Vitellaria paradoxa (antes Butyrospermum parkii ), comúnmente conocido como árbol de karité , árbol shi ( / ˈʃiː ( ə ) / ), o vitellaria , es un árbol de la familia Sapotaceae . Es la única especie del género Vitellaria , [2] y es autóctona de África .
El fruto del karité consiste en una pulpa fina, ácida y nutritiva que rodea una semilla relativamente grande y rica en aceite de la que se extrae la manteca de karité . Es un árbol caducifolio que suele medir entre 7 y 15 m (23 y 49 pies) de altura, pero ha alcanzado los 25 m (82 pies) y un diámetro de tronco de 2 m (6,6 pies).
El árbol de karité es una planta tradicional africana que se utiliza como alimento. Se le atribuyen propiedades que mejoran la nutrición, aumentan el suministro de alimentos en la "temporada anual de hambre", [3] fomentan el desarrollo rural y apoyan el cuidado sostenible de la tierra. [4]
El árbol comienza a dar sus primeros frutos cuando tiene entre 10 y 15 años y alcanza su máxima producción cuando tiene entre 20 y 30 años. Luego produce frutos secos durante hasta 200 años.
Los frutos se parecen a ciruelas grandes de 4 a 8 centímetros de largo y pesan entre 10 y 57 gramos cada uno. [5] Estos frutos tardan entre 4 y 6 meses en madurar; el rendimiento promedio es de 15 a 20 kg (33 a 44 lb) de fruta fresca por árbol, con rendimientos óptimos de hasta 45 kilogramos (99 libras). Cada kilogramo de fruta da aproximadamente 400 gramos (14 onzas) de semillas secas. La fruta es comestible.
Vitellaria es un género monotípico, es decir, que comprende una sola especie. La especie ha sido conocida botánicamente como Vitellaria paradoxa , Butyrospermum parkii y Butyrospermum paradoxum . Muchas obras botánicas de finales del siglo XIX y gran parte del XX utilizaron el nombre Butyrospermum parkii , que todavía se encuentra comúnmente en el comercio de cosméticos. Sin embargo, Vitellaria paradoxa es el nombre más antiguo (publicado en 1807) y se ha utilizado generalmente en las últimas décadas, como lo requieren las reglas de la nomenclatura botánica; los esfuerzos en 1962 para hacer que Butyrospermum fuera el nombre científico oficial del género (es decir, para "conservar" el nombre) no tuvieron éxito. [6]
La especie comprende dos subespecies: [6] [7] [8]
Vitellaria paradoxa subsp. paradoxa (aproximadamente desde la frontera entre Nigeria y Camerún hacia el oeste).
Vitellaria paradoxa subsp. nilotica (Kotschy) AN Henry y Chithra y NC Nair (aproximadamente desde la frontera entre Nigeria y Camerún hacia el este).
El árbol de karité crece de forma natural en estado silvestre en la zona de sabana seca del oeste y sur de Senegal en el oeste hasta Sudán y Sudán del Sur en el este, y en las estribaciones de las tierras altas de Etiopía. Se encuentra en 19 países de todo el continente africano, a saber, Benín , Burkina Faso , Camerún , República Centroafricana , Chad , Etiopía , Ghana , Guinea Bissau , Costa de Marfil , Malí , Níger , Nigeria , Senegal , Sierra Leona , Sudán del Sur , Sudán , Togo , Uganda , República Democrática del Congo y Guinea . El área de hábitat se extiende por más de 5000 kilómetros (3100 millas). [9]
Una testa encontrada en el sitio del pueblo medieval de Saouga es evidencia de la producción de manteca de karité en el siglo XIV. [10]
La manteca de karité tiene muchos usos y puede estar refinada o no. En Occidente, se utiliza más comúnmente como emoliente en cosméticos y se usa menos en alimentos. En toda África, se utiliza ampliamente en alimentos, es una fuente importante de grasa dietética y con fines medicinales. En Ghana y Nigeria, la manteca de karité es un ingrediente principal para hacer el jabón negro africano .
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Las orugas comestibles ricas en proteínas de la polilla Cirina butyrospermi que se alimentan únicamente de sus hojas se recolectan ampliamente [11] y se comen crudas, secas o fritas.
El extracto de manteca de karité es una grasa compleja que, además de muchos componentes no saponificables (sustancias que no se pueden convertir completamente en jabón mediante tratamiento con álcali ), contiene los siguientes ácidos grasos : ácido oleico (40-60%), ácido esteárico ( 20-50%), ácido linoleico (3-11%), ácido palmítico (2-9%), ácido linolénico (<1%) y ácido araquídico (<1%). [12] También contiene las vitaminas A, E y F. [ cita requerida ]
El nombre común es shíyiri (en N'Ko : ԛԭԌԭԦԌԙԌ ) o shísu ( ԛԭԌԭԛԎ , lit. "árbol de karité") en el idioma bambara de Mali . Este es el origen de la palabra inglesa, cuya pronunciación primaria es / ʃ iː / (que rima con "té"), aunque la pronunciación / ʃ eɪ / (que rima con "día") es común y figura en segundo lugar en los diccionarios principales. El árbol se llama ghariti en el idioma wólof de Senegal , que es el origen del nombre francés del árbol y de la mantequilla, karité .
En lengua hausa, el árbol se llama Kaɗe o Kaɗanya . De hecho, el árbol de karité es tan indispensable en las prácticas culinarias y etnobotánicas de Mole-Dagbang que la ciudad de Tamale, en el norte de Ghana, deriva etimológicamente su nombre del nombre más tradicional de Dagomba, "Tama-yile" (que significa "hogar de las nueces de karité").
El árbol se clasificaba anteriormente en el género Butyrospermum , que significa "semilla de mantequilla". El nombre de la especie, parkii, rinde homenaje al explorador escocés Mungo Park , que conoció el árbol mientras exploraba Senegal . El origen escocés de Park se refleja en la palabra inglesa shea , con una -ea final. [ Se necesita más explicación ]
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