina Greyhawk y la mina Dyno ). [1]
Además de uranio, la mina también es una reconocida fuente de cristales de calcita , cristales de ilmenita , kainosita-(Y) , molibdenita y cristales de uranofano .
El uranio fue descubierto por primera vez en Cardiff en 1922 por WM Richardson. Entre 1953 y 1956, se abrieron cien prospectos en la zona, incluido uno por el prospector de Bancroft Arthur H. Shore , cuyo descubrimiento de uranio se confirmó por primera vez en 1949. Compró el terreno el 22 de junio de 1949 y fundó Faraday Uranium Mines Limited. El Sr. Shore vendió el control de la empresa a Augustus Exploration Limited, que comenzó el desarrollo completo del sitio en 1952. [1]
Las operaciones mineras se llevaron a cabo entre 1954 y 1964 por Faraday Uranium Mines Limited, siendo la mina conocida como la Mina Faraday. [2]
En enero de 1956, se acordó un contrato con Eldorado Mining and Refining Limited para comprar el uranio, lo que desencadenó un auge económico en la zona; se construyeron casas para los ejecutivos de la empresa en el cercano lago Bow y 40 casas para los trabajadores en el terreno de la empresa en Bancroft. [1]
El 4 de abril de 1957 llegó el primer mineral al concentrador y el 14 de abril se produjo el primer precipitado de uranio. La producción fue inicialmente de 1.000 toneladas diarias, aumentando posteriormente a 1.600 toneladas diarias. [1]
Los trabajadores se sindicalizaron en 1957 y formaron el Local 1006 Bancroft Mine and Mill Worker's Union . [1]
La disminución de la demanda mundial de uranio cerró la mina en 1964, destruyendo la economía local. Para entonces, se habían producido 5,8 millones de libras de óxido de uranio. El sacerdote católico local, el reverendo Henry Maloney , hermano del ex defensor del pueblo de Ontario Arthur Maloney , llevó a la comunidad a exigir el apoyo del Gobierno de Ontario y del Gobierno de Canadá para extender los contratos de compra de uranio. El primer ministro canadiense, John Diefenbaker , basándose en un antiguo acuerdo con el Reino Unido para comprar uranio de Canadá, pudo prolongar la vida de la mina durante dieciocho meses, lo que dio a la comunidad tiempo suficiente para planificar el cierre. [1] En ese momento, la mina era propiedad en un 51% de Federal Resource Corporation de Salt Lake City y en un 49% de Consolidated Canadian Faraday Limited, que gastó 2 millones de dólares entre 1966 y 1975 en el mantenimiento y la exploración del sitio. [1]
Además de uranio, la mina era una fuente de cristales de calcita , cristales de ilmenita , kainosita-(Y) , molibdenita y cristales de uranofano . [3]
En 1976, el coste de la energía nuclear era el 25% del coste de la generación de energía mediante combustibles fósiles y la demanda mundial de uranio aumentó. [4] Se invirtieron 7 millones de dólares para rehabilitar la mina, [1] financiados por un préstamo del Banco Canadiense de Comercio [4] y la mina reabrió como la Mina Madawaska el 10 de septiembre de 1976. [4] 70 personas asistieron a la inauguración, la revista Northern Miner señaló que ningún representante del gobierno asistió a la inauguración, al tiempo que comentó sobre el aumento de los impuestos y la regulación gubernamental de la industria del uranio. [4] En 1976, W. Clarke Campbell era el presidente de la mina. [5]
El pozo de extracción de pegmatita que contiene uranio alcanzó una profundidad de 473 metros (1.552 pies). [6] Durante este período, la mina producía 1.500 toneladas de mineral por día. [1]
La propiedad era del 51% de Federal Resources Corporation con sede en Salt Lake City [7] y del 49% de Consolidated Canadian Faraday Limited. [4]
W. Clarke Campbell fue presidente de Consolidated Canadian Faraday Limited en 1976 [4] y 1980. [5]
En 1979 los accionistas ganaron 0,67 dólares por acción (por un total de 2.379.000 dólares), en 1980 ganaron 0,58 dólares por acción (por un total de 2.087.000 dólares). [5]
La mina estaba dirigida por Del Wilson, el mismo hombre que abrió la mina en 1954 y la cerró en 1964. [4] Había 240 empleados en el momento de la apertura en 1976, el 75% de los cuales habían trabajado en la mina en la fase 1. [4] En 1976, la gerencia tenía planes de emplear a 60 empleados más en 1977, lo que elevaría la nómina a $ 5 millones por año. [4]
En 1981, 2.958 residentes locales firmaron una petición que fue entregada a la Legislatura de Ontario exigiendo que se retirara el permiso dado a la Junta de Control de Energía Atómica para verter 4.000 toneladas [8] de tierra contaminada radiactivamente de Scarborough en los relaves de la mina. [9] [10]
