La isla Latsch es una isla ubicada en el río Misisipi y forma parte de la ciudad de Winona, Minnesota . La isla Latsch es más conocida por su comunidad de casas flotantes ("casas flotantes") de contracultura , que ocupa la costa este de la isla. Durante períodos de inundaciones o niveles altos de agua, la isla a veces se convierte en dos islas, y la sección oriental se conoce como Wolf Spider Island . [1] [2] [3] [4]
De manera similar al cercano Parque Estatal John A. Latsch , la Isla Latsch debe su nombre al empresario local de Winona del siglo XX, John A. Latsch, quien compró gran parte del área que rodea Winona y la donó para que pudiera usarse como parte del sistema de parques nacionales. Durante los períodos de altos niveles de agua, a veces la isla se divide en dos, y algunos residentes locales usan el nombre "Isla Araña Lobo" para referirse a la parte oriental separada. [1] [2] [3] [4] Se ha sugerido que el nombre se deriva de la araña lobo , para sonar aterrador e intimidante, con la intención de asustar a los no residentes y alejarlos del área. [2] [5] El nombre de Isla Araña Lobo se ha utilizado al menos desde principios de la década de 2000. [6]
Durante la década de 1860, la isla (aún sin nombre formal) fue utilizada por el ferrocarril Winona and St. Peter , que construyó un puente ferroviario que atravesaba la isla hasta Winona. El puente "oscilante" se completó en mayo de 1871, pero se derrumbó parcialmente cuando el encargado del puente no logró asegurar el tramo oscilante el primer día de funcionamiento. [7] El puente fue reparado y permaneció en servicio hasta que fue abandonado y se retiró el tramo oscilante en 1977. [8]
En 1887 se construyó un puente de madera que cruzaba el Mississippi sobre la isla Latsch para unir Winona con Wisconsin. [9] En 1890, el Congreso autorizó a Winona a construir un nuevo puente sobre el Mississippi; el resultado fue que en 1892 la Chicago Bridge and Iron Company creó el "Wagon Bridge" de acero y hierro que cruzaba el río y la isla hasta la calle principal de Winona. [10] En 1917, el viejo puente de madera fue reemplazado por un puente de hormigón. [9]
En 1935, un puente en la cercana La Crosse , Wisconsin, similar en diseño y materiales al "Puente Wagon" se derrumbó, lo que resultó en la muerte de dos automovilistas. Buscando evitar un desastre similar en Winona, se autorizó un nuevo puente en 1938 y en 1941 se completó el Puente del Canal Principal . Sigue en funcionamiento hasta el día de hoy y es el puente principal entre Latsch y el continente, llevando la Minnesota State Highway 43 entre Wisconsin y Winona. [10] El "Puente Wagon" de hierro y acero fue derribado y desechado, ya que sus materiales tenían una gran demanda debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial . [9] [10] El puente de hormigón también debía ser desechado y destruido, sin embargo, esto se pospuso hasta después de la guerra. Pero en 1945 Winona solicitó al gobierno federal que devolviera el control del puente de hormigón a la ciudad, y su solicitud fue concedida. El puente de hormigón sigue en funcionamiento hasta el día de hoy. [9] [10]
En la década de 1930, la isla Latsch, como muchas otras islas cercanas a Winona, se usaba simplemente de manera no oficial como un lugar para arrojar desechos y poco más. [6] Fue aproximadamente durante esta misma época, el período de entreguerras y la Gran Depresión , que los ocupantes ilegales también comenzaron a establecerse en la isla. Después del hundimiento de una barcaza en el lado norte de la isla, casi todo el tráfico fluvial que pasaba por Winona comenzó a optar por pasar por el lado sur de la isla. A su vez, los ocupantes ilegales comenzaron a amarrar casas flotantes en el lado norte de la isla, ahora sin tráfico, con la seguridad de saber que allí no serían molestados. [5]
El asentamiento de casas flotantes vio un resurgimiento de residentes durante los años 1960 y 1970, cuando la contracultura hippie se interesó en la comunidad. [5] Sin embargo, en julio de 1974 la ciudad de Winona aprobó una ordenanza que requería que todos los cobertizos para botes tuvieran licencia. Las tensiones estallaron entre los residentes de Winona y Latsch, con quejas de que los isleños de Latsch se estaban aprovechando injustamente de las instalaciones de basura, baños y estacionamiento del puerto municipal. [11] Para marzo de 1975 se había decidido que no se emitirían más licencias para cobertizos para botes después del 1 de julio. En 1980, todas las líneas telefónicas a la isla fueron cerradas después de que los funcionarios de Winona alegaran que habían descubierto cables colgados de los árboles y corriendo a través del agua en la isla. También sugirieron que muchos de los cobertizos para botes tenían problemas estructurales peligrosos, como barriles de flotación sueltos y cableado peligroso. En agosto de 1980, los cobertizos para botes fueron sancionados formalmente por el Ayuntamiento de Winona. [11]
En 1979, el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y los funcionarios de la ciudad de Winona buscaban prohibir la construcción de casas flotantes a lo largo del río Mississippi en Minnesota. En respuesta, se creó un consejo insular para representar a los habitantes de la isla. El derecho a poseer y construir casas flotantes en la zona fue llevado a juicio en este período, y el juez, Dennis Challeen, él mismo miembro del consejo insular de Latsch, falló a favor de los residentes. [12] [5]
