La irradiación craneal profiláctica ( PCI ) es una técnica utilizada para combatir la aparición de metástasis en el cerebro en cánceres altamente agresivos que comúnmente metastatizan en el cerebro, sobre todo el cáncer de pulmón de células pequeñas . [1] La radioterapia se usa comúnmente para tratar la aparición de tumores conocidos en el cerebro, ya sea con radiación estereotáxica de alta precisión o irradiación craneal terapéutica. Por el contrario, la PCI está pensada como tratamiento preventivo en pacientes sin tumor intracraneal actual conocido, pero con alta probabilidad de albergar enfermedad microscópica oculta y su eventual aparición. [2] Para el cáncer de pulmón de células pequeñas con casos limitados [3] [4] y selectos de enfermedad extensa, [5] se ha demostrado que la PCI reduce la recurrencia de metástasis cerebrales y mejora la supervivencia general en remisión completa.
Durante el fervor por desarrollar tratamientos para la leucemia pediátrica en la década de 1960, hubo una experimentación inicial con PCI para niños con ALL. Aunque los avances en la quimioterapia habían permitido tratar con éxito los tumores en todo el cuerpo, seguía habiendo una incidencia alarmante de metástasis cerebrales después de la quimioterapia sistémica. Se desarrolló una teoría de que el cerebro era probablemente un santuario farmacológico donde la barrera hematoencefálica protegía las metástasis subclínicas de los fármacos citotóxicos . Los oncólogos plantearon la hipótesis de que el tratamiento de esta enfermedad subclínica con radioterapia podría erradicar el proceso maligno antes de que pueda avanzar y causar síntomas. De hecho, estudios posteriores demostraron una mayor tasa de supervivencia libre de enfermedad y supervivencia general en los niños tratados con PCI. Debido al éxito con los cánceres de la sangre pediátricos, se recurrió al concepto de PCI para el tratamiento de otros tipos de cánceres.
Con el tiempo, se ha ido alejando lentamente de la PCI debido a la incidencia de efectos secundarios a largo plazo y cánceres secundarios, así como a la evidencia de un control equivalente con formas alternativas de tratamiento, como la quimioterapia intratecal a largo plazo . [6] Para TODOS, la PCI se había reservado sólo para casos de alto riesgo; sin embargo, un estudio de 2009 realizado por Ching-Hon et al. informando sobre los resultados del ensayo clínico NCT00137111 que sugiere que la PCI no está justificada incluso en casos de alto riesgo. [7] A pesar del cambio en las recomendaciones para la LLA, la PCI continúa desempeñando un papel importante en el tratamiento del cáncer de pulmón de células pequeñas.
Los primeros ensayos de PCI en ALL utilizaron tratamientos en dosis altas, hasta 24 Gy de dosis acumulada, que resultaron en una toxicidad significativa. Experimentos adicionales demostraron que los tratamientos con dosis más bajas (12 a 18 Gy) [8] [9] administrados en fracciones más pequeñas proporcionan un beneficio equivalente con una neurotoxicidad más baja.