La guerra ruso-georgiana de agosto de 2008 , también conocida como la invasión rusa de Georgia , [nota 3] fue una guerra librada contra Georgia por la Federación Rusa y las regiones separatistas de Osetia del Sur y Abjasia , respaldadas por Rusia . La lucha tuvo lugar en la región estratégicamente importante del Cáucaso Sur . Se considera la primera guerra europea del siglo XXI. [31]
Georgia declaró su independencia de la Unión Soviética en abril de 1991, tras un referéndum celebrado durante la disolución de la Unión Soviética . Sin embargo, los combates entre Georgia y los separatistas dieron lugar a que partes de la antigua Óblast Autónoma de Osetia del Sur quedaran bajo el control de facto de separatistas respaldados por Rusia pero no reconocidos internacionalmente . En 1992, una fuerza de mantenimiento de la paz conjunta de tropas georgianas, rusas y osetias fue estacionada en el territorio. Un estancamiento similar se produjo en la región de Abjasia, donde los separatistas habían librado una guerra en 1992-1993 . Tras la elección de Vladimir Putin en Rusia en 2000 y un cambio de poder prooccidental en Georgia en 2003, las relaciones entre Rusia y Georgia comenzaron a deteriorarse gravemente , llegando a una crisis diplomática total en abril de 2008 .
El 1 de agosto de 2008, las fuerzas de Osetia del Sur apoyadas por Rusia comenzaron a bombardear aldeas georgianas, con una respuesta esporádica de las fuerzas de paz georgianas en la zona. [32] [33] [34] [35] [36] La intensificación de los ataques de artillería por parte de los separatistas de Osetia del Sur rompió un acuerdo de alto el fuego de 1992. [ 37] [38] [39] [40] Para poner fin a estos ataques, unidades del ejército georgiano fueron enviadas a la zona de conflicto de Osetia del Sur el 7 de agosto y tomaron el control de la mayor parte de Tskhinvali , un bastión separatista, en cuestión de horas. [41] [42] [43] Algunas tropas rusas habían cruzado ilícitamente la frontera entre Georgia y Rusia a través del túnel de Roki y avanzaron hacia la zona de conflicto de Osetia del Sur el 7 de agosto antes de la respuesta militar georgiana. [39] [44] [45] [46] [47] [48] [49] [50] Rusia acusó falsamente a Georgia de cometer " genocidio " [51] [52] y "agresión contra Osetia del Sur" [41] —y lanzó una invasión terrestre, aérea y marítima a gran escala de Georgia, incluido su territorio no disputado, el 8 de agosto, refiriéndose a ella como una operación de " imposición de la paz ". [53] Las fuerzas rusas y separatistas lucharon contra las tropas georgianas en Osetia del Sur y sus alrededores durante varios días, hasta que las fuerzas georgianas se retiraron. Las fuerzas rusas y abjasias abrieron un segundo frente al atacar el desfiladero de Kodori en poder de Georgia, mientras que las fuerzas navales rusas bloquearon parte de la costa georgiana del Mar Negro . La fuerza aérea rusa atacó objetivos civiles tanto dentro como fuera de la zona de conflicto. Esta fue la primera guerra en la historia en la que la guerra cibernética coincidió con la acción militar. También se libró una guerra de información durante y después del conflicto. El presidente francés , Nicolas Sarkozy , negoció personalmente un acuerdo de alto el fuego el 12 de agosto.
Las fuerzas rusas ocuparon temporalmente las ciudades georgianas de Zugdidi , Senaki , Poti y Gori , y mantuvieron el control de estas zonas más allá del alto el fuego. Los surosetios destruyeron la mayoría de las aldeas de etnia georgiana en Osetia del Sur y fueron responsables de una limpieza étnica de los georgianos . Rusia reconoció la independencia de Abjasia y Osetia del Sur de Georgia el 26 de agosto y el gobierno georgiano rompió relaciones diplomáticas con Rusia. Rusia completó en gran medida la retirada de sus tropas de las partes no disputadas de Georgia el 8 de octubre. Las relaciones internacionales rusas se mantuvieron prácticamente intactas. La guerra desplazó a 192.000 personas. Aunque muchas regresaron a sus hogares después de la guerra, 20.272 personas, en su mayoría de etnia georgiana, seguían desplazadas en 2014. En 2021, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que Rusia mantenía un "control directo" sobre las regiones separatistas y era responsable de los graves abusos de los derechos humanos que se producían allí. [54] [55] En 2022, la Corte Penal Internacional emitió órdenes de arresto contra tres ciudadanos rusos por crímenes de guerra contra personas de etnia georgiana durante el conflicto. [56]
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En el siglo X d. C., Georgia surgió por primera vez como concepto étnico en los territorios donde se utilizaba el idioma georgiano para realizar rituales cristianos. Después de las invasiones mongolas de la región , el Reino de Georgia acabó dividándose en varios estados . En el siglo XIX, el Imperio ruso se apoderó gradualmente de las tierras georgianas . Tras la revolución rusa , Georgia declaró su independencia el 26 de mayo de 1918. [57]
Los osetios son originarios de Osetia del Norte , ubicada en el Cáucaso Norte . [58] Existe controversia en torno a la fecha de la llegada de los osetios a Transcaucasia . Según una teoría, emigraron allí por primera vez durante los siglos XIII y XIV d. C., [59] y residieron junto a los georgianos pacíficamente durante cientos de años. [60] En 1918, comenzó el conflicto entre los campesinos osetios sin tierra que vivían en Shida Kartli , que se vieron afectados por el bolchevismo y exigieron la propiedad de las tierras que trabajaban, y el gobierno menchevique respaldaba a la nobleza étnica georgiana, que eran propietarios legales. Aunque los osetios inicialmente estaban descontentos con la postura económica de las autoridades de Tbilisi , la tensión pronto se transformó en un conflicto étnico. Los insurgentes osetios repelieron a las tropas georgianas en 1918 y procedieron a ocupar la ciudad de Tskhinvali y atacar a los nativos georgianos. Durante los levantamientos de 1919 y 1920, los osetios recibieron el apoyo encubierto de la Rusia soviética , pero aun así fueron derrotados. [61]
