La isla Ballast , también conocida como isla Barasu ( en japonés :バラス島, romanizado : Barasu-shima ), es una pequeña isla de coral deshabitada o cayo en la cadena Yaeyama frente a la costa de Japón continental, ubicada entre las islas de Iriomote y Hatoma . La isla se encuentra en el centro de un arrecife de coral compuesto principalmente por especies del género de corales pétreos Acropora , más numerosas Acropora muricata . Se han encontrado al menos cuatro especies de gobios en la isla, así como un espécimen de la morena Gymnothorax ryukyuensis .
En la década de 1960 se habían formado dos pequeños islotes en el sitio. Un blanqueamiento masivo de los corales del arrecife de julio a septiembre de 1998 provocó la fusión de los dos islotes, acelerada por el impacto de varios tifones en 1998 y 1999. La isla Ballast alcanzó una superficie terrestre máxima de alrededor de 10 000 a 20 000 metros cuadrados (2,5 a 4,9 acres) a fines de 1999, antes de disminuir de manera constante durante los años siguientes. En 2016 [actualizar], la isla tenía una superficie de alrededor de 2000 a 2400 metros cuadrados (0,5 a 0,6 acres), un tamaño que ha mantenido desde 2009. Si bien está deshabitada, la isla se visita en excursiones de snorkel que parten de Iriomote, lo que permite el acceso a los arrecifes de coral circundantes.
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La isla Ballast es un pequeño cayo en las islas Yaeyama , que se encuentra en el centro de un arrecife de coral aislado . La isla mide aproximadamente 200 metros (660 pies) de largo y varía entre 20 y 30 metros (66 a 98 pies) de ancho. La isla se encuentra al sur de Hatoma y aproximadamente a 2,5 kilómetros (1,6 millas) al noreste de la costa de Iriomote . [1] [2] En 2016, la isla mide entre 2000 y 2400 metros cuadrados (0,5 a 0,6 acres) de superficie. [3]
La isla está compuesta principalmente por más del 90% de grava de coral, principalmente partículas de ramas del género de corales pétreos Acropora , con fragmentos que alcanzan tamaños de hasta 10 centímetros (4 pulgadas). El arrecife en el que se encuentra Ballast Island, descrito como "con forma de mariposa", se extiende de 300 a 600 metros (980 a 1970 pies) desde la costa de Ballast Island. Los bordes del arrecife tienen la mayor densidad de coral, con varias especies de Acropora . En el lado oriental del arrecife, Acropora muricata cubre alrededor del 40% de la superficie, con cantidades más pequeñas cubiertas por las especies A. hyacinthus , A. cytherea y A. intermedia. En el lado occidental del arrecife, A. intermedia , A. muricata y A. aspera constituyen la mayor parte de la cobertura del arrecife. [4]
Se conocen múltiples especies de peces en la isla Ballast. Un holotipo y varios paratipos del gobio Gobiodon aoyagii fueron recolectados en la isla durante la década de 1990, junto con especímenes de Gobiodon erythrospilus y Cabillus pexus . [5] [6] Un paratipo de Eviota filamentosa , el gobio enano de aleta de hilo, fue encontrado en el arrecife oriental. [7] Un individuo de la especie de anguila morena Gymnothorax ryukyuensis fue encontrado en la isla Ballast en 1982. [8]
Los relatos locales describen islas que existen en su ubicación actual desde al menos la década de 1960, aunque sujetas a cambios considerables en la forma y el terreno debido a los tifones y los monzones anuales . [1] La isla Ballast se dividió inicialmente en dos islotes más pequeños en una disposición este-oeste, con una superficie terrestre combinada que oscilaba entre 470 y 2700 metros cuadrados (5100 y 29 100 pies cuadrados). [4] El nombre de isla Ballast se refiere a la composición de grava de la isla, similar al lastre de los barcos . [9]
Un episodio de blanqueamiento a gran escala afectó los corales del arrecife entre julio y septiembre de 1998, lo que provocó la acumulación de coral muerto durante las siguientes temporadas. La superficie terrestre sobre el agua aumentó considerablemente a principios de 1999, cuando dos islotes más pequeños se fusionaron para formar la isla Ballast. Tres tifones en 1998 y 1999 pueden haber contribuido a la rápida acumulación de coral en la isla. La isla alcanzó su mayor tamaño en noviembre de 1999, alrededor de 10.000-20.000 metros cuadrados (2,5-4,9 acres), antes de disminuir de manera constante en superficie durante los años siguientes. [10] La isla había disminuido a alrededor de 5.400-7.700 metros cuadrados (1,3-1,9 acres) en 2001, probablemente debido a la dispersión de sedimentos en el agua circundante. Mantuvo una superficie que osciló entre 4.700 y 7.700 metros cuadrados (1,2 a 1,9 acres) durante la década de 2000, antes de disminuir a 2.000 a 2.400 metros cuadrados (0,5 a 0,6 acres) en 2009, manteniéndose en ese tamaño desde entonces. [3]
Se realizan excursiones de snorkel , que parten de Iriomote, alrededor de Ballast Island y Hatoma. [11]
ちなみに「バラス」というのは船や気球の重心を安定させるために積む砂利などの重しや. 、線路の枕木の安定のために敷く小石などを指す「バラスト」から転じた言葉で、砂利や砕石の呼び名。
24°26′5″N 123°49′1″E / 24.43472, -123.81694