La liebre del Cabo ( Lepus capensis ), también llamada liebre parda y liebre del desierto , es una liebre originaria de África y Arabia que se extiende hasta la India . [1]
La liebre del Cabo fue una de las muchas especies de mamíferos descritas originalmente por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 , donde recibió el nombre binomial de Lepus capensis . [2]
El taxón forma parte de un complejo de especies . Lepus tolai y Lepus tibetanus fueron desplazados en función de su distribución geográfica y sus características moleculares. La agrupación restante actual de Lepus capensis sensu lato sigue siendo parafilética. [3]
La liebre del Cabo es una liebre típica, con patas bien desarrolladas para saltar y correr, y ojos y orejas grandes para detectar amenazas de su entorno. Por lo general, un anillo blanco rodea el ojo. Tiene un pelaje fino y suave que varía de color desde marrón claro hasta rojizo o gris arena. A diferencia de otros mamíferos, la hembra es más grande que el macho, un ejemplo de dimorfismo sexual .
La liebre del Cabo habita en vegetación de tipo macchia , pastizales , matorrales , desierto del Sahara y zonas semidesérticas . También es común en partes de las tierras altas de Etiopía , como Degua Tembien . [4]
La liebre del Cabo es un herbívoro nocturno que se alimenta de hierba y diversos arbustos. La coprofagia , el consumo de la materia fecal del propio organismo para duplicar la cantidad de tiempo que el alimento pasa en el tracto digestivo, es un comportamiento común entre los conejos y las liebres. Este hábito permite al animal extraer el máximo de nutrientes de su dieta, y los microbios presentes en los gránulos también proporcionan nutrientes.
Al igual que otras liebres, corren rápido. El único depredador capaz de superarlas es el guepardo . Todos los demás depredadores son cazadores oportunistas o de emboscada ; algunos ejemplos son los leopardos , los caracales y los chacales de lomo negro .
Tras una gestación de 42 días, la hembra da a luz de una a tres crías, llamadas lebratos, por camada y puede tener hasta cuatro camadas al año. Una característica de las liebres que las diferencia de los conejos es que las crías nacen precoces , es decir, nacen con los ojos abiertos y son capaces de moverse poco después del nacimiento. La liebre del Cabo no es una excepción en este sentido.
Se ha registrado un ejemplar de un antiguo Lepus capensis egipcio momificado en una tumba cerca de Dendera . [5] El dios egipcio Wenet era una liebre del cabo.
Actualmente se reconocen 12 subespecies: [6]
