La isla Elefanta (también llamada Gharapuri [1] (literalmente "la ciudad de las cuevas") o isla Pory [2] ) es una de varias islas en el puerto de Mumbai , al este de Mumbai , India . [3]
Esta isla es un destino turístico popular debido a los templos en cuevas de la isla , las Cuevas de Elefanta , que han sido excavadas en la roca.
Se puede llegar fácilmente a la isla en ferry desde Bombay, que se encuentra a unos 10 kilómetros de la costa sureste de la ciudad insular. Los barcos parten a diario desde la Puerta de la India y tardan aproximadamente una hora en cada trayecto. Los billetes se pueden comprar en la propia Puerta de la India. El primer ferry sale a las 9:00 y el último a las 14:00. Desde el embarcadero de la isla, una pasarela conduce a unas escaleras que llevan a las famosas cuevas.
También hay un tren de juguete de vía estrecha que va desde la zona de los barcos en el muelle hasta la base de las escaleras que conducen a las cuevas (unos 600 metros). A lo largo del camino, los vendedores ambulantes venden recuerdos como collares, tobilleras, piezas de colección y llaveros. También hay puestos para comprar comida y bebida. Pequeños monos juegan a los lados del camino, robando ocasionalmente objetos a los vendedores ambulantes, los basureros y los turistas.
Mumbai Port Trust (MbPT) tiene planes de conectar la isla desde Haji Bunder, Mumbai, a través de un teleférico. [4] Una vez construido, tomará solo 14 minutos llegar al Sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, mientras que actualmente el ferry demora aproximadamente una hora. [5]
Conocida en la antigüedad como Gharapuri (o, 'lugar de cuevas'), el nombre de isla Elefanta , fue dado por exploradores portugueses del siglo XVI , después de ver una escultura monolítica de basalto de un elefante encontrada cerca de la entrada. Decidieron llevársela a casa pero terminaron tirándola al mar porque sus cadenas no eran lo suficientemente fuertes. Más tarde, esta escultura fue trasladada a los Jardines Victoria [1] y luego al Museo Victoria and Albert (ahora Museo Dr. Bhau Daji Lad ) en Mumbai , por los británicos. [6] Esta isla fue una vez la capital de un poderoso reino local. En el Manuscrito F de Leonardo da Vinci (conservado en la Biblioteca Nacional de Francia ) hay una nota en la que dice "Mapa de Elefanta en la India que tiene Antonello el mercero". No está claro quién pudo haber sido este viajero florentino Antonello.
La isla tiene una superficie de 16 km² ( 6,2 millas cuadradas). Está ubicada aproximadamente en 18°57′N 72°56′E / 18.95, -72.93 . El área está bajo la jurisdicción del distrito de Raigad en Maharashtra .
La isla está densamente arbolada con palmeras, mangos y tamarindos.
Tiene una población de aproximadamente 1.200 habitantes. Los habitantes se dedican principalmente al cultivo de arroz, la pesca y la reparación de barcos. En la parte superior hay dos cañones de la época británica. Hace poco se construyó una pequeña presa para retener el agua de lluvia, pero esa parte de la isla es de propiedad privada y no es accesible para los turistas.
Hay un total de tres pueblos: Shentbandar, Morabandar y Rajbandar, de los cuales Rajbandar es la capital. Se pueden ver cuevas y puestos en Shentbandar, que es el primer pueblo al que acceden los turistas cuando llegan a la isla. Morabandar está cubierto de un espeso bosque. No se permite a los turistas pasar la noche en la isla después del atardecer, ya que se espera que se vayan antes de la salida del último ferry de regreso. El primer ferry de regreso sale a las 12:30 p. m. y el último ferry de regreso sale a las 6:30 p. m. El servicio de ferry está cerrado en la temporada de monzones durante cuatro meses debido a las lluvias torrenciales en el mar.
