Bessie Lillian Carter ( née Gordy ; 15 de agosto de 1898 - 30 de octubre de 1983) fue una enfermera estadounidense. El hijo de Carter, Jimmy Carter , fue el 39.º presidente de los Estados Unidos entre 1977 y 1981. También fue conocida por sus contribuciones como voluntaria del Cuerpo de Paz en la India y por escribir dos libros durante la presidencia de su hijo.
Carter nació como Bessie Lillian Gordy el 15 de agosto de 1898 en Richland, Georgia , hija de James Jackson Gordy y Mary Ida Nicholson Gordy. Era sobrina de Berry Gordy I, medio hermano paterno de James Jackson Gordy y abuelo del fundador de Motown Records, Berry Gordy . [1] Se ofreció como voluntaria para servir como enfermera en el ejército de los EE. UU. en 1917, pero el programa fue cancelado. En cambio, trabajó para la oficina de correos de los EE. UU. en Richland antes de mudarse a Plains, Georgia en 1920, donde fue aceptada como aprendiz en el Sanatorio Wise antes de completar su título de enfermería en la Escuela de Enfermería del Hospital Grady Memorial en Atlanta, Georgia en 1923. La familia de Lillian inicialmente desaprobó su elección de una carrera en enfermería, pero continuó su formación y tuvo mucho éxito, ganándose el respeto de las comunidades negra y blanca. "La señorita Lillian", como la conocían a menudo, permitía que las personas negras entraran a su casa por la puerta principal, en lugar de por la puerta trasera, como era la norma social, y a menudo las invitaba a su sala de estar para conversar informalmente, tal como lo haría con un vecino blanco. Estas conversaciones continuaban incluso después de que su esposo Earl llegara a casa esperando que los invitados se fueran.
Lillian Carter dijo que la mayor influencia en sus ideas liberales fue su padre, James Jackson Gordy, que dirigía una oficina de correos en Richland , su ciudad natal, y siempre era cordial y a menudo cenaba con los trabajadores negros. Era algo muy inusual a principios del siglo XX, pero Lillian decidió que seguiría el ejemplo de su padre.
Conoció al empresario James Earl Carter y se casó con él inmediatamente después de graduarse. La pareja tuvo cuatro hijos: Jimmy (nacido en 1924), Gloria (1926-1990), Ruth (1929-1983) y Billy (1937-1988). Aunque teóricamente se retiró de la enfermería en 1925, en realidad trabajó como lo que entonces se llamaba enfermera practicante, tanto para los cientos de empleados en los negocios de su esposo como para los miembros de la comunidad de las Llanuras. Aunque era una mujer religiosa, Carter no asistía regularmente a los servicios religiosos. Después de que algunas hermanas de la iglesia local organizaran un viaje misionero a África, Carter se enojó diciendo que había mucho por hacer en los EE. UU. antes de viajar a otro país. Coordinaba su propio estudio bíblico en casa los domingos por la mañana mientras el resto de la familia asistía a la iglesia.
Después de la muerte de su marido por cáncer de páncreas , Lillian Carter se fue a la Universidad de Auburn, donde asumió el papel de directora de la Orden Kappa Alpha, una fraternidad de 100 miembros en ese momento. Se desempeñó en ese papel desde 1956 hasta 1962. [2] Un año después de completar su servicio en Auburn, Carter administró un hogar de ancianos en Blakely, Georgia.
Carter luego se convirtió en un activista social , trabajando por la desegregación y brindando atención médica a los afroamericanos en Plains, Georgia.
En 1966, a la edad de 68 años, Carter solicitó ingresar al Cuerpo de Paz. Después de completar una evaluación psiquiátrica, recibió tres meses de capacitación y fue enviada a la India, donde trabajó en la Colonia Godrej a 30 millas (48 km) de Mumbai . Trabajó allí durante 21 meses; ayudó a pacientes con lepra. La Universidad Emory estableció el Centro Lillian Carter para Enfermería Internacional en honor a su trabajo en la India. La Oficina Regional de Atlanta del Cuerpo de Paz ha nombrado un premio en su honor para los voluntarios mayores de 50 años que hacen la mayor contribución. [3] [4]
Cuando Jimmy Carter decidió presentarse como candidato a la presidencia, su madre fue una de las primeras personas a las que se lo contó. En un principio, se le consideraba un candidato sorpresa para la nominación presidencial del Partido Demócrata.
