La línea principal Howrah-Nueva Delhi es una línea ferroviaria que conecta Delhi y Calcuta y atraviesa el norte de la India. La línea ferroviaria de 1531 km (951 mi) se inauguró al tráfico en 1866 con la introducción del tren "1 Down/2 Up Mail".
La línea principal (ruta troncal) Howrah-Delhi de 1.531 km (951 mi) de longitud se ha dividido en 6 secciones:
El transporte ferroviario se introdujo en la India treinta años después de su primera implantación en Inglaterra. El gobernador general Lord Dalhousie previó un enorme potencial para este veloz medio de transporte a la hora de asegurar el control británico sobre un vasto país, no sólo para el transporte de mercancías y personas, sino también para el desplazamiento de las fuerzas armadas.
La East Indian Railway Company , fundada el 1 de junio de 1845, completó en 1846 su estudio para la construcción de una línea ferroviaria desde Calcuta (en aquel entonces llamada Calcuta) hasta Delhi vía Mirzapur . Inicialmente, la compañía cerró sus puertas al rechazar la garantía gubernamental, que se le concedió en 1849. Posteriormente, se firmó un acuerdo entre la East Indian Railway Company y la East India Company para la construcción y operación de una línea "experimental" entre Calcuta y Rajmahal, que posteriormente se extendería hasta Delhi vía Mirzapur. La construcción comenzó en 1851.
La estación de Howrah era un cobertizo de hojalata y para llegar a ella desde Calcuta había que cruzar el río Hooghly en un transbordador. El 15 de agosto de 1854, el primer tren de pasajeros de la sección oriental funcionó hasta Hooghly , a 39 km (24 mi) de distancia. El 1 de febrero de 1855, el primer tren funcionó de Hooghly a Raniganj , a 195 km (121 mi) de Howrah.
La línea se extendió hasta Rajmahal en octubre de 1859, cruzando el río Ajay en el camino. Desde Rajmahal, la construcción avanzó rápidamente, avanzando hacia el oeste a lo largo de las orillas del Ganges , llegando a Bhagalpur en 1861, Munger en febrero de 1862 y frente a Varanasi (al otro lado del Ganges) en diciembre de 1862 y luego a Naini en la orilla del Yamuna . El trabajo incluyó el primer túnel de EIR en Jamalpur y el primer puente importante sobre el río Son en Arrah .
Durante 1863-64, las obras avanzaron rápidamente en los tramos Prayagraj - Kanpur - Tundla y Aligarh - Ghaziabad . El puente Yamuna cerca de Delhi se completó en 1864 y EIR estableció la terminal de Delhi. El 1 de agosto de 1864, se transportaron vagones a través del Yamuna en Allahabad para permitir que el primer tren de larga distancia viajara de Calcuta a Delhi. El puente Yamuna en Allahabad se inauguró el 15 de agosto de 1865 y en 1866 se conectaron directamente Calcuta y Delhi. El tren de correo 1 Down/2 Up , predecesor del Kalka Mail , comenzó a funcionar.
Con la finalización de la línea de 406 km (252 mi) que conectaba Raniganj con Kiul en 1871, se creó una "línea principal más corta". Inicialmente, se la llamó Chord Line . Sin embargo, como atraía más tráfico, se la designó línea principal y la línea original se convirtió en el circuito de Sahibganj .
El 6 de diciembre de 1906, el conde de Minto , virrey y gobernador general de la India, inauguró la línea Grand Chord de Sitarampur a Mughalsarai vía Gaya , que acortó aún más la distancia entre Calcuta y Nueva Delhi . Se abrió al tráfico en 1906. La distancia total entre Howrah y Nueva Delhi, vía Grand Chord , es de 1448 km (900 mi), frente a los 1532 km (952 mi) de la línea principal [2] y los 1686 km (1048 mi) vía el circuito de Sahibganj [3] .
En 1874 se construyó un puente de pontones sobre el río Hooghly para facilitar el acceso a la estación de Howrah.
EIR construyó el edificio Delhi Junction en 1903. En aquel entonces contaba con 12 andenes de vía ancha y de 3 metros de ancho. La terminal de Howrah fue reconstruida como la estación ferroviaria más grande de la India en 1905.
El 1 de enero de 1925, el Gobierno británico de la India asumió la gestión del Ferrocarril de las Indias Orientales [4] y lo dividió en seis divisiones: Howrah , Asansol , Danapur , Allahabad , Lucknow y Moradabad .
El 14 de abril de 1952, Jawaharlal Nehru , el primer ministro de la India, inauguró dos nuevas zonas de las primeras seis zonas de los Ferrocarriles de la India . Una de ellas, los Ferrocarriles del Norte , tenía las tres divisiones "de aguas arriba" del Ferrocarril de la India Oriental: Allahabad, Lucknow y Moradabad, mientras que la otra, los Ferrocarriles del Este, tenía las tres divisiones "de aguas abajo": Howrah, Asansol y Danapur y el Ferrocarril Bengala Nagpur completo . [5] El Ferrocarril del Este también tenía la división Sealdah, que había adquirido del truncado Ferrocarril Assam Bengal en el momento de la partición.
El Ferrocarril del Sudeste se separó del Ferrocarril del Este el 1 de agosto de 1955. El Ferrocarril del Este Central se creó el 1 de octubre de 2002 con la separación de tres divisiones (Dhanbad, Mughalsarai y Danapur) del Ferrocarril del Este.
A excepción del sector Sitarampur–Gaya–Mughalsarai, llamado Grand Chord , y el sector Howrah–Bardhaman, la línea Howrah–Gaya–Delhi comparte el resto de la vía con la línea principal Howrah–Delhi. La ruta Howrah–Gaya–Delhi fue la primera ruta troncal de la India en ser completamente electrificada (tracción de CA). [6] Como resultado, la mayor parte de la línea principal Howrah–Delhi fue electrificada antes que el sector Sitarampur–Patna–Mughalsarai.
Entre 1957 y 1958, la línea principal Howrah-Bardhaman se electrificó con tracción de 3 kV CC para servicios suburbanos, que luego se convirtió a tracción de 25 kV CA, alrededor de 1968-1969. [7] El sector Bardhaman-Waria se electrificó en 1964-1966, el sector Waria-Sitarampur en 1960-1961, el sector Asansol-Patna durante el período 1994-1995 a 2000-2001, el sector Patna-Mughalsarai en 1999-2002, el sector Mughalsarai-Kanpur durante el período 1964-1965 a 1968-1969, y el sector Kanpur-Delhi entre 1968-1969 y 1976-1977. [8]
Está previsto que la línea principal Howrah-Delhi se actualice y pase a ser una línea del grupo "A", en la que los trenes pueden circular a una velocidad de hasta 160 km/h (99 mph). El sector Howrah-Bandel-Bardhaman y el sector Sitarampur-Patna-Mughalsarai están clasificados como líneas de clase "B", en las que los trenes pueden circular a una velocidad de hasta 130 km/h (81 mph). [9]
El tren más rápido de esta ruta es el Rajdhani Express de Howrah a Nueva Delhi, ya que cubre el trayecto en 19 horas y 25 minutos. Otros trenes rápidos, como el Poorva Express, tardan unas veintitrés horas. Algunos de los trenes más lentos, como el Toofan Express y el Lal Quila, con paradas más frecuentes, tardan unas treinta horas. [10]