La República Democrática de Georgia independiente fue invadida por el Ejército Rojo en 1921 y se instaló un gobierno soviético. [62] El gobierno de la Georgia soviética creó una unidad administrativa autónoma para los osetios de Transcaucasia en abril de 1922, llamada Óblast Autónomo de Osetia del Sur . [63] Historiadores como Stephen F. Jones , Emil Souleimanov y Arsène Saparov creen que los bolcheviques otorgaron esta autonomía a los osetios a cambio de su ayuda contra la República Democrática de Georgia, [61] [64] [65] ya que esta área nunca había sido una entidad separada antes de la invasión rusa. [41] [66] [67]
El nacionalismo en la Georgia soviética ganó impulso en 1989 con el debilitamiento de la Unión Soviética. El Kremlin respaldó el nacionalismo de Osetia del Sur como una forma de contrarrestar el movimiento independentista georgiano. [68] El 11 de diciembre de 1990, el Soviet Supremo de Georgia , en respuesta al intento de secesión de Osetia del Sur, anuló la autonomía de la región. [69] En enero de 1991 estalló un conflicto militar entre Georgia y los separatistas de Osetia del Sur. [70] Georgia declaró su restauración de la independencia el 9 de abril de 1991 , convirtiéndose así en el primer estado no báltico de la Unión Soviética en hacerlo. [71] Los separatistas de Osetia del Sur recibieron ayuda de las antiguas unidades militares soviéticas ahora controladas por Rusia. [72] En junio de 1992, la posibilidad de una guerra a gran escala entre Rusia y Georgia aumentó cuando las autoridades rusas prometieron bombardear la capital georgiana, Tbilisi, en apoyo de los separatistas de Osetia del Sur. [73] [74] Georgia aprobó un acuerdo de alto el fuego el 24 de junio de 1992 para evitar la escalada del conflicto con Rusia. [75] Las fuerzas de paz de Georgia, Osetia del Sur, Rusia y Osetia del Norte fueron apostadas en la zona de conflicto de Osetia del Sur bajo el mandato de la Comisión de Control Conjunto (CCC). [76] Algunas partes, en su mayoría étnicamente georgianas, de la antigua Óblast Autónoma de Osetia del Sur permanecieron bajo el control georgiano. [70] Las autoridades separatistas con base en Tskhinvali de la autoproclamada República de Osetia del Sur tenían el control de un tercio del territorio de la antigua Óblast Autónoma de Osetia del Sur antes de la guerra de 2008, Georgia controlaba otro tercio y el resto no estaba controlado por nadie. [77]
Esta situación se reflejó en Abjasia, una república autónoma en la República Socialista Soviética de Georgia, donde los abjasios se separaron de Georgia durante la guerra a principios de la década de 1990. [ 72] Para 2003, la población de Abjasia se redujo de 525.000 a 216.000 después de una limpieza étnica de georgianos , el grupo étnico más grande de la región. [78] La garganta superior de Kodori en el noreste de Abjasia permaneció fuera del dominio del gobierno separatista abjasio. [79]
Transcaucasia se encuentra entre la región rusa del Cáucaso Norte y Oriente Medio , constituyendo una " zona de amortiguación " entre Rusia y Oriente Medio. Limita con Turquía e Irán . La importancia estratégica de la región la ha convertido en una preocupación de seguridad para Rusia. Razones económicas significativas, incluido el acceso a importantes reservas de petróleo, afectan aún más el interés en Transcaucasia. El dominio sobre Transcaucasia, según el académico sueco Svante Cornell , permitiría a Rusia gestionar la participación occidental en Asia Central , un área de importancia geopolítica. [80] Rusia vio la costa del Mar Negro y estar adyacente a Turquía como atributos estratégicos invaluables de Georgia. [81] Rusia tenía más intereses creados en Abjasia que en Osetia del Sur, ya que el despliegue militar ruso en la costa del Mar Negro se consideraba vital para la influencia rusa en el Mar Negro. [53] Antes de principios de la década de 2000, Osetia del Sur originalmente estaba destinada a ser una herramienta para mantener el control sobre Georgia. [68]
Vladimir Putin se convirtió en presidente de la Federación Rusa en 2000, lo que tuvo un profundo impacto en las relaciones ruso-georgianas. El conflicto entre Rusia y Georgia comenzó a escalar en diciembre de 2000, cuando Georgia se convirtió en el primer y único miembro de la Comunidad de Estados Independientes (CEI) en el que se aplicó el régimen de visados ruso. Eduard Kokoity , un supuesto miembro de la mafia , se convirtió en el presidente de facto de Osetia del Sur en diciembre de 2001; fue respaldado por Rusia ya que subvertiría la reunificación pacífica de Osetia del Sur con Georgia. El gobierno ruso comenzó la asignación masiva de pasaportes rusos a los residentes de Abjasia y Osetia del Sur en 2002 sin el permiso de Georgia; esta política de "pasaportación" sentó las bases para la futura reclamación de Rusia sobre estos territorios. [82] En 2003, el presidente Putin comenzó a considerar la posibilidad de una solución militar al conflicto con Georgia. [83]
Después de que Georgia deportara a cuatro presuntos espías rusos en 2006, Rusia inició una guerra diplomática y económica a gran escala contra Georgia, seguida de la persecución de los georgianos étnicos que vivían en Rusia. [82]
En 2008, la mayoría de los residentes de Osetia del Sur habían obtenido pasaportes rusos. Según Reuters , Rusia aportaba dos tercios del presupuesto anual de Osetia del Sur antes de la guerra. [84] El gobierno de facto de Osetia del Sur empleaba predominantemente a ciudadanos rusos, que habían ocupado puestos gubernamentales similares en Rusia, y los oficiales rusos dominaban las organizaciones de seguridad de Osetia del Sur. [85]
Los conflictos en Georgia permanecieron estancados hasta 2004, [86] cuando Mikheil Saakashvili llegó al poder después de la Revolución Rosa de Georgia , que derrocó al presidente Eduard Shevardnadze . [87] Restaurar Osetia del Sur y Abjasia al control georgiano fue una de las principales preocupaciones de Saakashvili. [88]
