La ley de Osthoff es una ley del sonido indoeuropeo que establece que las vocales largas se acortan cuando son seguidas por una resonante ( lengua protoindoeuropea (PIE) * m , * n , * l , * r , * y , * w ), seguida a su vez por otra consonante (es decir, en un entorno de sílabas cerradas). Recibe su nombre en honor al indoeuropeísta alemán Hermann Osthoff , quien la formuló por primera vez.
La ley aplicó a la mayoría de las lenguas hijas del protoindoeuropeo, con notables excepciones: las ramas indoiraní y tocaria , en las que se conservó claramente la diferencia entre diptongos PIE largos y cortos.
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El término ley de Osthoff se suele aplicar correctamente al fenómeno descrito en griego antiguo, que en sí mismo fue una innovación independiente de desarrollos similares que ocurrieron en latín y otras lenguas indoeuropeas. Sin embargo, el término se suele utilizar de manera imprecisa como un término genérico que se refiere a todos los acortamientos de diptongos largos en sílabas cerradas.
La ley de Osthoff es, en algunas versiones, válida para el griego, el latín y el celta, pero no para el indoiraní y el tocario.
La ley de Osthoff probablemente también se aplicaba en el idioma germánico, aunque hay muy pocas pruebas que respalden o refuten esa afirmación. Algunos ejemplos podrían ser:
La escuela tradicional de lingüística baltoeslava postula un alargamiento compensatorio de los diptongos líquidos antes de los laríngeos. A continuación, las vocales largas se agudizan y, posteriormente, las vocales largas se acortan de nuevo debido a la ley de Osthoff, lo que da lugar a un diptongo líquido agudo. [3] Por ejemplo:
Algunos lingüistas, en particular Kortlandt y Derksen , rechazan la idea de un alargamiento compensatorio antes de las laríngeas, y postulan en cambio que la vocal aguda refleja directamente las laríngeas. Además, rechazan la ley de Osthoff para el protobaltoeslavo y reconstruyen las vocales largas intactas, pero solo si se heredan del protoindoeuropeo. Un caso particular que puede reflejar una vocal larga heredada es *mḗms , que se refleja en todos los descendientes sin una vocal aguda. Aparece en lituano como mėsà , con ⟨ė⟩ reflejando una vocal larga baltoeslava, en oposición a ⟨ę⟩ .
