La Lengua de Señas Venezolana ( LSV ) es la lengua de señas nacional para sordos de Venezuela . El término "lengua de señas venezolana " comenzó a usarse en la década de 1930. Se usa ampliamente y Venezuela tiene un programa nacional de educación bilingüe para VSL y español, aunque el idioma que usan los adultos difiere del que se usa en el aula. Existe un gran diccionario de VSL publicado por la Federación Venezolana de Sordos . La VSL se ha utilizado en las escuelas desde 1937.
Las primeras referencias conocidas de una comunidad de sordos que utilizaba una lengua de señas en Venezuela datan de la década de 1930. En 1935 se fundó en Caracas la primera escuela para niños sordos o con dificultades auditivas, el Instituto Venezolano de Ciegos y Sordomudos . Esa escuela sirvió de cuna para una pequeña comunidad de señuelos, que crearon una lengua de señas a partir de muchas señas que los niños habían utilizado en casa. Unos años más tarde, la administración del instituto decidió separar la instrucción de los estudiantes ciegos y sordos y creó la Escuela Taller de Sordomudos . Esta escuela contrató a profesores oyentes formados en España , que conocían la lengua de señas española . La mezcla del sistema desarrollado por los estudiantes y el lenguaje utilizado por los profesores parece ser el origen de lo que hoy es VSL.
En 1950, la primera generación de exalumnos de las escuelas fundó la Asociación de Sordomudos de Caracas , bajo la dirección de José Arquero Urbano, un inmigrante que había sido líder de la comunidad sorda en Madrid . La influencia de las señas traídas por Arquero transformó aún más a VSL, según los recuerdos recogidos de personas involucradas en ese período de la Asociación. Debido a esto, muchos sordos venezolanos asumen que Arquero fue el creador de VSL.
En 1999, tras un intenso cabildeo por parte de las asociaciones de Sordos de Venezuela, la asamblea constituyente incluyó dos referencias a la LSV en la actual constitución de Venezuela . El artículo 81 reconoce el derecho de las personas Sordas a comunicarse a través de la LSV y el artículo 101 establece que las personas Sordas tienen derecho a ser informadas en su lengua a través de la televisión pública y privada.
La LSV, sin embargo, conserva un estatus jurídico inferior al de la lengua oficialmente reconocida por la Constitución. El artículo 9 otorga el estatus de " lengua oficial " al español (en todo el país) y a las lenguas originarias (en los territorios ancestrales). La LSV no recibe tal reconocimiento. La Constitución sólo reconoce el derecho a utilizar la LSV.
Los estudios sobre LSV indican que la lengua posee los mismos elementos estructurales descritos en otras lenguas de señas, tales como, el uso de signos direccionales, el uso de signos con clasificadores , cambios en la forma del signo para indicar modo y aspecto , y una fuerte dependencia pragmática en la definición de roles argumentales . Además, como resultado de los estudios sobre la gramática de LSV, también se han realizado investigaciones sobre la psicolingüística , sociolingüística y etnolingüística de la comunidad sorda en el país.
Entre los usuarios de LSV se incluyen tanto las personas sordas que utilizan el idioma como su principal medio de comunicación como las personas oyentes que tienen un rango de fluidez en LSV.
Se desconoce el número de usuarios. En Venezuela hay 1,2 millones de sordos, pero la mayoría perdió la audición en edad avanzada. En 2004, había más de 3.000 niños sordos en el sistema de educación pública nacional y alrededor de 9.000 miembros de asociaciones de sordos; con alrededor del 0,2% de los niños que nacen sordos, se estima que hay unas 15.000 personas sordas congénitas en Venezuela. Sin embargo, no se sabe cuántos de ellos hablan VSL.
