El arrecife Zhongzhou, también conocido como arrecife Ban Than y Cayo Centro [3] ( chino mandarín :中洲礁; pinyin : Zhōngzhōu Jiāo ; vietnamita : Bãi Bàn Than ), es un pequeño arrecife de coral en el borde norte del Banco Tizard en las Islas Spratly , Mar de China Meridional bajo administración de la República de China (Taiwán) . Se encuentra a 4,6 km (2,9 mi) al este de la isla Taiping (Itu Aba) administrada por Taiwán, a 7,2 km (4,5 mi) al oeste de Cayo Sand administrado por Vietnam , [4] y tiene un área expuesta de aproximadamente 0,2 hectáreas (0,49 acres) durante la marea alta y 0,6 hectáreas (1,5 acres) durante la marea baja. [ dudoso – discutir ] [ cita requerida ] Consiste en una acumulación de conchas marinas, arena, arrecifes de coral y escombros que forman una placa de arrecife de coral circular, que rodea el arrecife bajo el agua, con un diámetro de aproximadamente 1,3 km (0,8 mi). [ cita requerida ]
El arrecife también es reclamado por la República Popular China , Filipinas y Vietnam .
Hasta 51 especies de aves migratorias habitan el arrecife durante breves estancias. Las aguas circundantes contienen un rico ecosistema marino con abundante coral cuerno de ciervo. Se pueden encontrar especies de mariscos como Harpago chiragra y Cassis cornuta en el arrecife, y las aguas circundantes contienen varios peces tropicales comunes y peces de arrecife de coral . La geología del arrecife no es adecuada para el crecimiento de plantas. [ cita requerida ]
El arrecife no tiene ninguna fuente de agua subterránea. Aunque actualmente no está habitado por humanos, la Guardia Costera de Taiwán envía patrullas regulares a través de lanchas rápidas M8 desde la cercana isla Taiping . Estas patrullas rodean el arrecife, además de desembarcar, realizar inspecciones y llevar a cabo estudios ecológicos. [ cita requerida ] La Armada Popular de Vietnam también envía patrullas desde el cercano Cayo Sand .
El arrecife fue incluido dentro del área reclamada por China en 1935, y esta reclamación fue reiterada en un mapa publicado en 1947. [6]
Científicos de Taiwán realizaron investigaciones ecológicas sobre las tortugas verdes que viven en el arrecife entre 2002 y 2003. [ cita requerida ]
El 16 de agosto de 2003, el Ministro del Interior de Taiwán, Yu Cheng-hsien, visitó el arrecife en una lancha rápida M8 y plantó una bandera taiwanesa en una declaración de soberanía. El 28 de marzo de 2004, la Administración de la Guardia Costera de Taiwán completó la construcción de quioscos de observación de madera en el arrecife. [ cita requerida ] En septiembre de 2010, la Agencia de Protección Ambiental de la República de China realizó un muestreo de calidad ambiental con la intención de monitorear la calidad del agua marina del arrecife. [ 7 ]
El 22 de marzo de 2012, una patrulla de rutina de la Guardia Costera de Taiwán entró en contacto con barcos patrulleros vietnamitas cerca del arrecife; tras el incidente, los legisladores taiwaneses Lin Yu-fang, Chen Zhenxiang y Chen Zhankai visitaron el arrecife en lanchas rápidas M8. [ cita requerida ]
Los relatos académicos indican que el mapa de 1947, titulado "Mapa de las islas del Mar de China Meridional", se originó a partir de uno anterior titulado "Mapa de las islas chinas en el Mar de China Meridional" (Zhongguo nanhai daoyu tu) publicado por el Comité de Inspección de Mapas Terrestres y Acuáticos de la República de China en 1935, y que los mapas chinos producidos después del establecimiento de la República Popular China en 1949 "parecen seguir los mapas antiguos".