Leptidea sinapis , o mariposa blanca de los bosques de la familia Pieridae , es una pequeña mariposa blanca que se encuentra principalmente en Inglaterra, Irlanda y el norte de Europa. [1] La mariposa tiene alas blancas con marcas grises o amarillas cerca del centro o la punta del ala. [2] Vuela lentamente y bajo sobre su hábitat de arbustos. [3] Los machos inician el cortejo con las hembras y pueden aparearse varias veces, mientras que las hembras tienden a aparearse solo una vez en su vida. [3] [4]
La mariquita blanca se añadió a la lista de especies prioritarias del BAP del Reino Unido en 2005 debido a una disminución sustancial de la población, especialmente en Inglaterra. Esta disminución se ha atribuido a los cambios en las regiones boscosas, incluido el aumento de la sombra debido a la plantación de árboles y la imposibilidad de mantener los senderos boscosos de una manera satisfactoria para que la mariquita blanca ponga huevos. Los esfuerzos de conservación se están esforzando actualmente por comprender cómo mantener mejor las regiones boscosas y están examinando el efecto del cambio climático (en particular durante los meses de invierno) en la supervivencia de los huevos. [1] [5]
Existen varias subespecies de L. sinapis. Todas ellas se encuentran en regiones cercanas, por lo que la variación geográfica es mínima. Se reconocen las siguientes subespecies:
Estas subespecies, aunque parecen similares, son diferentes en la fisiología de sus genitales y están reproductivamente aisladas del blanco de los bosques debido a la elección de apareamiento de las hembras conespecíficas.
La madera blanca se encuentra en Europa y hacia el este a través del Cáucaso , Asia Menor , Oriente Medio , Asia Central , Kazajstán y el sur de Siberia hasta la región del Baikal .
En Europa, la distribución de la especie es desigual: en las Midlands y el sur de Inglaterra, así como en el norte de Europa e Irlanda. [1] Dado que la especie está disminuyendo actualmente en toda Inglaterra, se encuentra principalmente en zonas boscosas, como los bosques de Haugh y Wigmore en Herefordshire. [6] L. sinapis también se encuentra en Eslovaquia, la República Checa, Suecia, Francia, España e Irlanda.
La mariposa blanca de los bosques se encuentra en las Midlands y en las partes meridionales del Reino Unido, principalmente en los claros entre los bosques o los arbustos cercanos. A menudo también se la puede encontrar en áreas donde hay un refugio sustancial, como vías de tren abandonadas y acantilados cerca de la orilla del mar, así como en prados, bordes de bosques y bosques ralos hasta 2500 m sobre el nivel del mar. Una de las regiones de Inglaterra más pobladas en términos de L. sinapis es Herefordshire, particularmente los bosques de Haugh Wood y Wigmore Rolls. La mariposa blanca de los bosques requiere hábitats con abundante vegetación y arbustos para poner huevos y pupar, sin embargo, son muy particulares en cuanto a la cantidad de sombra en su hábitat. La pérdida sustancial de hábitat de las mariposas blancas de los bosques se produce como resultado de demasiados arbustos o sombra en sus entornos de vida. [7] Seleccionan plantas alimenticias muy específicas dentro de estos hábitats. [6]
La hembra de la mosca blanca de los bosques se encuentra cerca de áreas boscosas con arbustos importantes y pone sus huevos en plantas altas que le sirven de alimento. Existen varias plantas preferidas en las que se ha observado que L. sinapis pone sus larvas. Estas incluyen Lotus pedunculatus , Lathyrus pratensis y Lotus corniculatus . Los investigadores plantean la hipótesis de que la altura de la planta puede influir en la cantidad de larvas depositadas allí: cuanto más alta sea la planta, más huevos se esperan. [6] Tienden a seleccionar estas plantas más altas y ponen huevos en el envés de las hojas en una sola fila. [4]
Las hembras de la polilla blanca del bosque ponen los huevos en plantas alimenticias muy específicas (como Lotus pedunculatus , Lathyrus pratensis y Lotus corniculatus ) que seleccionan mediante quimiorrecepción a través de receptores en sus patas. Vuelan bajo y lentamente sobre los arbustos y prueban varias plantas posándose sobre ellas y utilizando sus quimiorreceptores. [4]
Los huevos eclosionan después de 10 a 20 días, después de lo cual las larvas permanecen en la planta alimenticia y se alimentan de sus hojas.
