La lucha grecorromana masculina fue el único evento de lucha libre en el programa de lucha libre de los Juegos Olímpicos de Verano de 1896 .
No existían categorías de peso para la competición de lucha, celebrada en el Estadio Panathinaiko, lo que significaba que sólo habría un ganador entre los competidores de todos los pesos. Fue la única vez que se celebró un evento de lucha libre: en 1904, cuando la lucha volvió al programa olímpico, se implementaron clases de peso.
Las reglas utilizadas eran similares a las de la lucha grecorromana moderna, aunque no había límite de tiempo y no todos los agarres de piernas estaban prohibidos (a diferencia de las reglas actuales). Aparte de los dos concursantes griegos, todos los competidores habían practicado anteriormente otros deportes. La competición de lucha se celebró el 10 de abril, salvo la continuación de la final el 11 de abril.
El torneo utilizó reglas de eliminación simple de la antigua Grecia. No había corchetes como en las reglas modernas de eliminación simple: en cambio, todos los participantes de una ronda eran emparejados con un bye si a una ronda le quedaba un número impar de participantes. Este formato podría resultar en una ronda semifinal con sólo tres competidores, como sucedió en los eventos de lucha libre y tenis de dobles de 1896, que comenzaron con cinco luchadores/parejas (es decir, la primera ronda tenía dos combates, con un luchador/pareja teniendo un adiós, y la segunda ronda tuvo solo un combate, con otro luchador/pareja teniendo un adiós: un torneo moderno tendría un combate en la primera ronda con tres adiós, lo que llevaría a dos semifinales).
Stephanos Christopoulos de Grecia se enfrentó a Momcsilló Tapavicza de Hungría en el primer partido: estuvieron casi igualados, y Christopoulous fue declarado ganador después de que Tapavicza se viera obligado a retirarse debido a una lesión.
En el segundo partido, el campeón de gimnasia Carl Schuhmann de Alemania se enfrentó al campeón de halterofilia Launceston Elliot del Reino Unido . Si bien Schuhmann ganó fácilmente, Elliot afirmó que solo uno de sus hombros había tocado el suelo y protestó con vehemencia por la decisión hasta que los Príncipes Reales lo escoltaron fuera del campo.
Georgios Tsitas , el segundo luchador griego, tuvo el pase en la primera ronda, uniéndose así a Christopoulos y Schuhmann como los tres semifinalistas.
Schuhmann se despidió.
Para decepción de los griegos, el único partido de semifinales lo disputaron sus dos luchadores, Tsitas y Christopoulos. Tsitas fue declarado ganador después de que Christopoulous sufriera una fractura en el hombro y se viera obligado a retirarse; a pesar de ello, Christopoulous ganó la medalla de bronce .
En la final, Tsitas se enfrentó a Schuhmann, y la pelea duró 40 minutos antes de que tuvo que posponerse debido a la oscuridad cuando el sol había comenzado a ponerse, aunque Schuhmann protestó por esta decisión, alegando que solo necesitaba varios minutos para derrotar a Tsitas.
A las 9:00 de la mañana siguiente (11 de abril), Schuhmann y Tsitas regresaron a su partido, y Schuhmann logró la victoria después de 15 minutos con una caída.