En 2004, el Gobierno de Georgia puso en marcha una iniciativa para frenar el contrabando procedente de Osetia del Sur, tras su éxito en la recuperación del control en Adjara . Las autoridades de Osetia del Sur intensificaron aún más las tensiones. [88] Entre el 8 y el 19 de agosto se produjeron intensos combates entre las fuerzas georgianas y las de Osetia del Sur. [89]
En la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa celebrada en Estrasburgo en enero de 2005, el presidente georgiano Saakashvili propuso un acuerdo de paz para Osetia del Sur dentro de un Estado georgiano unificado. La propuesta fue rechazada por el líder de Osetia del Sur, Eduard Kokoity. [90] En 2006, Georgia envió fuerzas de seguridad a la región del valle de Kodori en Abjasia, cuando un líder de una milicia local se rebeló contra las autoridades georgianas. [79] En 2007, Georgia estableció lo que Rusia llamó un "gobierno títere" en Osetia del Sur, dirigido por Dmitry Sanakoyev (ex primer ministro de Osetia del Sur), al que calificó de administración provisional. [91]
A principios de marzo de 2008, Abjasia y Osetia del Sur presentaron solicitudes formales de reconocimiento al parlamento ruso, poco después de que Occidente reconociera a Kosovo, al que Rusia se había resistido. Dmitry Rogozin , embajador ruso ante la OTAN, insinuó que la aspiración de Georgia de convertirse en miembro de la OTAN haría que Rusia apoyara la independencia de Abjasia y Osetia del Sur. [92] La Duma Estatal rusa adoptó una resolución el 21 de marzo en la que instaba al presidente ruso y al gobierno a considerar el reconocimiento. [93]
Georgia comenzó a proponer el despliegue de fuerzas de paz internacionales en las regiones separatistas cuando Rusia comenzó a aplicar más fuerza sobre Georgia después de abril de 2008. Occidente lanzó nuevas iniciativas para la paz, con propuestas de paz y discusiones organizadas por la Unión Europea , la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) y Alemania . Los separatistas rechazaron el proyecto alemán para Abjasia aprobado por Georgia. Rusia y los separatistas no asistieron a una reunión respaldada por la UE sobre Abjasia. También rechazaron una oferta de la OSCE para reanudar las conversaciones sobre Osetia del Sur. [94]
Uno de los principales objetivos del presidente Saakashvili para Georgia era convertirse en un estado miembro de la OTAN , [86] lo que ha sido uno de los principales obstáculos en las relaciones entre Georgia y Rusia. [95]
Aunque Georgia no posee reservas notables de gas o petróleo, su territorio alberga parte del oleoducto Bakú-Tiflis-Ceyhan, que suministra petróleo a Turquía. [96] Rusia, Irán y los países del Golfo Pérsico se opusieron a la construcción del oleoducto. [97] El oleoducto elude tanto a Rusia como a Irán. Debido a que ha reducido la dependencia occidental del petróleo de Oriente Medio, el oleoducto ha sido un factor importante en el respaldo de Estados Unidos a Georgia . [98]
Durante la cumbre de la OTAN en Bucarest en abril de 2008, el presidente estadounidense George W. Bush hizo campaña para ofrecer un Plan de Acción de Adhesión (MAP) a Georgia y Ucrania . Sin embargo, Alemania y Francia dijeron que ofrecer un MAP a Ucrania y Georgia sería "una ofensa innecesaria" para Rusia. [99] La OTAN declaró que Ucrania y Georgia serían admitidas en la alianza y se comprometió a revisar las solicitudes de MAP en diciembre de 2008. [100] El presidente ruso Vladimir Putin estuvo en Bucarest durante la cumbre. Al concluir la cumbre el 4 de abril, Putin dijo que la ampliación de la OTAN hacia Rusia "sería tomada en Rusia como una amenaza directa a la seguridad de nuestro país". [101] Después de la cumbre de Bucarest, la hostilidad rusa aumentó y Rusia comenzó a prepararse activamente para la invasión de Georgia. [102] El Jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas Rusas Yuri Baluyevsky dijo el 11 de abril que Rusia llevaría a cabo "pasos de naturaleza diferente" además de la acción militar si Ucrania y Georgia se unen a la OTAN. [103] El general Baluyevsky dijo en 2012 que después de que el presidente Putin decidiera emprender la guerra contra Georgia antes de la investidura de Dmitry Medvedev como presidente de Rusia en mayo de 2008, se planeó una acción militar y se emitieron órdenes explícitas con antelación antes de agosto de 2008. Según Van Herpen, Rusia tenía como objetivo detener la adhesión de Georgia a la OTAN y también provocar un " cambio de régimen ". [83] [104]
El 16 de abril de 2008, el presidente ruso Vladimir Putin autorizó los vínculos oficiales entre las autoridades rusas y los separatistas de Abjasia y Osetia del Sur . También se reconocieron los documentos legislativos redactados por los separatistas y los organismos acreditados por ellos. [105] Tras una sesión del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas convocada el 23 de abril a petición de Georgia, los Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Alemania manifestaron en una declaración: "Hacemos un llamamiento a la Federación de Rusia para que revoque o no aplique su decisión". Sin embargo, Vitaly Churkin , embajador ruso ante la ONU, calificó esto de "una tarea difícil" . [106]
El 20 de abril, un avión de reconocimiento ruso derribó un dron georgiano que volaba sobre Abjasia. Sin embargo, Rusia negó la responsabilidad del incidente y Abjasia afirmó que un "avión L-39 de la Fuerza Aérea Abjasia" derribó el UAV . [107] El embajador ruso ante la OTAN, Dmitry Rogozin, denunció que un ataque fue realizado por un MiG-29 de la OTAN. El secretario general de la OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, comentó que "se comería la corbata si resultara que un MiG-29 de la OTAN había aparecido mágicamente en Abjasia y derribado un dron georgiano". [108] El 26 de mayo, una investigación de la Misión de Observadores de las Naciones Unidas en Georgia (UNOMIG) concluyó que el avión de guerra ruso, ya fuera un MiG-29 "Fulcrum" o un Su-27 "Flanker", era responsable del derribo. [109]
