La remoción o limpieza de nieve es el trabajo de retirar la nieve después de una nevada para que viajar sea más fácil y seguro. Esto lo realizan tanto hogares individuales como gobiernos, instituciones y empresas comerciales.
El deshielo se define como la eliminación de nieve, hielo o escarcha existente en una carretera, pista de aeropuerto, techo u otra superficie. Incluye tanto medios mecánicos, como arar, aspirar o raspar, como medios químicos, como la aplicación de sal u otros productos químicos para derretir el hielo. El antihielo es un tratamiento con productos químicos para derretir el hielo antes o durante el inicio de una tormenta con el fin de prevenir o retrasar la formación y adhesión de hielo y nieve a la superficie. La salmuera , o sal humedecida, generalmente se aplica poco antes del comienzo de una tormenta de nieve. Cuando se realiza correctamente, el antihielo puede reducir significativamente la cantidad de sal necesaria y permitir una eliminación más fácil por métodos mecánicos, incluido el arado. [1]
Históricamente, el deshielo de las carreteras se ha llevado a cabo mediante quitanieves o camiones volquete especialmente diseñados que esparcen sal , a menudo mezclada con arena y grava , sobre las carreteras resbaladizas. Normalmente se utiliza sal de roca porque es barata y se consigue fácilmente en grandes cantidades. Sin embargo, la salmuera se congela a -18 °C (0 °F), por lo que es ineficaz a estas bajas temperaturas. También tiene una fuerte tendencia a provocar corrosión, oxidando el acero utilizado en la mayoría de los vehículos y las barras de refuerzo de los puentes de hormigón. Los derretidores de nieve más recientes utilizan otras sales, como el cloruro de calcio y el cloruro de magnesio , que no solo reducen el punto de congelación del agua a una temperatura mucho más baja [2], sino que también producen una reacción exotérmica , cuyo calor disipado ayuda aún más a la fusión. Además, son algo más seguras para las aceras de hormigón , pero el exceso debe eliminarse de todos modos. [ disputado – discutir ]
Recientemente, se han desarrollado compuestos orgánicos que reducen el impacto ambiental asociado con las sales y que tienen efectos residuales más prolongados cuando se esparcen en las carreteras, generalmente junto con salmueras o sólidos de sal. Estos compuestos se generan como subproductos de operaciones agrícolas, como la refinación de remolacha azucarera o la destilación de etanol . [3] Una mezcla de una selección de estos compuestos orgánicos con una combinación de sales da como resultado una sustancia que se esparce más fácilmente y es más efectiva a temperaturas más bajas (−34 °C o −30 °F). [4]
Desde la década de 1990, el uso de fundidores químicos líquidos ha ido en aumento, rociados en las carreteras mediante boquillas en lugar de un esparcidor giratorio que se utiliza con sales. Los fundidores líquidos son más eficaces para evitar que el hielo se adhiera a la superficie que para derretir el hielo existente.
Varios productos patentados incorporan productos químicos antihielo en el pavimento. Verglimit incorpora gránulos de cloruro de calcio en el pavimento de asfalto. Los gránulos quedan expuestos continuamente al desgaste del tráfico y liberan cloruro de calcio en la superficie. Esto evita que la nieve y el hielo se adhieran al pavimento [5]. SafeLane de Cargill es un tratamiento patentado para superficies de pavimento que absorbe salmueras antihielo, que se liberan durante una tormenta u otro evento de formación de hielo. También proporciona una superficie de alta fricción, lo que aumenta la tracción. [6]
En Niigata, Japón, se hace que el agua caliente, relativamente barata, suba a través de agujeros en el pavimento para derretir la nieve, aunque esta solución sólo es práctica dentro de una ciudad o un pueblo . Algunos edificios individuales pueden derretir la nieve y el hielo con elementos de calefacción eléctricos enterrados en el pavimento, o incluso en un techo para evitar que se formen diques de hielo en las tejas , o para evitar que enormes trozos de nieve y carámbanos peligrosos se derrumben sobre alguien que esté debajo. Se pueden mantener pequeñas áreas del pavimento libres de hielo haciendo circular líquidos calientes en sistemas de tuberías integrados.
