La isla Assateague es una isla barrera de 37 millas (60 km) de largo ubicada frente a la costa este de la península de Delmarva frente al Océano Atlántico . [1] Los dos tercios del norte de la isla están en Maryland , y el tercio sur está en Virginia .
La sección de Maryland contiene la mayor parte de la costa nacional de la isla Assateague y el parque estatal Assateague . La sección de Virginia contiene el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chincoteague y un tramo de tierra de una milla que contiene la playa recreativa vigilada por salvavidas e instalaciones interpretativas administradas por el Servicio de Parques Nacionales (o NPS). [2] Es mejor conocido por sus manadas de caballos salvajes , playas vírgenes y el faro de Assateague . La isla también contiene numerosos pantanos, bahías y calas, incluida Toms Cove . [3] El acceso al puente para automóviles es posible tanto desde Maryland como desde Virginia, aunque ninguna carretera recorre toda la longitud de norte a sur de la isla.
Como todas las islas barrera , Assateague ha cambiado de forma a lo largo de los años. [4] La estructura de las islas barrera está determinada por el movimiento de arena en la zona litoral , la porción del océano más cercana al lado de la isla que da al mar. [5] [6]
La isla alguna vez estuvo conectada con el extremo sur de la isla Fenwick . Sin embargo, el huracán Chesapeake-Potomac de 1933 creó una ensenada al sur de Ocean City, Maryland . [7] Esta entrada separaba los dos accidentes geográficos. Normalmente, se habría sedimentado debido a la deriva litoral que corría de norte a sur. [4] Sin embargo, después de la tormenta, entre 1933 y 1935, se construyó un sistema permanente de embarcaderos artificiales para preservar la ensenada como canal de navegación. [8] Como resultado, la isla se ha desplazado considerablemente hacia el oeste, y las dos masas de tierra ahora están separadas por más de 0,62 millas (1,00 km). [7] Si bien este proceso ha beneficiado a Ocean City, creando playas más amplias y mejor acceso a la pesca, [9] causó problemas de erosión en Assateague. [7]
Entre 1933 y principios de la década de 1960, el interés del gobierno federal de Estados Unidos por crear una costa nacional en la isla se alternó con impulsos periódicos para el desarrollo. En 1950, se trazó para el desarrollo una sección de 15 millas del lado Maryland de Assateague y se construyó una carretera pavimentada, Baltimore Boulevard, para atravesar el nuevo desarrollo. La tormenta del Miércoles de Ceniza de 1962 destruyó o cubrió la mayor parte de Baltimore Boulevard y muchas de las estructuras de la isla quedaron destruidas. [10] Aunque algunos propietarios privados de tierras en la isla apoyaron el redesarrollo, en ese momento el estado de Maryland generalmente apoyaba una costa nacional y se introdujo legislación en el Congreso de los Estados Unidos. Después de que los esfuerzos del Congreso no produjeron una legislación final en 1964, la nueva legislación de 1965 tuvo éxito y se formó Assateague Island National Seashore. [4]
La totalidad de la isla Assateague es propiedad y está operada por tres agencias diferentes: el NPS, los Parques Estatales de Maryland y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Todo el territorio de la isla al norte de la frontera entre los estados de Maryland y Virginia es la costa nacional de la isla Assateague, con la excepción del Parque Estatal Assateague, más pequeño . La costa nacional se estableció en 1965 para preservar la isla barrera y las aguas circundantes, y brindar oportunidades recreativas.
