La isla Unión forma parte de la nación de San Vicente y las Granadinas . Tiene una superficie de 9 kilómetros cuadrados (3,5 millas cuadradas) y se encuentra a unos 200 kilómetros (120 millas) al oeste-suroeste de Barbados, a la vista de las islas de Carriacou y el continente de Granada , que se encuentra directamente al sur. [1]
Clifton y Ashton son las dos ciudades principales. La isla alberga a casi 3.000 residentes. [2] El idioma oficial es el inglés ; sin embargo, algunos comerciantes de Clifton también hablan francés y alemán .
La isla cuenta con un aeropuerto, Union Island Airport , con vuelos domésticos a San Vicente y algunas de las Granadinas , así como vuelos internacionales a Barbados , Carriacou , Granada y Martinica .
En julio de 2024, fue devastada por el huracán Beryl , un huracán extremadamente poderoso, que dejó a la mayoría de los residentes de la isla sin hogar y la mayor parte de su infraestructura en ruinas. [3]
Debido a su silueta volcánica, también se la llama el Tahití de las Indias Occidentales . [4] La isla tiene aproximadamente tres millas (4,8 kilómetros) de largo y una milla (1,6 kilómetros) de ancho. Las islas circundantes son Tobago Cays , Mayreau , Palm Island y Petit Saint Vincent . El pico más alto es el monte Taboi, que se encuentra a 999 pies (304 metros) sobre el nivel del mar. [5]
La isla Unión tiene un clima semiárido . Sus colinas no son lo suficientemente altas como para producir las precipitaciones que transforman las zonas costeras del norte de Granada en selvas tropicales. [6] Durante la estación seca (de diciembre a junio), la única fuente de agua de la isla es el agua almacenada durante la estación lluviosa (de junio a diciembre).
Después de los colonizadores originales, los arahuacos y los caribes , la isla estuvo en posesión de comerciantes de esclavos y dueños de plantaciones franceses e ingleses. Trajeron a la isla a cientos de africanos, en su mayoría de regiones de África que ahora son Nigeria , Camerún , Angola y Ghana . El algodón de las islas del mar era un importante cultivo de exportación.
Cuando se abolió la esclavitud, la gente seguía dependiendo de la agricultura y la pesca. Como resultado, muchos hombres se fueron al mar a trabajar en cargueros para mantener a sus familias. La isla Unión fue el centro de algunos disturbios políticos a fines de la década de 1970, cuando un grupo de residentes estaba a favor de la secesión de San Vicente y las Granadinas y la fusión con su vecino del sur, Granada . La insurrección fue reprimida por las fuerzas del gobierno de San Vicente y las Granadinas.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. pasó gran parte de un año trabajando en Union Island y completó un nuevo muelle de la Guardia Costera y una oficina en tierra en la desembocadura del puerto de Clifton.
Hoy en día, el negocio de servicios para yates y el de alquiler de barcos turísticos por día ofrecen muchos puestos de trabajo. También hay numerosas boutiques, supermercados, bares, restaurantes, cibercafés y un operador de buceo.
En Union Island hay varios hoteles y casas de huéspedes, así como escuelas, iglesias y una pequeña clínica de salud.
La moneda oficial es el dólar del Caribe Oriental (XCD), aunque los dólares estadounidenses (USD) y los euros (EUR) son ampliamente aceptados.
Los servicios de telecomunicaciones son proporcionados por Cable & Wireless, que ofrece servicios de telefonía fija e inalámbrica (GSM). Digicel ofrece servicios inalámbricos que compiten entre sí, incluida la red que antes operaba AT&T Wireless/Cingular. Los servicios de Internet de alta velocidad son proporcionados por Cable and Wireless (512 kbit/s de bajada, 128 kbit/s de subida). La isla está conectada al continente de San Vicente por una serie de torres de microondas digitales (a través de conexiones con las islas vecinas de Canouan y Bequia).
El servicio de Wi-Fi en el puerto se ofrece a través de Internet Cafe-Clifton. También a través de Hohhot Spot, un servicio ofrecido en Union a través de Erika's Marine Services, que también se ofrece en Bequia en las Granadinas, así como en Dominica y Antigua (tanto Falmouth como English Harbour y Jolly Harbour). El Internet Cafe — Clifton también ofrece otro tipo de soporte informático y electrónico.