La mayor parte de la remoción de nieve por parte de personas consiste en limpiar caminos de acceso y aceras. Después de fuertes nevadas, se puede retirar la nieve de los techos para reducir el riesgo de daños estructurales debido al peso.
En lugares con poca nieve, se pueden utilizar escobas u otros instrumentos ligeros para quitar la nieve de las aceras y otras superficies. En regiones con más precipitaciones, la nieve se suele quitar con palas quitanieves , una pala grande y ligera que se utiliza para empujar la nieve y levantarla, y palas quitanieves o palas de trineo, un implemento grande y profundo parecido a una tolva, equipado con un mango ancho y diseñado para recoger una carga de nieve y deslizarla sobre cualquier superficie resbaladiza hasta otro lugar sin levantarla. Otras herramientas incluyen empujadores de nieve y palas con una o más ruedas.
Palear nieve requiere un esfuerzo físico considerable y puede forzar la espalda y el corazón . Cada año, muchas personas mayores y de mediana edad mueren de ataques cardíacos mientras palean nieve. [7]
Las quitanieves suelen ser utilizadas por personas que no están dispuestas o no pueden realizar esta tarea, por personas con entradas de vehículos grandes u otras superficies importantes y por personas que viven en zonas con inviernos prolongados con grandes cantidades de nieve. Otros pueden contratar a un contratista con un camión con quitanieves o una pala. [8] Después de una gran nevada, los empresarios con camiones quitanieves suelen recorrer las ciudades ofreciendo quitar la nieve a cambio de dinero.
Quitar el hielo es más difícil. Las máquinas quitanieves suelen ser ineficaces para hacerlo. A veces se utilizan picos, pero una pala sólida puede romper la mayoría del hielo. Siempre existe el riesgo de dañar el pavimento con estos instrumentos. Las áreas heladas se pueden cubrir con sal o alguna otra sustancia, de las que se consiguen bolsas.
Un avance tecnológico reciente es el sistema de deshielo que calienta el pavimento desde abajo y derrite la nieve y el hielo después de un tiempo. Estos sistemas son costosos de instalar y operar y no son rentables en áreas con temperaturas invernales muy bajas y grandes nevadas.
Algunos gobiernos ofrecen limpieza de nieve gratuita para ancianos y otras personas necesitadas. En algunas ciudades, la limpieza de nieve para residentes mayores y discapacitados se contabiliza como horas de servicio comunitario asignadas como castigo por infracciones menores. [9]
En algunos lugares, las leyes exigen que los propietarios de viviendas limpien la nieve de la acera pública frente a su casa, así como de un camino en su propiedad hasta su buzón . Quienes no lo hagan, según las leyes de la jurisdicción, pueden ser multados y pueden ser civilmente responsables por las lesiones que sufra otra persona en una superficie que se les exigió limpiar. En algunas jurisdicciones, como Nueva York, los propietarios de viviendas particulares que palean nieve son considerados civilmente responsables por las lesiones que sufran otras personas al caer en áreas que se han paleado. [10]
Limpiar y liberar el vehículo es otra cuestión. Algunas personas que necesitan su vehículo sólo hacen lo estrictamente necesario para conducirlo y sacarlo de su espacio. No limpiar toda la nieve y el hielo de un vehículo genera peligros al perjudicar la visibilidad del conductor, y el hielo de los techos de los vehículos en circulación puede provocar accidentes. [11] En algunas jurisdicciones, los automovilistas que no limpien completamente la nieve de su vehículo pueden ser multados. [12] Otros pueden ser más minuciosos en este proceso.
En algunas áreas residenciales urbanas con estacionamiento en la acera , los residentes usan objetos para marcar los espacios que cavaron para poder recuperar su espacio a su regreso.