A finales de abril, el gobierno ruso dijo que Georgia estaba reuniendo 1.500 tropas y policías en la zona del alto desfiladero de Kodori y que estaba planeando "invadir" Abjasia, [110] y que Rusia "tomaría represalias" contra la ofensiva georgiana y había desplegado más militares en las regiones separatistas. [111] La UNOMIG no confirmó ningún refuerzo en el desfiladero de Kodori o cerca de la frontera con Abjasia por parte de ninguna de las partes. [112] [113]
El número de fuerzas de paz rusas desplegadas en Abjasia aumentó a 2.542 a principios de mayo, pero el número de tropas rusas se mantuvo por debajo del límite de 3.000 soldados impuesto por una decisión de 1994 de los jefes de Estado de la CEI. [114] Georgia mostró a la BBC imágenes de vídeo captadas por un dron que supuestamente demostraban que las fuerzas rusas utilizaban armamento pesado en Abjasia y eran tropas de combate, en lugar de fuerzas de paz; Rusia rechazó las acusaciones. [115] El 15 de mayo, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una moción en la que se pedía el retorno de todas las personas exiliadas y desarraigadas a Abjasia. [116] Rusia se opuso a la moción defendida por Georgia. El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo que la resolución era "una medida contraproducente". [117]
El 31 de mayo Rusia desplegó tropas ferroviarias para reparar una línea ferroviaria en Abjasia. Según el Ministerio de Defensa ruso, las tropas ferroviarias no estaban armadas. Georgia declaró que se trataba de un acto "agresivo". [118] El 5 de junio, el Parlamento Europeo adoptó una resolución que condenaba el despliegue de fuerzas rusas en Abjasia. La resolución establecía que la estructura de mantenimiento de la paz debía modificarse porque Rusia ya no era un actor imparcial. [119] Las tropas ferroviarias rusas comenzaron a retirarse de Abjasia el 30 de julio después de asistir a la inauguración del ferrocarril. [120] El ferrocarril fijo fue utilizado para transportar equipo militar por al menos una parte de los 9.000 soldados rusos que entraron en Georgia desde Abjasia durante la guerra. [121]
A finales de junio, el experto militar ruso Pavel Felgenhauer predijo que Vladimir Putin iniciaría una guerra contra Georgia en Abjasia y Osetia del Sur supuestamente en agosto. [112] [122] Aleksandr Dugin , conocido por sus fuertes vínculos con el ejército y la inteligencia rusos, [123] sugirió en una conferencia de prensa en Osetia del Sur el 30 de junio que la existencia de enclaves georgianos en Osetia del Sur era la última barrera restante para el reconocimiento y que Osetia del Sur tenía que resolver este problema. Afirmó además que la independencia de Osetia del Sur bloquearía la membresía de Georgia en la OTAN y que el reconocimiento debía tener lugar antes de diciembre de 2008. [124] El Centro Kavkaz informó a principios de julio que los separatistas chechenos tenían datos de inteligencia de que Rusia estaba preparando una operación militar contra Georgia en agosto-septiembre de 2008 que tenía como objetivo principal expulsar a las fuerzas georgianas del desfiladero de Kodori ; esto sería seguido por la expulsión de las unidades y la población georgianas de Osetia del Sur . [125]
A principios de julio, las condiciones en Osetia del Sur se agravaron, cuando un oficial de la milicia separatista de Osetia del Sur fue asesinado por explosiones el 3 de julio y varias horas después un intento de asesinato fallido contra Dmitry Sanakoyev, el líder del gobierno osetio apoyado por Georgia , hirió a tres oficiales de policía. [126] El 7 de julio, cuatro militares georgianos fueron capturados por separatistas de Osetia del Sur. Al día siguiente, el presidente ordenó a las fuerzas del orden georgianas que organizaran la liberación de los soldados. [127] Cuatro aviones de la Fuerza Aérea rusa volaron sobre Osetia del Sur el 8 de julio. [128] Una visita programada de Condoleezza Rice , la Secretaria de Estado de los EE. UU. , a Georgia al día siguiente casi coincidió con el momento del vuelo. [129] Georgia convocó a su embajador en Rusia después de que Rusia admitiera que sus aviones habían volado en el espacio aéreo de Georgia para "dejar que se calmaran los ánimos en Tbilisi". [128] Esta fue la primera vez en la década de 2000 que Rusia confesó haber sobrevolado Georgia. [130]
El 15 de julio, Estados Unidos y Rusia comenzaron dos entrenamientos militares paralelos en el Cáucaso, aunque Rusia negó que la sincronización idéntica fuera intencional. [131] El ejercicio conjunto estadounidense-georgiano se llamó Respuesta Inmediata 2008 y también incluyó militares de Ucrania, Azerbaiyán y Armenia . Un total de 1.630 militares, incluidos 1.000 soldados estadounidenses, participaron en el ejercicio, que concluyó el 31 de julio. [132] La acción contra la insurgencia fue el punto focal del ejercicio conjunto. La brigada georgiana fue entrenada para servir en Irak . [133] El ejercicio ruso se denominó Cáucaso 2008 y participaron unidades del Distrito Militar del Cáucaso Norte , incluido el 58.º Ejército. El ejercicio incluyó entrenamiento para ayudar a las fuerzas de mantenimiento de la paz estacionadas en Abjasia y Osetia del Sur. [134] Durante los ejercicios, un panfleto llamado "¡Soldado! ¡Conoce a tu probable enemigo!" circuló entre los soldados rusos. El panfleto describía a las Fuerzas Armadas de Georgia. [135] Las tropas rusas se quedaron cerca de la frontera con Georgia después del final de su ejercicio el 2 de agosto, en lugar de regresar a sus cuarteles . [112] Más tarde, Dale Herspring, un experto en asuntos militares rusos de la Universidad Estatal de Kansas , describió el ejercicio ruso como "exactamente lo que ejecutaron en Georgia solo unas semanas después [...] un ensayo general completo". [133]
El 1 de agosto, a las 8.00 horas, un artefacto explosivo improvisado detonó en la carretera cercana a Tskhinvali, cerca de un vehículo de la policía georgiana, hiriendo a cinco agentes de policía. En respuesta, francotiradores georgianos abrieron fuego contra posiciones de Osetia del Sur, matando a cuatro osetios e hiriendo a siete. [136] Según la mayoría de los informes, los osetios del Sur fueron los responsables de la explosión de la bomba que marcó el inicio de las hostilidades. [137] [138]