El desarrollo de las larvas depende de la temperatura y el tiempo que tardan en desarrollarse es de entre 35 y 60 días. En promedio, hay cuatro estadios larvarios, que tienden a permanecer en la planta de la que se alimentan durante el desarrollo, comiendo las hojas de la planta en la que eclosionaron. Las larvas son verdes y se camuflan bien en su planta de alimentación.
Cuando las larvas están listas para pupar, deambulan durante un tiempo variable (mínimo 1 hora, máximo unos días) hasta que encuentran un lugar donde hacerlo. Las pupas resultantes, de color verde pálido o marrón, se encuentran generalmente en tallos de hierba y en plantas de rosas.
Después de la pupación, esta especie vuelve a eclosionar y se convierte en mariposas blancas de bosque adultas. [3] La especie es bivoltina, lo que significa que eclosionan dos generaciones por año, durante los meses de finales de mayo a agosto.
Leptidea sinapis es una de las tres especies de un complejo de especies crípticas . Los otros miembros del complejo de especies crípticas son L. reali y L. juvernica . [8] Especies similares son L. morsei , L. duponcheli y L. amurensis . Las otras dos especies relacionadas que han sido clasificadas ( L. reali y L. juvernica) no exhiben apareamiento cruzado . Estudios de ADN y mitocondriales han demostrado que los dos taxones son definitivamente diferentes; aunque parecen iguales en la coloración de las alas y la apariencia externa, se pueden diferenciar por sus genitales. Un estudio genético poblacional de individuos machos de L. sinapis, L. reali y L. juvernica no mostró evidencia de flujo genético después de la divergencia. [9] L. reali se encuentra en Italia, España y Francia, mientras que L. juvernica se encuentra más en Inglaterra e Irlanda, y otros países nórdicos. Parecen estar separados por nichos: utilizan y habitan hábitats diferentes. [10] Los machos de las dos especies intentan aparearse con hembras de ambas especies con la misma frecuencia, pero las hembras sólo se aparean con miembros de su propia especie. Los investigadores están intentando entender la razón de la separación de nichos de las dos subespecies. Las dos especies tienden a poner huevos en las mismas plantas, lo que hace que los investigadores formulen la hipótesis de que la selección de la planta huésped no es la razón principal de la separación de nichos y la posterior especiación. La elección de la planta huésped no afectó las tasas de supervivencia de ninguna de las especies en un grado significativo, pero la planta huésped más común para ambas larvas fue L. pratensis. [4] Una explicación recientemente planteada para esta separación de hábitats, o existencia de hábitats en mosaico, son los largos rituales de cortejo que tienen estas mariposas. Una hembra no querría estar sujeta al largo ritual de cortejo sólo para soportar el coste de tener descendencia hibridada, por lo que existe una separación de nichos para evitar el apareamiento heteroespecífico. [10]
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No hay migración local ni regional de la mariposa blanca. La mariposa blanca es una especie bivoltina , lo que significa que hay dos generaciones de huevos que eclosionan en un año. Las dos generaciones de mariposas emergen y vuelan entre mayo y junio y la segunda entre julio y agosto. La puesta de huevos, la eclosión de las larvas y la pupación ocurren durante el invierno (invernada). Se están realizando estudios sobre cómo los cambios climáticos durante los meses de invierno afectan la pupación para ayudar a desarrollar planes de conservación. [5]
Existen dos especies de almejas blancas de la madera aisladas reproductivamente, llamadas L. sinapis y L. reali. Estas dos especies pueden aparearse entre sí ( apareamiento heteroespecífico ), pero lo mejor para ellas, por la viabilidad y fecundidad de su descendencia, es que se apareen solo dentro de su especie ( apareamiento conespecífico ). Los machos de las dos especies intentan cortejar o aparearse con hembras de ambas especies con la misma frecuencia, pero las hembras solo se aparean con miembros de su propia especie. Esta elección femenina ha provocado que las dos especies diverjan y se aíslen reproductivamente. Existe un costo de tiempo y energía que las hembras soportan cuando los machos de la especie opuesta intentan aparearse con ellas; este costo ha llevado a que las hembras ocasionalmente acepten y se apareen con estos machos, lo que lleva a cierto grado de hibridación entre especies. [4]