A veces se utiliza un soplador de hojas para quitar la nieve en polvo ligera de vehículos, entradas de vehículos, aceras y terrazas. Esto solo funciona bien con nieve en polvo muy ligera.
En algunos países, mantener las aceras limpias y seguras en invierno es una obligación del propietario del terreno o edificio contiguo. El propietario puede ser un habitante individual, si se trata de una casa unifamiliar, pero también el municipio, el distrito municipal o su organización específica o una cooperativa de viviendas u otra empresa (especialmente si se trata de algún edificio de oficinas o industrial). Los propietarios de grandes edificios o complejos de edificios generalmente tienen equipos mecanizados para quitar la nieve, pero los propietarios de viviendas individuales generalmente limpian las aceras con herramientas manuales.
Un ejemplo del prolongado debate sobre la obligación de retirar la nieve proviene de la República Checa . En Praga , hay pruebas documentadas de tal deber desde 1838. [13] El decreto del gobierno del Protectorado de Bohemia y Moravia No. 1/1943 Sb. decía que la limpieza de las aceras en las zonas residenciales de los municipios con más de 5000 habitantes, de las ciudades de distrito y de otros municipios específicos era un deber del propietario o usuario del terreno contiguo. El municipio estaba facultado para asumir este deber a expensas del propietario del terreno contiguo. La Ley de Carreteras de Checoslovaquia No. 135/1961 Sb. (§23) adoptó tales regulaciones legales para todos los municipios, pero las oficinas municipales podían modificarlas. La nueva Ley de Carreteras de la República Checa, No. 13/1997 Sb. (§9 art. 4) dejó esta disposición vigente y declaró que el mantenimiento de una carretera, camino, pista, etc. es una obligación de su propietario sin ninguna excepción. A pesar de ello, el artículo 27 del Código Civil atribuye al propietario de un terreno adyacente la responsabilidad por los daños causados por los defectos de limpieza. En sus informes anuales de 2002 y 2003, el Defensor del Pueblo checo alegó que existía una discrepancia entre la interpretación teórica y la práctica de la ley y recomendó que se aprobara una formulación unívoca. Esta discrepancia fue abordada en repetidas ocasiones por los tribunales y el Tribunal Supremo Administrativo el 27 de junio de 2005 y el Tribunal Constitucional el 3 de enero de 2007 declararon que la obligación de limpieza se deriva indirectamente de la responsabilidad por los daños declarada. Los que impugnan esta obligación argumentan que es un residuo del trabajo forzoso feudal o de los regímenes totalitarios nazi y comunista, que hoy en día el trabajo obligatorio impuesto por ley está en contradicción con la Carta de Derechos Fundamentales y Libertades Básicas y que la limpieza municipal sistemática es más eficaz que la limpieza individual. El 6 de diciembre de 2007, el Senado de la República Checa propuso, a instancias de su Comisión Constitucional, suprimir el controvertido artículo 27 de la Ley de Carreteras de 1997. El Gobierno checo dio su apoyo a esta propuesta por una estrecha mayoría. En una votación anterior y tras un intenso debate, la Cámara de Diputados de la República Checa había aprobado esta modificación por un margen de 116 a 31 de los 190 miembros presentes. Desde el 16 de abril de 2009, las modificaciones introducidas por la Ley núm. 97/2009 Sb. establecen que la limpieza de las aceras es una obligación exclusiva del propietario de la acera o de la carretera, es decir, por lo general, el municipio. A pesar de la supresión de esta obligación, muchas personas, incluidas las que se oponían a ella, declararon que seguirían limpiando las aceras y los caminos municipales en invierno, pero que lo harían de forma voluntaria y por cuenta propia.
Como se mencionó durante el debate en el Parlamento checo en una declaración de la Asociación Checa de Ciudades y Municipios, una obligación similar pertenece a los propietarios de terrenos contiguos existe en muchos otros países modernos, por ejemplo Austria, Francia, Estados Unidos y algunas ciudades de Baviera .