El 1 de agosto, los separatistas de Osetia del Sur comenzaron a bombardear intensamente las aldeas georgianas, lo que provocó que las fuerzas de paz y los militares georgianos de la zona respondieran con fuego. [32] [33] [34] [35] [139] [140] Durante la noche del 1 al 2 de agosto se intercambiaron granadas y fuego de mortero. El total de muertos osetios ascendió a seis y el de heridos a quince, entre ellos varios civiles; las bajas georgianas fueron seis civiles heridos y un policía herido. [136] Según la misión de la OSCE, el incidente fue el peor brote de violencia desde 2004. [141] El 2 y 3 y de nuevo el 3 y 4 de agosto, se reanudaron los disparos durante la noche. [141] Los ataques de artillería osetia violaron un acuerdo de alto el fuego de 1992. [37] [39]
Nikolay Pankov, viceministro de defensa ruso, tuvo una reunión confidencial con las autoridades separatistas en Tskhinvali el 3 de agosto. [142] Una evacuación de mujeres y niños osetios a Rusia comenzó el mismo día. [112] Según el investigador Andrey Illarionov , los separatistas de Osetia del Sur evacuaron a más de 20.000 civiles, lo que representaba más del 90 por ciento de la población civil de la futura zona de combate. [143] El 4 de agosto, el presidente de Osetia del Sur, Eduard Kokoity, dijo que unos 300 voluntarios habían llegado de Osetia del Norte para ayudar a luchar contra los georgianos y se esperaban miles más del Cáucaso Norte. [144] El 5 de agosto, el enviado presidencial de Osetia del Sur a Moscú, Dmitry Medoyev , declaró que Osetia del Sur iniciaría una "guerra ferroviaria" contra Georgia. [145] El arrasamiento de la aldea de Nuli fue ordenado por el ministro del Interior de Osetia del Sur, Mikhail Mindzaev . [146] Las autoridades georgianas organizaron una gira de diplomáticos y periodistas para demostrar los daños supuestamente causados por los separatistas. Ese día, el embajador ruso en misión especial, Yuri Popov, declaró que su país se involucraría en el conflicto del lado de Osetia del Sur. [147] Unos 50 periodistas rusos habían llegado a Tskhnivali para que "algo sucediera". [112] Un periódico ruso progubernamental informó el 6 de agosto: " Los cosacos del Don se preparan para luchar en Osetia del Sur". [38] [148] Nezavisimaya Gazeta informó que el ejército ruso estaba siendo desplegado en la frontera georgiana el 6 de agosto y que "no hay duda de que Rusia demuestra así su determinación de proteger a sus ciudadanos en Osetia del Sur. Hasta que se lleve a cabo la operación para imponer la paz". [149] En la tarde del 6 de agosto, un intento de Saakashvili de contactar al Presidente de Rusia sobre el conflicto fue frenado por el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso , que dijo: "el momento de las negociaciones presidenciales aún no ha llegado". [150] [151]
El 6 de agosto por la tarde, las fuerzas de Osetia del Sur y Georgia iniciaron intercambios de morteros y artillería en casi toda la línea del frente, que duraron hasta el amanecer del 7 de agosto. Los intercambios se reanudaron tras un breve intervalo por la mañana. [141] [146] El líder de Osetia del Sur, Eduard Kokoity, anunció que las fuerzas armadas de Osetia del Sur estaban listas para pasar a la ofensiva en las próximas horas. [152] A las 14:00 horas del 7 de agosto, dos efectivos de mantenimiento de la paz georgianos en Avnevi resultaron víctimas de los bombardeos osetios. [153] [154] [146] [47] Alrededor de las 14:30 horas, tanques georgianos, obuses de 122 mm y artillería autopropulsada de 203 mm comenzaron a dirigirse hacia Osetia del Sur para disuadir a los separatistas de realizar más ataques. [155] Durante la tarde, los observadores de la OSCE observaron tráfico militar georgiano, incluida artillería, en las carreteras cercanas a Gori. [153] Por la tarde, el personal georgiano abandonó el cuartel general de la Fuerza Conjunta de Mantenimiento de la Paz en Tskhinvali. [156]
A las 16:00, Temur Iakobashvili (el Ministro georgiano para la Reintegración) llegó a Tskhinvali para una reunión previamente acordada con osetios del sur y el diplomático ruso Yuri Popov; [155] sin embargo, el emisario de Rusia, que culpó a un pinchazo, no apareció; [32] y tampoco lo hicieron los osetios. [156] Un día antes, los osetios del sur rechazaron las negociaciones directas con las autoridades georgianas, exigiendo una reunión de la Comisión Conjunta de Control para la Resolución del Conflicto entre Georgia y Osetia. [157] Tbilisi había abandonado la Comisión en marzo, exigiendo que un nuevo plan de mediación incluyera a la Unión Europea, la OSCE y la Entidad Administrativa Provisional de Osetia del Sur. [112] Iakobashvili se puso en contacto con el general Marat Kulakhmetov (el comandante ruso de la Fuerza Conjunta de Mantenimiento de la Paz) quien dijo que los osetios no podían ser contenidos por las fuerzas de paz rusas y que Georgia debía implementar un alto el fuego. [155] [158] "No había nadie en las calles: ni coches, ni gente", dijo más tarde Iakobashvili a los periodistas. [153]
"Todas las pruebas de que dispone el equipo en el país apoyan la declaración de Saakashvili de que esta lucha no era la intención original de Georgia. Los funcionarios georgianos clave que habrían tenido la responsabilidad de un ataque a Osetia del Sur han estado de permiso, y los georgianos sólo comenzaron a movilizarse el 7 de agosto, una vez que el ataque ya estaba bien encaminado. Ayer a las 22.30 horas, los funcionarios del Ministerio de Defensa y del Ministerio de Asuntos Exteriores de Georgia todavía tenían la esperanza de que se mantuviera el alto el fuego unilateral anunciado por el presidente Saakashvili. Sólo cuando los osetios del sur abrieron fuego con artillería contra las aldeas georgianas, comenzó la ofensiva para tomar Tskhinvali."