Los muelles y embarcaderos locales ganan dinero alquilando sus espacios abiertos a turistas que han alquilado veleros o yates, cobrándoles por eslora.
En el centro del puerto de Clifton se encuentra Happy Island, una isla artificial que cuenta con un bar.
Los servicios de ferry entre Clifton y San Vicente funcionan los lunes, martes, jueves, viernes y sábados en el MS Barracouda y el MS Gemstar. También hay servicios de ferry quincenales entre Ashton y Hillsborough, Carriacou (Granada) los lunes y jueves.
La zarigüeya común , conocida localmente como "manicou", generalmente se puede ver solo al final de la estación seca. Aves caribeñas comunes como el bananero se encuentran en la isla, al igual que el omnipresente mirlo. Un libro de 2006 sobre la fauna de Mustique , una isla vecina, es una referencia notable. [7] El geco de la isla Unión , descubierto en 2005 [8] es endémico de la isla y actualmente está catalogado como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [9]
La industria del turismo desempeña un papel cada vez más importante en la economía de Union Island. Una gran cantidad de yates visitan la isla cada año, a menudo en su camino hacia los cercanos Cayos de Tobago. Hay varias casas de huéspedes locales, incluida la Iglesia Católica Romana de San José, el Anchorage Yacht Club y un pequeño hotel en el Bougainville en Clifton.
La observación de tortugas está a cargo de Union Island Environmental Attackers (UIEA), una organización ambiental no gubernamental que busca preservar Union Island. La observación de tortugas se lleva a cabo durante la temporada de veda de tortugas (del 1 de marzo al 31 de julio), durante la cual está prohibido capturar o matar tortugas para el consumo.
También hay numerosos bares y restaurantes en la isla.
La bahía de Chatham, en el lado oeste de la isla, es popular por su playa remota y el esnórquel. [10]
Una característica clave de la región de Union Island es el Parque Marino Nacional Tobago Cays. Tobago Cays es un grupo de pequeñas islas deshabitadas rodeadas de arrecifes. Se ofrece la posibilidad de practicar esnórquel, buceo y nadar con tortugas marinas.
El Union Island Sailing Club patrocina dos veleros que participan en regatas locales.
La cultura de Union Island refleja el ambiente relajado y vibrante del Caribe. La isla alberga una población diversa, que incluye descendientes de esclavos africanos, indígenas caribeños y personas de ascendencia europea y de las Indias Orientales. Esta mezcla multicultural ha dado forma al tejido cultural único de Union Island.
Uno de los aspectos más destacados de la cultura de Union Island es su música. El calipso, el reggae y la soca son géneros populares que se pueden escuchar en toda la isla. La música desempeña un papel importante en las celebraciones, festivales y reuniones sociales locales, y proporciona un trasfondo rítmico a la vida diaria.
El carnaval es un evento muy esperado en Union Island. El festival se lleva a cabo todos los años e incluye desfiles vibrantes, música animada y espectáculos de danza tradicional. La temporada de carnaval es una oportunidad para que tanto los lugareños como los visitantes se reúnan y celebren con alegría y entusiasmo.
La cocina de Union Island es otro reflejo de su cultura. La isla ofrece una deliciosa variedad de platos con influencias de las tradiciones culinarias africanas, indias y criollas. Los mariscos frescos, las frutas tropicales y los ingredientes de origen local se incorporan a menudo a las recetas tradicionales, creando comidas sabrosas y distintivas.
La Pascua es uno de los eventos más importantes de Union Island. Las festividades se llevan a cabo tanto en Ashton como en Clifton durante la Semana Santa en un festival llamado "Easterly".
A finales de mayo, al final de la estación seca, se celebra el "Maroon", un acontecimiento significativo que dura todo el día y comienza antes del amanecer hasta bien entrada la noche. El Maroon es conocido por sus tambores, sus bailes y su abundante comida, que tienen como objetivo incitar a los dioses a que traigan las lluvias.