Contratar a un contratista con un vehículo de servicio de invierno o una pala.
En muchas zonas de gran altitud o con mucha acumulación de nieve, las empresas con equipos de remoción de nieve ofrecen servicios para quitar la nieve. Los contratistas pueden trabajar por tiempo, por contrato de temporada completa o por pedido. El servicio por tiempo (o por empuje) generalmente se factura mensualmente y se cobrará a los clientes por cada vez que se brinden los servicios. Algunas empresas cobrarán por tiempo y por pulgada, incluso teniendo en cuenta la profundidad de la nieve. Un contrato de temporada completa se cotiza y se paga por adelantado al comienzo de la temporada y los servicios se brindarán automáticamente de acuerdo con los términos contratados. A veces, los términos pueden diferir entre empresas. Por ejemplo, algunos contratos de temporada completa expirarán después de una cierta cantidad de viajes, mientras que otros son ilimitados. Y, por último, el servicio de pedido es cuando el cliente se pone en contacto con la empresa de remoción de nieve para iniciar una limpieza única. Este no es un servicio automático y los cargos suelen ser más altos para los trabajos de pedido.
Los servicios de remoción de nieve pueden incluir la remoción de nieve de entradas de vehículos y áreas de estacionamiento, trabajos manuales en pasarelas y terrazas, y limpieza de techos. Permitir que la nieve se acumule, especialmente en techos donde el peso de la nieve puede hacer que la estructura se derrumbe, puede ser muy peligroso. Los contratistas utilizan palas de mano, quitanieves manuales (o lanzanieves), quitanieves para camiones, minicargadoras, tractores livianos y cargadores frontales pesados. Muchas veces, estas máquinas requerirán el uso de cadenas para neumáticos para realizar sus tareas. La nieve puede ser empujada con métodos de arado o soplada hacia un área de la propiedad con quitanieves. Los contratistas pueden aplicar arena o sal en algunos lugares para ayudar a derretir las acumulaciones de hielo.
Muchos contratistas de remoción de nieve exigirán la instalación de postes o estacas para nieve a lo largo del camino de entrada. Esto sirve para mantener el equipo fuera del paisaje y para ayudar a identificar el perímetro de un área.
Las ciudades limpian la nieve a una escala mucho mayor que los individuos. [14] La mayoría de las ciudades en áreas que reciben nevadas regulares mantienen una flota de vehículos para limpiar la nieve. Los primeros en ser enviados son los quitanieves que hacen algo de arado pero también salan la carretera. La sal, a través de la depresión del punto de congelación , ayuda a derretir la nieve y el hielo y también da a los vehículos más tracción. Más tarde, generalmente cuando la nieve ha dejado de caer, las máquinas quitanieves, cargadoras frontales con accesorios quitanieves y motoniveladoras cubren cada calle empujando la nieve al costado de la carretera. Los camiones de sal a menudo regresan para lidiar con el hielo y la nieve restantes. Los camiones generalmente viajan mucho más rápido que las máquinas quitanieves, con un promedio de entre 30 y 40 kilómetros por hora. Por lo tanto, la mayoría de las ciudades tienen al menos el doble de máquinas quitanieves que camiones. Las máquinas quitanieves más pequeñas y estrechas, con orugas Caterpillar o enormes neumáticos para nieve, salan y limpian las aceras en algunas ciudades, pero en muchas otras con menos nevadas y/o menos tráfico peatonal, las personas se encargan de limpiar la acera frente a sus casas. Los movimientos ecologistas suelen oponerse a este uso de la sal debido al daño que causa cuando finalmente se elimina de las carreteras y se extiende al medio ambiente en general. El mérito de la idea de que los municipios deben retirar la nieve de las vías públicas suele atribuirse a Edward N. Hines , un célebre pensador del transporte de principios del siglo XX que también fue el primero en poner una franja central pintada en una carretera de la era del automóvil.