—Un informe confidencial enviado el 8 de agosto de 2008 por la Embajada de Estados Unidos en Tbilisi , filtrado por WikiLeaks . [159] [160]
Alrededor de las 19:00, el presidente georgiano Saakashvili anunció un alto el fuego unilateral y una orden de no respuesta. [161] Se informó que el alto el fuego se mantuvo durante unas tres horas. [162] Los separatistas bombardearon Tamarasheni y Prisi. Arrasaron Avnevi y un edificio de policía en Kurta , el centro de la Entidad Administrativa Provisional de Osetia del Sur. Los ataques intensificados obligaron a los civiles georgianos a huir de sus hogares. [42] [43] Un oficial de alto rango del Ministerio de Defensa de Georgia dijo a última hora del 7 de agosto que su país iba a "restaurar el orden constitucional" en respuesta al bombardeo. [163] Un funcionario del Ministerio del Interior de Georgia dijo más tarde al periódico ruso Kommersant el 8 de agosto que después de que los osetios respondieran al alto el fuego bombardeando, "quedó claro" que los osetios del sur no dejarían de disparar y que las bajas georgianas fueron 10 muertos y 50 heridos. [164] Según Pavel Felgenhauer, los osetios provocaron intencionadamente a los georgianos, de modo que Rusia utilizara la respuesta georgiana como pretexto para una invasión militar premeditada. Según el análisis de Felgenhauer, Rusia no podría librar la guerra contra Georgia después de agosto, ya que las montañas del Cáucaso estarían cubiertas de nieve ya en octubre. [165] El ejército ruso estaba participando en los ataques a las aldeas georgianas. [166]
Según la inteligencia georgiana, [167] y varios informes de los medios de comunicación rusos , partes del ejército regular (no de mantenimiento de la paz) ruso ya se habían trasladado al territorio de Osetia del Sur a través del túnel de Roki antes de la operación militar georgiana. [168] Incluso la televisión rusa controlada por el estado transmitió al presidente de facto de Abjasia, Sergei Bagapsh, el 7 de agosto, diciendo: "He hablado con el presidente de Osetia del Sur. Ahora se ha estabilizado más o menos. Un batallón del Distrito del Cáucaso Norte ha entrado en el área". [44] Las autoridades georgianas no anunciaron la incursión militar rusa en público el 7 de agosto ya que confiaban en la orientación occidental y no querían agravar las tensiones. [169] La entrada del segundo grupo de militares rusos a través del túnel de Roki durante la noche del 7 al 8 de agosto presionó al presidente georgiano Saakashvili para que respondiera militarmente alrededor de las 23:00 para controlar la incursión total rusa cerca del túnel de Roki antes de que la respuesta occidental llegara tarde. [170]
El 7 de agosto, a las 23.35 horas, la artillería georgiana lanzó bombas de humo contra Osetia del Sur, a lo que siguió un intermedio de 15 minutos que, supuestamente, permitió que los civiles escaparan antes de que las fuerzas georgianas comenzaran a bombardear posiciones hostiles. [162] El ejército georgiano atacó intencionalmente objetivos militares de Osetia del Sur, no civiles. Aunque el ejército georgiano había prometido seguridad a las fuerzas de paz rusas a cambio de su neutralidad, estas tuvieron que seguir la orden rusa de atacar a las tropas georgianas. [171]
Las fuerzas georgianas comenzaron a avanzar en dirección a Tskhinvali tras varias horas de bombardeo y se enfrentaron a las fuerzas y milicias de Osetia del Sur cerca de Tskhinvali a las 04:00 horas del 8 de agosto, con tanques georgianos bombardeando a distancia las posiciones de Osetia del Sur. Un intento de las fuerzas especiales de policía georgianas de tomar la aldea de Kvaysa desde el oeste de Osetia del Sur fue frustrado por las tropas de Osetia del Sur que ocupaban puestos reforzados, y varios georgianos resultaron heridos. [172] La 4.ª Brigada georgiana avanzó por el lado izquierdo de Tskhinvali a primera hora de la mañana del 8 de agosto; [162] la 3.ª Brigada avanzó por el lado derecho. [162] [172] El objetivo de estas acciones era avanzar hacia el norte después de capturar posiciones clave. Las tropas georgianas asegurarían el puente Gupta y la carretera al túnel de Roki, impidiendo que el ejército ruso avanzara hacia el sur. [162] Por la mañana, las autoridades de Osetia del Sur informaron que el bombardeo georgiano había matado al menos a 15 civiles. [173]
Las fuerzas georgianas, entre ellas tropas especiales del Ministerio del Interior, entraron en Tskhinvali después de tomar los puntos altos cerca de la ciudad. [162] El centro de la ciudad fue alcanzado por 1.500 soldados de infantería georgianos a las 10:00. [153] La fuerza aérea rusa comenzó a atacar objetivos dentro de Osetia del Sur y Georgia propiamente dicha después de las 10:00 del 8 de agosto. [174] Según Rusia, sufrió sus primeras bajas alrededor de las 12:00 cuando dos militares murieron y cinco resultaron heridos tras un intento de las tropas georgianas de asaltar la base de mantenimiento de la paz del norte en Tskhinvali. [175] Georgia ha declarado que sólo atacó a los pacificadores rusos en defensa propia, después de ser atacados por ellos. [176] La mayor parte de Tskhinvali y varias aldeas habían sido aseguradas por las tropas georgianas por la tarde; [162] Sin embargo, no lograron bloquear el puente Gupta ni las carreteras clave que unen Tskhinvali con el túnel Roki y la base militar rusa en Java . [177] Un diplomático georgiano le dijo a Kommersant el mismo día que al tomar el control de Tskhinvali, Tbilisi quería demostrar que Georgia no toleraría el asesinato de ciudadanos georgianos. [164]