Lillian Carter era conocida como "Miss Lillian" y publicó dos libros durante su presidencia: Miss Lillian and Friends y Away from Home: Letters to my Family , ambos publicados en 1977. El último libro era una colección de cartas a su familia enviadas cuando estaba en la India para el Cuerpo de Paz.
"La señorita Lillian" era una de las favoritas de la prensa por su encanto sureño y su estilo sencillo. Tanto para los periodistas como para los interrogadores, siempre tenía una respuesta cálida y atrevida para cada pregunta. Un biógrafo recuerda una historia sobre un encuentro entre Carter y un periodista de Nueva York que voló a Plains para conocerla durante la campaña de su hijo para convertirse en presidente de los Estados Unidos en 1976 :
La señorita Lillian la saludó y le dijo: «¡Bienvenida a Plains! ¡Qué bueno verte! ¿Quieres un poco de limonada? ¿Cómo estuvo tu viaje? Tu vestido es hermoso», derramándose de la hospitalidad sureña. Y el reportero se abalanzó sobre la señorita Lillian y le dijo: «Señorita Lillian, su hijo se postula para presidente y dijo que nunca diría una mentira. Ahora, como madre, ¿me está diciendo que nunca ha dicho una mentira?». Y ella le respondió: «¡Oh, Jimmy dice mentiras piadosas todo el tiempo!». El reportero le preguntó: «¿Qué quiere decir? ¿Qué es una 'mentira piadosa'?». Y la señorita Lillian le respondió: «¿Recuerda cuando le dije 'Bienvenida a Plains y qué bueno es verla'? Eso es una mentira piadosa». [5]
En 1977, Lillian Carter apareció en un cameo como ella misma en la película hecha para televisión Lucy Calls the President, protagonizada por Lucille Ball .
Cuando se inauguró la empresa cervecera de su hijo Billy , un amigo le preguntó a Carter si asistiría o no. Ella comentó: "Asistí a la inauguración de Jimmy, ¿no?" [ cita requerida ]
Junto con el vicepresidente Walter Mondale , Lillian Carter encabezó la delegación estadounidense al funeral del presidente yugoslavo Josip Broz Tito . [6]
Poco después de que su hijo mayor dejara el cargo en enero de 1981, a Carter le diagnosticaron cáncer de mama . Mientras su cáncer estaba en remisión en abril de 1983, a su hija menor, Ruth Carter Stapleton , le diagnosticaron cáncer de páncreas y murió el 26 de septiembre de 1983, a los 54 años. La propia Carter sucumbió al cáncer de mama que hizo metástasis en el hueso un mes después, el 30 de octubre de 1983, a los 85 años en Americus, Georgia . Sus tres hijos sobrevivientes estuvieron a su lado en su muerte. Carter fue enterrada en una sencilla ceremonia de seis minutos en el cementerio de la Iglesia del Líbano, el 1 de noviembre de 1983, junto a su esposo, quien murió 30 años antes que ella. [7]
Además de su marido y su hija, dos de sus hijos más, Gloria Carter Spann y Billy Carter , y su nieto, el Dr. S. Scott Stapleton, también murieron de cáncer de páncreas. Al expresidente le diagnosticaron melanoma en 2015, a la edad de 90 años. [8] Sobrevivió al cáncer y dejó los tratamientos en marzo de 2016. [9] En 2010, tuvo un fuerte dolor de estómago que fue confundido con cáncer de páncreas. Ha sido recaudador de fondos y promotor de la investigación para encontrar una cura para la enfermedad.
En 2001, Jimmy Carter inauguró un importante centro de enfermería en Plains en honor a Lillian Carter en reconocimiento a sus primeros años de servicio a la comunidad como enfermera. En 2011, fue incluida en la lista de Georgia Women of Achievement .
El Premio Lillian Carter se estableció en 1986 en honor a la madre del expresidente Carter, quien sirvió como voluntaria de salud en la India en 1966 a los 68 años.
El premio Lillian Carter fue establecido por la Oficina Regional de Atlanta del Cuerpo de Paz en 1986.