En las ciudades donde la nieve se acumula de forma constante durante el invierno, también es necesario retirar los montones de nieve que se forman a los lados de las carreteras, conocidos como montones o bancos de nieve. Hay varios métodos para hacerlo. La extracción de nieve se realiza cuando las temperaturas suben lo suficiente como para que el tráfico pueda derretir la nieve. Luego, los montones se rompen y se extienden sobre la carretera. El vertido es el traslado de la nieve mediante una pala o un arado a tierras públicas cercanas. En bulevares o carreteras se realiza el retroceso , que consiste en empujar los bancos de nieve más lejos de la carretera. La opción más cara, pero necesaria cuando no hay lugares cercanos para arrojar la nieve, es retirarla (lo que se conoce como etapa de carga). Esto se hace con mayor frecuencia mediante grandes quitanieves autopropulsados que recogen los montones de nieve a los lados de la carretera y los cargan en camiones volquete . Luego, la nieve se vierte en las afueras de la ciudad o en un lago, río o puerto cercano. (Algunas jurisdicciones han prohibido arrojar nieve a cuerpos de agua locales por razones ambientales, ya que la nieve recolectada está contaminada con sal derretida, aceite de motor y otras sustancias de las carreteras de las que se retiró). Las máquinas para derretir nieve pueden ser más baratas que las que mueven la nieve, dependiendo del costo del combustible y la temperatura ambiente. [15]
Los montones de nieve que forman las máquinas quitanieves en las zonas residenciales suelen bloquear las entradas de las casas y aprisionar los coches aparcados. La nieve que empujan las máquinas quitanieves es una versión densa y compacta de la nieve caída "normal". Cuando las temperaturas están muy por debajo del punto de congelación, esta nieve compacta adquiere algunas de las características del hielo sólido. Su eliminación es casi imposible sin medios mecánicos. Recientemente, los montones de nieve que forman las máquinas quitanieves de la ciudad en barrios residenciales han provocado que los propietarios de las viviendas enfadados hayan agredido a los operadores de las máquinas quitanieves.
Las carreteras y autopistas más grandes son las primeras en ser despejadas; las carreteras con colinas empinadas u otros peligros también suelen ser una prioridad. Las calles utilizadas por autobuses y otros medios de transporte público también suelen tener mayor prioridad. A menudo se necesitan muchas horas, o incluso días, para cubrir todas las calles de una ciudad. En algunos lugares, se declara una emergencia de nieve , donde se ordena a los propietarios de automóviles que retiren sus vehículos de la calle (o de un lado de la calle). Si los automóviles están en el camino cuando pasan las quitanieves, pueden ser retirados por grúas . Algunas comunidades tienen reglas de emergencia de nieve vigentes en invierno, en las que los vehículos no pueden estacionarse en las calles durante la noche, ya sea que nieve o no. Después de tormentas de nieve más pequeñas, solo se despejan las carreteras principales, mientras que las residenciales se dejan para que se derritan con el tráfico que pasa. Las decisiones sobre la eliminación inmediata o el "derretimiento natural" pueden ser difíciles de tomar porque las molestias para los ciudadanos y la economía en general deben sopesarse frente al efecto inmediato sobre el presupuesto de remoción de nieve en ese momento particular de la temporada.
Se estima que Canadá gasta 1.000 millones de dólares anuales en la remoción de nieve. [16] En grandes ciudades con fuertes nevadas como Montreal y Ottawa , el gasto de limpieza de nieve para cada temporada es una parte importante del presupuesto de obras públicas estacionales y cada tormenta de nieve provoca una importante operación logística que involucra a miles de empleados que trabajan en turnos las 24 horas del día. El esfuerzo puede variar mucho dependiendo de la cantidad de nieve. Montreal recibe alrededor de 225 cm de nieve cada invierno y gasta más de 158 millones de dólares canadienses (2013) [17] cada año para quitarla. Toronto , con alrededor de un 50 por ciento más de población y un 28 por ciento más de superficie vial, recibe solo 125 cm de nieve al año y gasta aproximadamente la mitad. [18] El mayor costo en Montreal se debe a la necesidad de realizar "remoción de nieve" (la etapa de carga donde se retira la nieve) de manera constante, necesaria tanto por las mayores cantidades de nieve que caen allí como por los menos días de derretimiento, a diferencia de la simple "limpieza de nieve" que generalmente es suficiente en otras ciudades con menos nevadas.