Toda la isla al sur de la frontera estatal en Virginia es el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chincoteague , con la excepción de un tramo de tierra de una milla que incluye la playa recreativa y las instalaciones interpretativas administradas por el NPS. [11] El Refugio se estableció en 1943 para proporcionar un hábitat para las aves migratorias, principalmente gansos de las nieves . [12] El Servicio Geológico de Estados Unidos ha iniciado estudios destinados a mitigar el posible aumento del nivel del mar en este complejo de islas barrera. [13]
El Servicio de Parques Nacionales permite vehículos todoterreno con permisos en determinadas zonas. [14] Los sitios para acampar para automóviles están disponibles tanto en National Seashore como en Assateague State Park con reserva previa. [15] [16] Los sitios fuera de pista también están disponibles en National Seashore. [17] No hay ningún lugar para acampar disponible en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague. Las mascotas están prohibidas en todas las áreas excepto en ciertas partes de National Seashore y partes del parque estatal. Los recorridos en kayak son una forma popular de ver la vida silvestre, especialmente en el lado más tranquilo de la bahía. Los meses de verano son conocidos por las numerosas poblaciones de mosquitos y moscas Greenhead que pican , especialmente en el lado de la bahía. [18]
El Parque Estatal Assateague comprende casi 800 acres (3,2 km2 ) y se encuentra en Maryland dentro de la costa nacional. El parque estatal es la zona más desarrollada de la isla con 350 campings. La mayor parte del agua alrededor de la isla se encuentra dentro de los límites de la costa nacional. La isla tiene una superficie terrestre de 24,4 millas cuadradas (63 km 2 ) y no tiene población residente ni en Maryland ni en Virginia, aunque algunos conservaron derechos de propiedad hasta 2006. Se trataba principalmente de campamentos de caza.
Grandes poblaciones de aves habitan la isla, incluido el ostrero americano , la gran garza azul y la garceta blanca . Hay más de 320 especies que se sabe que habitan la isla durante alguna parte del año. Estos incluyen gaviotas, charranes y otras aves playeras junto con aves rapaces, aves acuáticas y aves acuáticas. El chorlito chorlito es una especie amenazada que anida en Assateague. [19] [20]
La población de caballos salvajes de la isla Assateague se conoce alternativamente como caballo Assateague en Maryland y pony Chincoteague en Virginia. Esta distinción, hecha tanto por raza como por individuo, a veces es motivo de desacuerdo. La definición tradicional de caballo o pony se basa en si el animal en cuestión mide más o menos de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm). Los equinos de la isla suelen tener menos de 14,2, pero tienen fenotipo de caballo . Se argumenta que su tamaño relativamente pequeño se debe principalmente a condiciones ambientales más que genéticas. El Servicio de Parques Nacionales proporciona información sobre estos animales a través de folletos e Internet. [21]
Los caballos de Maryland y Virginia se mantienen separados mediante vallas en la frontera entre los dos estados. Aunque comúnmente se les llama "salvajes", estos caballos tenían ancestros domesticados. La leyenda dice que sus antepasados fueron sobrevivientes de un galeón español que naufragó a lo largo de la costa, y la evidencia de ADN indica que la población moderna incluye a los descendientes vivos más cercanos de los caballos españoles traídos a América a principios del siglo XVI. [22] Anteriormente, se sugirió que los caballos procedían de propietarios continentales de finales del siglo XVII que llevaban sus caballos a las islas barrera para evitar las leyes de esgrima y los impuestos. [21] Cuando se retira el exceso de ejemplares de la isla y se los coloca en propiedad humana, se adaptan rápidamente a la domesticación. Los animales, que se hicieron famosos gracias a Marguerite Henry en su libro infantil Misty of Chincoteague , son atracciones turísticas populares y temas para fotografía.
Los caballos de Maryland pertenecen y están administrados por el NPS, que ha seguido cuidadosamente a la población durante generaciones. En Virginia, los ponis de Chincoteague son propiedad de Chincoteague Volunteer Fire Company . Una vez al año, en julio, los "vaqueros de agua salada" locales los reúnen y clasifican una serie de animales que se sacarán de la isla y se subastarán el día de Pony Penning . [21] [12]
Para mantener su número bajo control en Maryland, desde 1994 existe un programa federal de anticonceptivos. En Virginia, la subasta Pony Penning Days mantiene la población de caballos en los niveles requeridos por el acuerdo con el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague.
La isla Assateague tiene un clima subtropical húmedo y está clasificada en la Zona de rusticidad 8a. [23]
Medios relacionados con la isla Assateague en Wikimedia Commons
Guía de viaje de la isla Assateague de Wikivoyage