El uranio fue vendido a Agip , una agencia del gobierno italiano responsable de la compra de uranio [4] hasta 1982, [6] cuando Agip canceló su contrato [11] para comprar uranio a 32,75 dólares la libra. [12] En 1982, Faraday Resources Inc declaró una pérdida de 1,2 millones de dólares debido a la interrupción de la minería. [13] La nómina en 1982 fue de 12 millones de dólares y el cierre de la mina tuvo un impacto negativo en la economía local de Bancroft. [12] En 1982, Ontario Hydro había dejado de comprar uranio a Bancroft y lo compraba a las minas de Elliot Lake . [12]
También se había iniciado una producción más eficiente en Saskatchewan : mientras que en Bancroft era posible extraer una o dos libras de uranio por tonelada de mineral extraído, en las minas de uranio de Saskatchewan era posible extraer 40 libras por tonelada . [12]
Después del cierre, el sitio de relaves atrajo a coleccionistas de minerales, especialmente al Bancroft Rockbound Gemboree anual , al que viajaban turistas que viajaban a Bancroft en busca de gemas y minerales. [1]
Después de la disolución de los propietarios Madawaska Mines Limited en 2005, la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear revocó la licencia de operación de la mina en 2011. [14] La propiedad pasó a Conwest Explorations Limited, más tarde a Alberta Energy Corporation [15] que luego se convirtió en EnCana, que en 2020 se convirtió en Ovintiv , que colocó su propiedad bajo la empresa subsidiaria [16] EWL Management Limited . [17] [18] EWL se disolvió en Ovintiv Canada ULC en febrero de 2022. [19]
Desde que las inspecciones detectaron una protección inadecuada de la superficie de los relaves en 2015, la mina ha estado en rehabilitación por parte de EWL, que contrató a Golder Associates como contratista principal. [20] [21] [17]
En 2019, el control de la calidad del agua solicitado por la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC) detectó contaminación radiactiva y peligrosa en dos de varias muestras de agua del cercano lago Bentley. [22] Las inspecciones posteriores realizadas en 2020 en lugares cercanos no informaron contaminación. [20] Las pruebas de agua encargadas por la CNSC entre 2018 y 2020 detectaron concentraciones de uranio en el cercano lago Bow de 50 μg/L, lo que supera el límite de 15 μg/L de las Directrices Canadienses de Calidad del Agua para la Protección de la Vida Acuática . Las evaluaciones de riesgo señalan que el uranio "no provocaría efectos adversos en ninguna especie de vida acuática por la exposición a esas concentraciones en aguas superficiales, sedimentos y aguas subterráneas asociadas con el sitio desmantelado de Madawaska. Con las mejoras en el flujo de agua y el nuevo sistema de cobertura que está casi terminado para el sitio, los resultados futuros deberían demostrar que la migración de contaminantes al entorno circundante ha sido limitada". [23]
El 6 de mayo de 2022, la CNSC tomó medidas regulatorias contra Ovintiv . Ovintiv absorbió a EWL Management Limited el 22 de febrero de 2022 y asumió las responsabilidades de la mina, pero no actualizó ninguna de las documentaciones de licencia para reflejar el cambio. [24] Utilizando los poderes de la Ley de Seguridad y Control Nuclear , la CNSC emitió una orden para que Ovintiv cumpliera con los requisitos de licencia emitidos previamente a EWL Management Limited. [24] [25] [nota 1]
Durante los dos períodos de producción, la mina produjo 9 millones de libras (4.082 toneladas) de concentrado de U3O8 , con una ley de mineral promedio de 0,1074%. [15] [26] 4.000.000 de toneladas de desechos permanecen en el sitio. [27]
El 10 de abril de 1959, el minero George Edwin Heinze, de 21 años, murió cuando una roca de 10 toneladas cayó sobre él a un nivel de 600 pies. [28]
En 1977, la tasa de accidentes en la mina de Madawaska fue la peor de las tres minas de uranio de Ontario; los trabajadores reclamaban indemnizaciones a un ritmo de 112 por cada millón de horas trabajadas. [29] James Fisher, un consultor empleado por la Legislatura de Ontario, describió las condiciones de seguridad en la mina como espantosas. [29]
{{cite news}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ){{cite news}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )Un consultor de un comité de la Legislatura de Ontario dice que estaba horrorizado por los riesgos laborales que vio recientemente durante una visita a una de las minas más seguras de Ontario.