En Helsinki , Finlandia, la cantidad de nieve transportada desde calles y propiedades a vertederos de nieve durante el invierno de 2009-2010 fue de 210.000 camiones, lo que equivale a más de 3 millones de metros cúbicos. [19]
La remoción de nieve afecta el diseño de la infraestructura de la ciudad. Siempre que es posible, los bulevares de las calles son más anchos para dar cabida a las hileras y las aceras no están justo al lado de la calle. Los hidrantes contra incendios tendrán banderas altas para ubicarlos debajo de las hileras. Los marcadores reflectantes de carril de tráfico incrustados en la plataforma de la carretera no son posibles (o son mucho más difíciles) debido al riesgo de daños por las quitanieves. También está previsto el acceso a los lugares de vertido de nieve (por ejemplo, barrancos) con maquinaria pesada.
Los empleados que participan en la limpieza de nieve son generalmente los mismos trabajadores que realizan trabajos de mantenimiento de carreteras durante los meses de verano, pero en algunas ciudades de Estados Unidos los camiones de basura también están equipados con quitanieves y se utilizan para limpiar la nieve. Muchas comunidades más pequeñas de Estados Unidos firman contratos con compañías de seguros, en virtud de los cuales la compañía de seguros asume el riesgo de un invierno duro. Por supuesto, la compañía de seguros establece las tarifas de manera que, en promedio a lo largo del tiempo, generen un beneficio; la ciudad está dispuesta a pagar de más por la limpieza de nieve en inviernos suaves para evitar el riesgo de exceder drásticamente el presupuesto en el ocasional invierno severo.
Las grandes organizaciones, como las universidades y los aeropuertos, suelen contar también con su propio equipo mecanizado de limpieza de nieve. Los sistemas de transporte público suelen limpiar las paradas de autobús, mientras que las oficinas de correos limpian los alrededores de los buzones . Los ferrocarriles tienen sus propios dispositivos de limpieza de nieve, como las máquinas quitanieves rotativas .
Los aeropuertos, con sus pistas, calles de rodaje y zonas de rampa asociadas, son una excepción al uso de sal, ya que los metales utilizados en la construcción de aeronaves se corroen y causan problemas de seguridad.
Un vertedero de nieve es un lugar donde se vierte nieve como parte del proceso de remoción de nieve. A veces se requieren sitios designados para evitar la contaminación del agua y el suelo porque la nieve recolectada en las carreteras generalmente contiene una variedad de arena, productos químicos descongelantes, fluidos de vehículos, emisiones de motores y basura. Algunos contaminantes se diluyen y se eliminan con el agua derretida y otros se concentran en el vertedero. [20] El vertido en agua dulce está "...casi universalmente prohibido debido al grave impacto que las sales descongelantes pueden tener en la vida acuática de agua dulce". [20] En los Estados Unidos, el vertido de nieve en cuerpos de agua no está específicamente prohibido por la Ley de Agua Limpia o la Ley de Vertidos Oceánicos . Los estados y los gobiernos locales determinan sus propias políticas de vertido.
La selección del lugar para el vertido de nieve se basa en la disponibilidad de terrenos adecuados y en factores de prevención de la contaminación, como la distancia a lagos y arroyos, la instalación de vallas anti-limos, el tipo de suelo y acuífero, y otros factores. Algunos lugares pueden utilizar filtros y estanques de sedimentación para ayudar a evitar que la contaminación se propague. En ocasiones, es necesario verter una cantidad excesiva de nieve y, en ocasiones, está permitido legalmente verterla en masas de agua "sólo en caso de emergencia".