En la década de 1980 se introdujeron más regulaciones sobre los cobertizos para embarcaciones; se establecieron normas sobre flotabilidad, techado, apariencia externa, baños y conservación de la propiedad adyacente. Sin embargo, al mismo tiempo, el Departamento de Recursos Naturales comenzó a prohibir a los propietarios ampliar o renovar sus cobertizos para embarcaciones. Esto colocó a los propietarios en una situación en la que no podían cumplir con una autoridad sin violar la directiva de la otra. Al no poder realizar mejoras en sus hogares, los propietarios ahora se enfrentaban a un posible desalojo. [11]
En respuesta, los frustrados habitantes de la isla Latsch crearon en 1981 la Asociación de Casas de Botes de Winona, una organización sin fines de lucro para representar formalmente las necesidades de los residentes de la isla Latsch. Todos los propietarios con licencia se convirtieron automáticamente en miembros de la organización y tenían derecho a voto en sus decisiones. La Asociación de Casas de Botes logró evitar que los funcionarios de la ciudad eliminaran gradualmente la comunidad de casas de botes. [11]
En 1998, la isla Latsch pasó a formar parte oficialmente de la ciudad de Winona. El número de casas flotantes en la isla se limitó estrictamente a 101 y se estableció una norma según la cual las casas flotantes no podían repararse más allá del 50 % de su valor original. [3] [2] [5] La intención de esta ley era desplazar gradualmente las casas flotantes de la isla, sin embargo, la ley contra la reparación de las casas flotantes se ignora rutinariamente. [2] [3] Los residentes pagan una tarifa anual de amarre a la ciudad a cambio de su derecho a atracar en la isla. A partir de 2021, esta tarifa era de $350 por año. [5]
Aunque la ley establece que sólo debe haber 101 casas flotantes en la isla, algunas estimaciones sitúan la cifra en un nivel superior, hasta 120. [13] La población de la isla no es estática, ya que los duros inviernos pueden obligar a muchos residentes a abandonar la isla durante la temporada. Las inundaciones son otro problema que puede desplazar a parte de la población en el pasado.
Se ha estimado que entre el 10% y el 20% de los residentes permanecen en la isla todo el año, independientemente de las condiciones climáticas. [13]
En 1981, el Consejo de la Isla, que informalmente funcionaba como la representación democrática de la isla, se formalizó al convertirse en la Asociación de Casas de Botes de Winona, una organización sin fines de lucro que trabaja con la ciudad en la protección legal de los isleños. [11] También trabaja para proporcionar contenedores de basura y baños portátiles para la eliminación de desechos, así como un muelle para botes. La Asociación de Casas de Botes está plenamente reconocida por el gobierno local de Winona. [12] [14]
En consonancia con su política de disuadir la ocupación de la isla, las autoridades locales no han colocado ningún cartel en la isla que indique la presencia del asentamiento de casas flotantes. [2]
La comunidad isleña de la década de 1960 en la isla Latsch ha sido descrita como una colección de "hijos de las flores, estudiantes universitarios empobrecidos y otros inconformistas", [15] mientras que algunos de los residentes de la década de 1990 fueron descritos como compuestos por "gente de cobertizo para botes de tercera generación y gatos de cobertizo para botes de décima generación". [15] A pesar de su aura y reputación como una comunidad bohemia marginal , la isla Latsch ha sido el hogar de residentes de todos los ámbitos de la vida. Entre los residentes anteriores y actuales se han incluido jueces, profesores, artistas y políticos locales, además de miembros de la clase trabajadora de Winona y personas sin hogar. [15] [16] [17] [18]
A pesar de su proximidad a Winona, que está conectada a la isla a través de un puente, la vida en la isla Latsch se describe como " fuera de la red " y aislada. No hay cañerías en la isla, y quienes poseen electricidad normalmente lo hacen a partir de paneles solares o pequeños generadores. Las casas flotantes suelen calentarse con estufas de leña. El agua dulce no se puede extraer del propio río, y en su lugar muchos residentes optan por recoger agua de lluvia o transportarla a la isla desde Winona. [14] [18] [2] [19]
La comunidad utiliza el término "rata de río" para referirse a cualquier persona que viva en el río Misisipi y que participe en su estilo de vida de casa flotante. [13] [6] Las ratas de río prefieren utilizar el término "casa flotante" en lugar de "casa flotante" por varias razones; una de ellas se debe a las restricciones legales impuestas al uso de "casas flotantes" en la zona. Otra es el sentimiento de que, dado que sus residencias están diseñadas para ser casas atracadas permanentemente en un lugar, el término "casa flotante" es una mejor descripción que "casa flotante", que generalmente están diseñadas para ser barcos en primer lugar y residencias en segundo lugar. [ cita requerida ]
Swanson informó que en el borde río abajo de la isla Latsch, en la isla Wolf Spider
Lleno de ratas de río, vagabundos, reclusos, carpinteros, jubilados, profesores y políticos locales.
La comunidad en la que se instaló tiene una población tan diversa como los diseños de las estructuras. Todos, desde gitanos y viejos hippies hasta un juez y un senador estatal, han tenido cobertizos para botes en la isla Latsch. "Los tenemos a todos", dijo Tom Nelson, presidente de la Asociación de Cobertizos para Botes de Winona, "desde los que tienen buenos empleos hasta los desempleados".
