La isla Wiencke es una isla de 26 km (16 mi) de largo y de 3 a 8 km (1,9 a 5,0 mi) de ancho, con una superficie de unos 67 km² ( 26 mi²), la más meridional de las principales islas del archipiélago Palmer , situada entre la isla Anvers al norte, cruzando el canal Neumayer , y la costa oeste de la península Antártica , al este, cruzando el estrecho de Gerlache .
La isla rocosa está cubierta en su mayor parte por glaciares, nieve y hielo. En los lados oeste y norte de la isla hay algunas pequeñas playas rocosas, en las que se pueden encontrar hierbas, musgos y líquenes. Hay tres crestas montañosas: el pico Nemo , de 864 m (2835 pies) de altura, al noroeste; el pico Nipple , al noreste; y el pico Luigi , de 1415 m (4642 pies) de altura, al suroeste. El pico Luigi es la cumbre de la isla, a pesar de que nunca ha sido completamente inspeccionado.
El punto más septentrional de Wiencke es el cabo Astrup, un acantilado de color oscuro descubierto por la Expedición Antártica Belga de 1897-1899. Adrien de Gerlache le dio el nombre en honor a Eivind Astrup , explorador noruego del Ártico y miembro de las expediciones de Robert Peary a Groenlandia de 1891-1892 y 1893-1895. [1] El extremo sureste de la isla es la Punta Principal , un prominente promontorio cubierto de hielo que se encuentra a 4 millas náuticas (7 km) al este del cabo Errera . La Punta Principal fue cartografiada por primera vez por la Expedición Antártica Francesa bajo el mando de Charcot de 1903-1905. El nombre, aplicado por la Expedición Antártica Argentina de 1953-1954, sugiere la prominencia de la característica. [2] Cerca de la costa sureste se encuentra la Punta Pursuit , un Área Importante para las Aves . [3]
Wiencke está rodeada de islas menores, como la isla Breakwater , de 33 m (108 pies) de altura, a 8 kilómetros (5 millas) al norte del cabo Astrup. Cerca del lado sureste se encuentra la isla Fridtjof , de 136 m (446 pies) de altura, conectada a Wiencke por una cadena de pequeñas rocas e islotes. En las proximidades del cabo Willems , el extremo más sudoriental de Wiencke, se encuentran las islas Bob , tres en total, de origen volcánico, de hasta 134 m (440 pies) de altura.
La isla parece haber sido descubierta por primera vez por Edward Bransfield a bordo del bergantín Williams en enero de 1820, aunque la llamó cabo. En 1829, Henry Foster (científico) navegó alrededor de la isla. En 1873, el alemán Eduard Dallmann fue el primero en desembarcar en la isla y la calificó de «lugar solitario». La isla recibió el nombre de Adrien de Gerlache , líder de la Expedición Antártica Belga de 1897-1899 , en honor a Carl August Wiencke, un marinero alemán a bordo del barco de expedición RV Belgica que fue arrastrado por la borda en una tormenta en enero de 1898.
Gran Bretaña instaló bases en Deception y en una bahía de la isla Wiencke en 1944 y otra en Hope Bay en 1945, para realizar informes meteorológicos y comprobar que no hubiera actividad naval alemana. Solo una de estas tres bases sigue en pie, en la isla Goudier , en la bahía de Port Lockroy , frente a Jougla Point , cerca del extremo sudoeste de la isla Wiencke.
En 1947 se instaló una torre de luz argentina en Py Point, en el extremo sudoeste del canal Peltier , en la cercana isla Doumer , y en 1957 se erigió una cabaña de refugio en la bahía Dorian , al norte de Port Lockroy. En 1975, British Antarctic Survey (BAS) erigió una cabaña de estacionamiento, conocida como refugio de Damoy Point , cerca de este refugio argentino, para que sirviera como base para una franja de hielo temporal para aeronaves en verano. Esta quedó fuera de uso en 1995 y se encuentra restaurada como sitio histórico.
En 1962, la Armada chilena estableció otra estación científica (Yelcho) en la bahía Sur de la cercana isla Doumer. En 1957, se construyó un refugio de emergencia en Alice Creek, a 150 m al sur de la isla Goudier, en la costa este de la isla, seguido dos años más tarde por una cabaña más grande, para su uso durante el mantenimiento de una antena electromagnética de baja frecuencia y un equipo de recepción remota. Estas dos cabañas fueron retiradas en 1996 cuando quedaron abandonadas mientras se restauraba la Base "A" en la isla Goudier.
Medios relacionados con la isla Wiencke en Wikimedia Commons