La superficie se trata principalmente mediante la remoción de nieve. Las carreteras también se tratan esparciendo diversos materiales sobre la superficie. Estos materiales generalmente se dividen en dos categorías: químicos e inertes. La distribución de productos químicos (incluida la sal) induce una depresión del punto de congelación , lo que hace que el hielo y la nieve se derritan a una temperatura más baja. El tratamiento químico se puede aplicar como medida preventiva y/o después de una nevada. Los materiales inertes (es decir, arena, escombros, escoria) hacen que la superficie sea irregular para mejorar la tracción. Ambos tipos se pueden aplicar juntos, pero los materiales inertes tienden a reducir la tracción una vez que la nieve y el hielo se han derretido.
Los materiales de tratamiento químico incluyen:
En la Unión Europea, el 98% de los materiales de tratamiento químico utilizados en 2000 eran cloruro de sodio en diversas formas. Es eficaz hasta -5 °C, como máximo -7 °C. Para temperaturas más frías, en algunos países se añade cloruro de calcio (CaCl2 ) al NaCl, pero su uso es limitado ya que cuesta aproximadamente 6 veces más que el cloruro de sodio. Otras sustancias se utilizaron raramente y de forma experimental. En los aeropuertos se utilizan a menudo sustancias alternativas (urea, alcoholes, glicoles). [23] En los últimos años, Geomelt, una combinación de salmuera y jugo de remolacha que de otro modo se considera un producto de desecho, se ha utilizado para el pretratamiento. [24] En Wisconsin, EE. UU., se ha utilizado salmuera sobrante de la fabricación de queso para este propósito. [25]
Los esparcidores inertes pueden ser:
La elección del tratamiento puede incluir la consideración del efecto sobre la vegetación, las mascotas y otros animales, la cuenca hidrográfica local y la eficacia con respecto a la velocidad y la temperatura. Algunos productos químicos pueden degradar el hormigón , los metales y otros materiales. El agua de deshielo y el aguanieve resultantes pueden provocar un levantamiento por congelación si se vuelven a congelar, lo que también puede dañar el pavimento. Los materiales inertes pueden dañar los vehículos y generar polvo.
Por ejemplo, en la República Checa , durante la temporada de invierno de 2000/2001, el gasto neto en materiales para el tratamiento de carreteras fue de 168.000 toneladas de sal (en su mayoría NaCl), 348.000 toneladas de arena y piedra triturada y 91.000 toneladas de otros materiales como escoria. En Irlanda, el gasto anual de sal fue de 30.000 toneladas. Suiza informa de un gasto anual medio de 600 gramos de sal por cada metro cuadrado de carretera. [23]
Los productos químicos antihielo y los materiales inertes deben seleccionarse y aplicarse con cuidado.
Los productos químicos pueden reaccionar con la infraestructura, el medio ambiente y los vehículos. Los cloruros corroen el acero y el aluminio en el hormigón armado, las estructuras y los vehículos. Los acetatos pueden provocar el desprendimiento del asfalto, lo que debilita la unión entre el aglutinante asfáltico y el agregado. La arena y la gravilla pueden obstruir las juntas y grietas del pavimento, lo que impide que el pavimento se expanda en verano y aumenta la tensión en el pavimento. [26]
Las sales pueden ser tóxicas para las plantas y la vida acuática, incluidos los árboles que bordean los caminos. La arena puede alterar los hábitats acuáticos en los lugares donde los caminos están cerca de arroyos y lagos. Los acetatos pueden reducir los niveles de oxígeno en cuerpos de agua más pequeños, lo que estresa la vida animal acuática. La arena puede ser triturada por los neumáticos hasta convertirse en partículas muy finas y pasar a ser transportada por el aire, lo que contribuye a la contaminación del aire. [27] [28]
