A principios del siglo XX, varios estados de los EE. UU. aprobaron leyes que exigían exámenes médicos a uno o ambos contrayentes antes del matrimonio. El requisito más común era un análisis de sangre para detectar sífilis , aunque a veces también se buscaban otras enfermedades como la gonorrea y la rubéola . Si uno de los miembros de la pareja daba positivo, generalmente se le exigía que se sometiera a un tratamiento antes de poder recibir una licencia de matrimonio.
En el pasado, estas leyes estaban muy extendidas en Estados Unidos: en 1954, todos los estados, salvo ocho, exigían análisis de sangre prematrimoniales. [1] Las pruebas obligatorias también estaban en vigor en algunas partes de Canadá, [2] y en algunas naciones europeas como Suecia. [1] La mayoría de estas leyes fueron derogadas a finales del siglo XX o principios del XXI.
La sífilis fue la enfermedad más frecuentemente objeto de las leyes de examen prematrimonial. La sífilis estaba relativamente extendida en la primera mitad del siglo XX, y se estima que afectaba a más del 10% de los estadounidenses a lo largo de su vida, y muchos de los afectados desconocían que eran portadores de la enfermedad. [3] Dado que la sífilis podía transmitirse de madre a hijo y causar defectos de nacimiento, detectar la presencia de la enfermedad antes del matrimonio (y la posterior producción de descendencia) se consideraba una medida de salud pública beneficiosa. [ cita requerida ]
La prueba de sangre más común para la sífilis fue la prueba de Wassermann , desarrollada en 1906 por August von Wassermann , aunque los resultados de la prueba alternativa de Kahn también solían aceptarse. [1]
Si un miembro de la pareja daba positivo, generalmente se le exigía que se sometiera a un tratamiento hasta que el médico estuviera seguro de que la infección se había curado. Antes de la introducción de la penicilina como tratamiento eficaz de dosis única en la década de 1940, los pacientes eran tratados con medicamentos a base de arsénico, como la arsfenamina, que tardaban un año o más en curar la infección. [1]
A partir de la década de 1980, varios gobiernos nacionales y subnacionales han implementado o considerado implementar la prueba obligatoria del VIH antes del matrimonio. En 2010, las regiones con leyes de ese tipo en vigor incluían a Bahréin , las provincias de Heilongjiang y Yunnan de China , Libia , Arabia Saudita , los Emiratos Árabes Unidos y Uzbekistán . [4]
En los Estados Unidos, más de treinta estados consideraron leyes que obligaban a realizar pruebas de VIH antes del matrimonio en la década de 1980, y en Illinois y Luisiana se promulgaron brevemente leyes de pruebas obligatorias. Sólo un pequeño número de leyes en estudio habrían prohibido la expedición de una licencia de matrimonio en caso de que el resultado de la prueba fuera positivo. [5]
En algunas zonas, las pruebas de VIH prematrimoniales son obligatorias por las iglesias locales, como la Iglesia de Uganda , la Comunidad Bautista del Congo , la Iglesia Católica de Burundi y ciertas iglesias en Kenia y Nigeria . [4]
Otras condiciones que han sido objeto de pruebas prematrimoniales obligatorias incluyen:
Ya en 1913, varios estados de Estados Unidos tenían leyes vigentes sobre el matrimonio y las enfermedades venéreas, aunque muchas de ellas se dirigían únicamente al marido y no a la mujer. Por ejemplo, en Alabama, Dakota del Norte, Oregón y Wisconsin, los hombres que solicitaban una licencia de matrimonio debían presentar un certificado médico que indicara que no padecían enfermedades venéreas. Otros estados, como Indiana, Michigan, Nueva Jersey, Oklahoma y Vermont, prohibían que las personas que padecían una enfermedad venérea se casaran, pero no tenían medidas para hacerla cumplir. [7] En total, 25 estados aprobaron algún tipo de "leyes eugenésicas" tempranas sobre el matrimonio, aunque solo una minoría exigía un análisis de sangre. [1]
Entre 1935 y 1950, las legislaturas estatales aprobaron una oleada de leyes más eficaces que exigían que ambos cónyuges se hicieran análisis de sangre, empezando por la "ley de examen prematrimonial" de Connecticut, que sirvió de modelo para otros estados. La ley de Connecticut exigía que ambas partes se sometieran a un análisis de sangre para detectar la sífilis y a un examen físico. [7]
La difusión de estas leyes fue instigada por el Cirujano General Thomas Parran , quien, durante este período, se embarcó en una campaña de salud pública para reducir las tasas de sífilis e informar al público sobre la enfermedad. [7] Los requisitos de análisis de sangre prematrimoniales también fueron apoyados por el movimiento eugenésico estadounidense , que los consideraba como una medida para prevenir la reproducción de los no aptos. [7]
En 1937, cinco estados aprobaron leyes de examen prematrimonial similares a la de Connecticut, y otros doce estados hicieron lo mismo entre 1938 y 1939. [7] En 1954, todos los estados, excepto ocho y el Distrito de Columbia, exigían análisis de sangre prematrimoniales. [1]
Las leyes fueron muy populares entre el público estadounidense. Por ejemplo, en una encuesta realizada en 1944 entre los lectores de Woman's Home Companion , el 98% de los encuestados respondió afirmativamente a la pregunta "¿Aprobaría una ley nacional que exigiera análisis de sangre prematrimoniales para detectar enfermedades venéreas?". [1]
Las leyes estadounidenses que obligaban a realizar exámenes prematrimoniales fueron derogadas gradualmente entre los años 1970 y principios de los años 2000. La principal razón que se esgrimió para justificar estas derogaciones fue que las pruebas ya no eran rentables dada la baja prevalencia de la sífilis. [1]
El primer estado en derogar su ley de examen prematrimonial fue Maine en 1972. La mayoría de las leyes habían sido derogadas a principios de la década de 2000, siendo Mississippi el último en 2012. [1]