Existe un elaborado ritual de cortejo entre los blancos del bosque, iniciado por el macho. Comienzan moviendo la cabeza de un lado a otro, extendiendo su probóscide hacia la hembra. La hembra, con las antenas hacia atrás, permanecería inmóvil si ya estuviera apareada y movería inmediatamente su abdomen hacia el macho si no lo estuviera. [3]
Las hembras se aparean solo una vez en la naturaleza, mientras que los machos pueden aparearse varias veces. [3] Esto se puede explicar por las presiones competitivas que enfrenta cada sexo. Los machos blancos de madera necesitarían aparearse con tantas hembras de la misma especie como sea posible para maximizar el número de crías viables, mientras que las hembras se benefician de aparearse solo una vez, ya que el proceso de puesta de huevos para elegir la mejor planta alimenticia en la que ovipositar requiere mucho tiempo y energía; aparearse varias veces no sería un buen uso de los recursos. [11]
Los adultos vuelan lentamente y parecen revolotear. Los machos pasan la mayor parte de su vida volando a baja altura sobre los arbustos para encontrar posibles parejas. [3]
Las mariposas blancas de los bosques tienen alas blancas, a veces con pequeñas marcas grises o amarillentas hacia el medio o el borde del ala. [2] Los machos tienen antenas con puntas blancas, mientras que las hembras tienen antenas con puntas marrones. [3] Tienen una envergadura de 36 a 44 mm.
Durante mucho tiempo se ha sostenido que las especies de mariposas que se alimentan de néctar han servido como vectores polinizadores, pero la L. sinapis demuestra que esto no siempre es así. Un análisis de la relación entre el sistema de polinización Phlox-Coliasis y la L. sinapis que se alimenta de néctar muestra que la eficiencia de polinización es de alrededor del 1%, extremadamente baja para la necesidad de polinizar con éxito la población hospedante. Por lo tanto, en lugar de considerarse una relación mutualista, la L. sinapis se considera un parásito de las flores de las que se alimenta. [12]
Los depredadores de los huevos de color blanco madera son en gran parte desconocidos, pero provocan entre el 90 y el 98 % de todas las muertes de huevos. [3]
Las avispas de la familia Trichogrammatidae parasitan los huevos de color blanco de la madera y son responsables de solo un pequeño porcentaje de la muerte de huevos. Las larvas son parasitadas por Cotesia vitripennis y Cotesia anchisiades , que son dos especies de avispas bracónidas . [3]
Los cambios rápidos en la sombra (cubierta de árboles, edificios, etc.) en los bosques donde las mariposas ponen sus huevos y el clima húmedo o más frío durante la temporada de oviposición contribuyen a las menores cantidades de blancos de madera adultos durante los meses de junio a agosto. [3]
La mariposa blanca de los bosques fue nombrada especie prioritaria del BAP del Reino Unido en 2005, debido a la importante caída del tamaño de su población en el último cuarto de siglo. Hay varias razones relacionadas con el hábitat que explican la caída de la mariposa blanca de los bosques. Los investigadores plantean la hipótesis de que esto podría deberse al cambio en el tratamiento de las zonas boscosas, incluida la sobreplantación de árboles. Muchos de los bosques donde colonizan las mariposas blancas de los bosques fueron replantados en los últimos 50 años, lo que provocó un gran aumento de la cantidad de sombra sobre los senderos y arbustos del bosque. Se sabe muy poco sobre cómo mantener las zonas boscosas para que sean suficientes para la colonización de las mariposas blancas de los bosques; esta es la principal área de investigación en conversación en la actualidad. [1]
Se han hecho esfuerzos para recolonizar áreas del Reino Unido como parte de un plan de 10 años para reintroducir más mariposas blancas en la zona. Esta recolonización implica mantener las áreas de bosques para minimizar la pérdida de vegetación y dispersar a las mariposas estratégicamente en las áreas de bosques de Gran Bretaña. Otro punto de interés importante para el esfuerzo de conservación es examinar cómo el clima y el cambio climático, particularmente en el invierno, afectan la pupación, ya que este proceso ocurre en gran parte durante el invierno (lo que se denomina hibernación de las pupas). [5]
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