La isla de Gaya ( en malayo : Pulau Gaya ) es una isla malaya de gran tamaño de 1.465 ha, a solo 10 minutos de Kota Kinabalu , Sabah , y forma parte del Parque Nacional Tunku Abdul Rahman . La isla de Gaya deriva su nombre de la palabra "Gayo", que significa grande tanto en los idiomas Kadazandusun como Bajau [1] y ocupa un área de 15 km2 ( 3.700 acres) con una elevación de hasta 300 metros. Varias crestas se elevan a más de 600 pies (180 m), alcanzando un pico de 1.000 pies (300 m), a lo largo de la columna vertebral de la isla de Gaya.
Gaya es la isla más grande del Parque Nacional Tunku Abdul Rahman , la más cercana al centro de Kota Kinabalu (KK) y está cubierta de un denso bosque tropical virgen . Ha sido una reserva forestal desde 1923. La isla tiene 20 km de senderos para caminatas y tres complejos turísticos de 5 estrellas llamados Gayana Marine Resort, sede del Centro de Investigación de Ecología Marina, el vecino Gaya Island Resort (de YTL Hotel Group) y el Bunga Raya Island Resort en la parte noreste de la isla. Históricamente, la isla Gaya también fue el sitio del puerto de la Compañía Británica de Borneo del Norte , que fue arrasado por el héroe popular Mat Salleh el 9 de julio de 1897.
En los últimos años, ha habido un plan para convertir la isla de Gaya en una isla urbana y un centro turístico. [2] También se ha propuesto anteriormente una línea de teleférico para conectar con el centro de la ciudad. [3]
Antes de la Edad de Hielo, formaba parte de la masa de arenisca y roca sedimentaria de la cordillera Crocker en el continente. Sin embargo, hace aproximadamente un millón de años, el derretimiento del hielo provocó cambios en el nivel del mar y partes del continente fueron separadas por el mar para formar las islas de Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik y Sulug. Prueba de ello es la arenisca expuesta de la costa que forma los acantilados, cuevas, panales y grietas profundas. [ cita requerida ]
En 1882, la Compañía Chartered de Borneo del Norte estableció un asentamiento comercial en la isla de Gaya. Tras su destrucción en 1898, el asentamiento se trasladó al continente en 1899 y se lo denominó Jesselton en honor a Charles Jessel , un gerente de la Compañía Chartered. Más tarde se le cambió el nombre por el actual, Kota Kinabalu .
En 1974, la mayor parte de las islas Gaya y Sapi fue declarada Parque Nacional Tunku Abdul Rahman , con una superficie de 8.990 acres (36,4 km2 ) . En 1979, la extensión del parque se amplió a 12.185 acres (49,31 km2 ) con la inclusión de las tres islas cercanas de Manukan, Mamutik y Sulug. El parque se extiende sobre 4.929 hectáreas, dos tercios de las cuales están cubiertas por el mar.
A partir de la década de 1970, los refugiados filipino-moros que comprendían los pueblos Tausūg y Bajau comenzaron a habitar la isla en su intento de escapar de la guerra en el sur de Filipinas . [4] Tanto el gobierno federal de Malasia como el gobierno del estado de Sabah no reconocen oficialmente el asentamiento y los habitantes, ya que se los conoce como inmigrantes ilegales . La costa oriental de la isla de Gaya alberga una conocida colonia ilegal filipina, llamada Kampung Lok Urai , con casas sobre pilotes que rodean la playa hasta donde alcanza la vista. Tiene una población flotante de 6.000 personas, en su mayoría filipinos, que proporcionan a Kota Kinabalu una fuente de mano de obra barata. La policía y los lugareños de Sabahan la consideran una zona peligrosa, con alta tasa de criminalidad o "prohibida". Las casas sobre pilotes están conectadas por pasarelas de tablones desgastados. A medida que la población creció, las nuevas casas se extendieron hacia el mar, sin tener en cuenta el saneamiento. [4] La población de la isla también ha sido criticada por su actitud de arrojar basura, la mayoría de la cual se encuentra flotando en el mar cerca de sus asentamientos. [5] Tres incendios en 1994, 1998 y en 2014 han acabado con casi la mitad de Kampung Pondo. [6]
Desde entonces, el gobierno del estado de Sabah ha estado trabajando para poner fin a los problemas de los okupas filipinos que se han convertido en la principal causa de los delitos desenfrenados, el terrorismo y el tráfico de drogas en el estado, especialmente en Kota Kinabalu, ya que su ubicación está demasiado cerca de las áreas comerciales, reubicando a estos okupas en un lugar adecuado para una gestión adecuada, [7] mientras que muchos de los inmigrantes ilegales problemáticos serán deportados de regreso a Filipinas y se evitará su entrada en el futuro. [2] [8] Después del incendio en Kampung Pondo en 2014, el gobierno del estado de Sabah ha propuesto trasladar a los inmigrantes ilegales de la isla a Kinarut , con mejores instalaciones de casas modernas. Esta propuesta ha sido rechazada vehementemente por los ciudadanos de Sabah, incluidas algunas demandas dirigidas al actual Ministro Principal para que renuncie por mal manejo de su poder. [9] A finales de 2016, el gobierno estatal presentó recomendaciones al gobierno federal de Malasia a través del Comité Principal de Gestión de Extranjeros para trasladar todos los planes de colocación de refugiados en el estado a otros lugares más adecuados lejos de las ciudades y las áreas de desarrollo industrial. [10]
La reubicación de los ocupantes ilegales está en consonancia con el desarrollo metropolitano de Kota Kinabalu para convertir la isla de Gaya en una isla urbana y un centro turístico. [2]
Sabah Parks , el organismo encargado de proteger el parque Tunku Abdul Rahman, tiene su sede en la parte sureste de la isla de Gaya, en una bahía compartida con la estación de buceo Downbelow Marine & Wildlife Adventures. Sabah Parks también utiliza un complejo en el borde de la isla de Gaya, más cercano a la isla de Sapi, que ofrece una playa pequeña y tranquila para uso recreativo público.
La isla de Gaya es famosa por su legendaria playa Police Bay. La playa Police Beach, de 400 metros de largo (0,25 millas) de arena blanca, desciende suavemente hasta el mar y hace que sea ideal para nadar en sus aguas cristalinas. La playa Police Beach está frente al lujoso Bunga Raya Island Resort. Los arrecifes de coral a lo largo de toda la costa de la isla de Gaya están en excelentes condiciones, lo que la convierte en un destino de buceo sorprendentemente bueno, considerando su proximidad a la ciudad de Kota Kinabalu .
La terminal de ferry de Jesselton Point, en el centro de Kota Kinabalu, es la terminal de ferry para quienes se dirigen a las islas del Parque Nacional Tunku Abdul Rahman (isla Gaya, isla Sapi, isla Manukan, isla Mamutik e isla Sulug). Esta terminal de ferry también es el punto de partida para los clientes alojados en el Manukan Island Resort o en el Gayana Resort. Mientras tanto, los propietarios de lanchas rápidas de la isla se mantienen ocupados transportando a escolares filipinos, amas de casa y comerciantes que venden artesanías en el mercado filipino de la costa de Kota Kinabalu .