A las 15:00 MSK , el presidente ruso Dmitry Medvedev había convocado una sesión urgente del Consejo de Seguridad de Rusia y se habían discutido las opciones de Rusia con respecto al conflicto. [178] Rusia acusó a Georgia de "agresión" contra Osetia del Sur. [41] [179] Rusia ha declarado que estaba defendiendo tanto a las fuerzas de paz como a los civiles de Osetia del Sur que eran ciudadanos rusos. [53] Si bien Rusia afirmó que tenía que llevar a cabo operaciones de mantenimiento de la paz de acuerdo con los mandatos internacionales, en realidad dichos acuerdos solo habían dispuesto el estatus de observador del alto el fuego; según el politólogo Roy Allison, Rusia podría evacuar a sus fuerzas de paz si era atacada. [53] Alrededor de las 16:00 MSK, se supo que dos columnas blindadas pesadas del 58.º Ejército pasaron el túnel de Roki y Java y estaban en camino a Tskhinvali. Según Kommersant , la columna había comenzado a moverse hacia Osetia del Sur al mismo tiempo que el presidente Medvedev estaba dando un discurso televisado. Alrededor de las 17:00 MSK, columnas de tanques rusos rodearon Tskhinvali y comenzaron a bombardear las posiciones georgianas. [164] La Fuerza Aérea Rusa lanzó ataques contra la infantería y artillería georgianas el 8 de agosto, pero suspendió las salidas durante dos días después de sufrir pérdidas tempranas por fuego antiaéreo. [180] [181] Las tropas georgianas abandonaron el centro de la ciudad por la tarde. [177] El experto militar Ralph Peters señaló más tarde que cualquiera "por encima del grado de soldado raso " sabía que una "respuesta" rusa a tan gran escala no era espontánea, ya que era imposible "incluso hacer que una brigada blindada cruzara las montañas del Cáucaso " sin una planificación prolongada. [182]
En la tarde del 9 de agosto, un intento georgiano de avanzar más profundamente en Tskhinvali fue rechazado con pérdidas georgianas y se retiraron. [177] Según el Ministro de Defensa de Georgia, el ejército georgiano había intentado avanzar en Tskhinvali tres veces hasta el 9 de agosto. Durante el último intento se encontraron con un serio contraataque, que los oficiales georgianos describieron como "algo así como el infierno". [153] El mismo día, una columna de avanzada rusa, dirigida por el teniente general Anatoly Khrulyov , fue emboscada por fuerzas especiales georgianas cerca de Tskhinvali; Khrulyov resultó herido en la pierna. [183] El número de fuerzas rusas desplegadas en Osetia del Sur excedía el número de combatientes georgianos ya el 9 de agosto. [112]
El 10 de agosto, las autoridades georgianas anunciaron unilateralmente un alto el fuego, con el objetivo de retirar las tropas georgianas de Osetia del Sur. Sin embargo, Rusia no aceptó esta oferta de tregua. [184] Después de que el presidente francés , Nicolas Sarkozy, negociara el acuerdo de alto el fuego el 12 de agosto, se fijó la hora límite para el cese de la acción militar a las 15:00 horas del 12 de agosto; sin embargo, las fuerzas rusas no dejaron de avanzar. [185]
Gori es una ciudad importante en el centro de Georgia, [186] ubicada a unos 25 km (16 mi) de Tskhinvali. [187] El 9 de agosto, Rusia bombardeó indiscriminadamente Gori, con objetivos que iban desde una guarnición militar hasta varios edificios de apartamentos civiles grandes y una escuela. [188] El gobierno georgiano informó que el ataque aéreo había matado a 60 civiles. [189] No menos de 5 ciudades georgianas habían sido bombardeadas hasta el 9 de agosto. [190]
Después de que las tropas georgianas abandonaran Tskhinvali el 10 de agosto, los rusos bombardearon indiscriminadamente las zonas civiles de Gori el 11 de agosto. [191] Las fuerzas georgianas se retiraron de Gori el 11 de agosto. Un funcionario georgiano dijo que las tropas recibieron órdenes de asegurar Tbilisi, la capital de Georgia. [192] A finales del 11 de agosto, la mayoría de los habitantes y las tropas georgianas habían abandonado Gori. [193] El presidente georgiano Saakashvili declaró que los rusos habían dividido a Georgia en dos al ocupar una importante intersección cerca de Gori. [194] [195]
El 12 de agosto, los bombarderos rusos atacaron Gori, [193] matando a siete personas e hiriendo a más de treinta. [196] Entre los muertos se encontraba el periodista de televisión holandés Stan Storimans y otro reportero extranjero resultó herido. [193] Según las autoridades georgianas, los rusos apuntaron a las oficinas administrativas de la ciudad. Los ataques aéreos incendiaron la oficina de correos y la Universidad de Gori . [193] El Hospital Militar de Gori, que llevaba una bandera de la Cruz Roja , fue alcanzado por un cohete. El ataque mató a un médico. [197]
El ejército ruso advirtió durante la marcha hacia Gori el 13 de agosto que no perdonarían a los civiles étnicos georgianos en las aldeas si estos no mostraban signos de rendición . Los georgianos que escaparon culparon al presidente ruso Medvedev por su sufrimiento porque, confiando en la declaración de Medvedev sobre el alto el fuego, habían permanecido en sus hogares antes del avance ruso. [198] El ejército ruso capturó Gori el 13 de agosto. [199] Comenzó la destrucción de las bases militares georgianas. [200] [198] El mayor general Vyacheslav Borisov , comandante de las tropas de ocupación rusas, [201] declaró el 14 de agosto que la policía georgiana y las fuerzas rusas estaban a cargo de Gori juntas. También dijo que las tropas rusas comenzarían a abandonar Gori en dos días. [202] [203] Los esfuerzos combinados de guardia del ejército ruso y la policía georgiana en Gori pronto fracasaron. [199] Al día siguiente, las fuerzas rusas avanzaron hasta unos 40 kilómetros (25 millas) de Tbilisi, la distancia más cercana durante la guerra, y se detuvieron en Igoeti al mismo tiempo que Condoleezza Rice era recibida por Saakashvili. [204] En 2014, Anatoly Khrulyov, el comandante del 58.º Ejército, dijo que las tropas rusas tenían que actuar de acuerdo con el objetivo operativo y el plan emitidos antes del 8 de agosto de 2008. Si Khrulyov no se hubiera puesto en contacto con el Estado Mayor durante la guerra y recibido nuevas órdenes, el 58.º Ejército habría tomado Tbilisi. [205]
