La invasión palmirena de Egipto ocurrió en el verano, [1] [2] o posiblemente en octubre, [3] del 270 d.C., cuando las fuerzas de la reina Zenobia de Palmira , lideradas por su general Zabdas y ayudadas por un general egipcio llamado Timagenes, invadieron y posteriormente anexaron Egipto , que estaba bajo control del Imperio Romano en ese momento.
La invasión de Egipto se explica a veces por el deseo de Zenobia de asegurar una ruta comercial alternativa al Éufrates , que estaba cortada debido a la guerra con el Imperio sasánida , [4] aunque la ruta del Éufrates solo quedó parcialmente interrumpida. La ambición personal de Zenobia y su motivación política para establecer el dominio palmireno sobre el este definitivamente jugaron un papel en su decisión de invadir Egipto. [2]
La invasión coincidió con, o probablemente incluso causó, graves disturbios en Egipto, cuyo pueblo estaba dividido entre apoyar y desafiar al ejército palmireno que se acercaba. [2] Lo que también empeoró la situación para los romanos fue que el prefecto de Egipto, Tenagino Probus , estaba en ese momento preocupado por expediciones navales contra piratas. [2]
Los palmirenos entraron en Alejandría y dejaron una guarnición de 5.000 hombres, aunque poco después, Probo fue alertado de la situación en Egipto y regresó rápidamente allí. [2] Recapturó Alejandría, pero su éxito duró poco, ya que el ejército palmireno recuperó el control de la ciudad. [2] Probo se retiró a la fortaleza de Babilonia . [5] Sin embargo, Timagenes, un nativo de Egipto con conocimiento de la tierra, emboscó la retaguardia romana y capturó la fortaleza. Tenagino Probo se suicidó y los palmirenos consolidaron su dominio sobre Egipto. [5]
En 269, mientras Claudio Gótico , sucesor del emperador Galieno, se preocupaba por defender las fronteras del imperio contra las invasiones germánicas, Zenobia aprovechó la oportunidad para consolidar su poder y autoridad en Oriente. Los funcionarios romanos en Oriente se encontraban atrapados entre la lealtad al emperador y las crecientes demandas de lealtad de Zenobia. [6]
No está claro por qué la reina recurrió a la fuerza militar para fortalecer su autoridad en Oriente; [6] pero se ha sugerido la negativa de los funcionarios romanos a reconocer la autoridad palmirena. Las expediciones de Zenobia tenían como objetivo mantener el dominio palmireno. [7] Otro factor puede haber sido la debilidad de la autoridad central romana y su correspondiente incapacidad para proteger las provincias, lo que perjudicó el comercio palmireno y probablemente convenció a Zenobia de que la única forma de mantener la estabilidad y la prosperidad en el Oriente romano era el control palmireno directo sobre la región. [7] Además, Bostra y Egipto recibían comercio que de otro modo habría pasado por Palmira, [8] mientras que los tanújidas cerca de Bostra y los comerciantes de Alejandría probablemente intentaron librarse de la dominación palmirena, todo lo cual desencadenó una acción militar por parte de la reina. [8]
Zenobia ya había subyugado Siria , Judea y Arabia Pétrea a principios de 270, saqueando la capital de esta última y pacificando a las tribus tanújidas de Haurán que desafiaban su autoridad. Estas acciones dejaron claro que Egipto iba a ser el próximo objetivo de la reina. [2]
La fecha exacta de la invasión es objeto de controversia. Zósimo la situó después de la batalla de Naiso y antes de la muerte del emperador Claudio, lo que la sitúa en el verano de 270. [1] Otros historiadores, como Watson, han desestimado el relato de Zósimo y sitúan la invasión en octubre de 270. [3] Según Watson, la invasión de Egipto fue una maniobra oportunista de la reina, alentada por la noticia de la muerte de Claudio en agosto. [2] [9]
La llegada del ejército palmireno a la frontera oriental de Egipto coincidió con, y quizás incluso causó, disturbios en Egipto, cuya sociedad estaba dividida entre partidarios y opositores entre la población. [2]
Aparte del apoyo egipcio local, lo que empeoró las cosas para los romanos fue la ausencia del prefecto de Egipto , Tenagino Probus , que estaba preocupado con las expediciones navales contra los piratas, que probablemente eran godos que estaban atacando la costa del Levante en ese momento. [2] [1] Zósimo afirma que los palmirenos fueron ayudados por un general egipcio llamado Timagenes durante la invasión, y afirma que Zabdas se trasladó a Egipto con 70.000 soldados, derrotando a un ejército de 50.000 romanos. [9] [10] Después de su victoria, los palmirenos retiraron su fuerza principal y dejaron una guarnición de 5.000 soldados. [10]
A principios de noviembre, [2] Tenagino Probo había sido alertado sobre los acontecimientos. Regresó rápidamente, reunió un ejército, expulsó a los palmirenos y recuperó Alejandría, solo para que Zabdas regresara rápidamente a Egipto. [10] Zabdas recuperó rápidamente Alejandría, donde Zenobia y los palmirenos parecían haber tenido apoyo local, y Probo huyó al sur. [2] La última batalla fue en la fortaleza de Babilonia , donde Tenagino Probo se refugió. Aunque los romanos tenían la ventaja; [5] Timagenes, con su conocimiento de la tierra, emboscó la retaguardia romana, capturando la fortaleza. Tenagino Probo luego se suicidó.
En la Historia de Augusto se afirma que los blemios estaban entre los aliados de Zenobia, [11] y Gary K. Young cita el ataque y la ocupación de Coptos por parte de los blemios en 268 como evidencia de una alianza entre Palmira y los blemios. [12]
Posteriormente los palmirenos anexaron Egipto y reforzaron su control sobre él, [5] declarando a Zenobia Reina de Egipto. [13]
La postura del Imperio Romano hacia la autoridad palmirena en Egipto y en Oriente en general es objeto de debate. [14] La aceptación de Aureliano del gobierno palmireno en Egipto se puede inferir de los papiros de Oxirrinco , que están datados según los años de reinado del emperador y de Vaballathus. [15] [16] Aunque era extremadamente improbable que Aureliano hubiera aceptado tal reparto del poder, [15] no pudo actuar debido a las crisis en Occidente. [14] [15] Se ha sugerido que su aparente aprobación de las acciones de Zenobia puede haber sido una artimaña para dar a la reina una falsa sensación de seguridad para ganar tiempo para que se preparara para la guerra. [14] [15]
En cualquier caso, parece que la aparente tolerancia de Aureliano tenía como objetivo asegurar y garantizar la continuidad del suministro de grano egipcio a Roma , [17] ya que no consta que el suministro se cortara después de la invasión, y el grano llegó a Roma en 270 como de costumbre. [18]
La invasión fue seguida más tarde por una invasión de Asia Menor liderada por Zabdas y Zabbai . La invasión fue exitosa y marcó el mayor alcance del dominio palmireno sobre la región mediterránea oriental de lo que era el Imperio Romano una vez que llegaron a Ancira . La invasión allanó el camino para las reivindicaciones imperiales de Zenobia y su posterior separación y la independencia del efímero Imperio palmireno .
En mayo de 272, la expedición de Aureliano contra los palmirenos llegó a Egipto y, a principios de junio, los romanos recuperaron Alejandría y, en la tercera semana de junio, el resto de Egipto. [19] Parece que Zenobia retiró la mayor parte del ejército palmireno de Egipto para centrarse en Siria, que, de haberse perdido, habría significado el fin de Palmira como potencia significativa en la región. [20]