Las condiciones humanitarias en Gori el 16 de agosto fueron evaluadas como "desesperadas" por las Naciones Unidas. Human Rights Watch (HRW) informó que después de que Rusia tomara control de áreas georgianas, los georgianos de Gori y las aldeas adyacentes informaron que las milicias de Osetia del Sur saqueaban y atacaban propiedades georgianas, así como secuestraban civiles. [206] Las fuerzas rusas erigieron nuevos puestos de control en la carretera de Tbilisi a Gori el 17 de agosto. Las fuerzas de Osetia del Sur ocuparon Akhalgori y un combatiente dijo que "será parte de un país independiente dentro de la Federación Rusa". The Guardian comentó que el aparente plan de Moscú de recrear la Gran Osetia del Sur estaba dando frutos. [207] The Times informó desde Gori el 18 de agosto que las tropas rusas habrían dicho a los civiles georgianos que huían de Osetia del Sur: "Putin nos ha dado una orden de que todos deben ser fusilados u obligados a irse". [208]
La ocupación duró hasta el 22 de agosto, cuando las tropas rusas se retiraron y la policía georgiana volvió a entrar en la ciudad. [209] La principal carretera de Georgia que conectaba el este con el oeste quedó ahora libre para el tránsito. [201]
El 10 de agosto se produjo un enfrentamiento naval entre buques rusos y georgianos. [210] Según el Ministerio de Defensa ruso , la flota rusa hundió un barco georgiano después de que barcos georgianos atacaran a los barcos de la Armada rusa. [211] El patrullero ruso Mirazh fue probablemente el responsable del hundimiento. [212] La costa georgiana fue bloqueada por buques de la Flota rusa del Mar Negro el 10 de agosto. [213] [214] Esta fue la primera actividad desde 1945 para la Flota del Mar Negro, que probablemente había partido de Sebastopol antes de que comenzaran las hostilidades a gran escala entre Rusia y Georgia. [215]
Las fuerzas abjasias abrieron un segundo frente atacando el desfiladero de Kodori, en poder de Georgia. [216] La artillería y la aviación abjasias comenzaron un bombardeo contra las tropas georgianas en el desfiladero superior de Kodori el 9 de agosto. [217] Tres días después, los separatistas abjasios iniciaron oficialmente una ofensiva militar contra el desfiladero de Kodori. [214] Un oficial de defensa abjasio dijo que las fuerzas georgianas fueron expulsadas del desfiladero de Kodori. Aunque afirmó que los rusos no participaron en la batalla, un corresponsal de Associated Press presenció el tráfico militar ruso que se dirigía al desfiladero . [218] Las bajas fueron escasas en ambos bandos; los combatientes abjasios mataron accidentalmente a uno de sus camaradas, [21] y dos soldados georgianos también murieron. [219] Unas 2.000 personas que vivían en el desfiladero de Kodori huyeron. [2]
Las fuerzas rusas avanzaron hacia el oeste de Georgia desde Abjasia el 11 de agosto. [192] Esto marcó la apertura de otro frente. Las tropas rusas capturaron los edificios de la policía en Zugdidi a pesar de las declaraciones oficiales rusas anteriores de que no tenían intención de ampliar el asalto a Georgia propiamente dicha. [194] Las fuerzas rusas llegaron a la ciudad de Senaki ese día y tomaron una base militar allí. [186]
Poti es el puerto marítimo crucial de Georgia en el Mar Negro y sirve como una entrada esencial para Transcaucasia y el Asia Central sin salida al mar. [220] La aviación rusa atacó la ciudad de Poti el 8 de agosto, lo que provocó un cierre de dos días del puerto marítimo. [220] Rusia posicionó barcos en las proximidades de Poti y otros puertos georgianos el 10 de agosto de 2008. [214] Al día siguiente, representantes georgianos y rusos dijeron que las tropas rusas estaban en Poti. Sin embargo, Rusia afirmó que solo había enviado un grupo de trabajo para inspeccionar el área. [221] El 13 de agosto, seis embarcaciones georgianas fueron hundidas por tropas rusas en Poti. [222] Anatoliy Nogovitsyn , subjefe del Estado Mayor ruso, negó la presencia rusa en Poti al día siguiente. [223] Un día después de la declaración de Rusia del comienzo de la retirada de Georgia, 70 soldados rusos se trasladaron al puerto marítimo en la mañana del 19 de agosto. [220] Los soldados rusos tomaron a veintiún soldados georgianos prisioneros y se apoderaron de cinco Humvees estadounidenses en Poti, llevándolos a una base militar ocupada por Rusia en Senaki. [224] El Wall Street Journal dijo que las acciones rusas en Poti constituyeron un ataque adicional a la economía georgiana. [220] El ejército ruso saqueó y dañó propiedades durante su presencia en Poti, incluso saqueando baños. [225] [226]
Durante los combates en Osetia del Sur, la Fuerza Aérea rusa atacó repetidamente Tbilisi y sus alrededores. [227] El 8 de agosto, el Ministerio del Interior de Georgia informó de que la base militar de Vaziani , cerca de la ciudad, había sido alcanzada por dos bombas. [228] Antes de la guerra, la base bombardeada cerca de Tbilisi había albergado al ejército ruso antes de que el gobierno de Georgia obligara a su retirada. El Daily Telegraph describió este bombardeo como "la venganza de Rusia". [229] Una pista de aterrizaje militar georgiana en Marneuli fue atacada y tres personas murieron. [230] El gobierno georgiano desalojó sus oficinas el 9 de agosto. [231] Las autoridades georgianas informaron el 9 de agosto de que los ataques aéreos rusos habían tenido como objetivo el oleoducto Bakú-Tbilisi-Ceyhan, pero no dieron en el blanco. [190] Los periodistas de Reuters en Tbilisi informaron de que habían oído tres explosiones en las primeras horas de la mañana del 10 de agosto y un representante del Ministerio del Interior de Georgia dijo que aviones de guerra rusos habían lanzado tres bombas sobre el aeropuerto internacional de Tbilisi . [232] Una planta de fabricación militar cerca del aeropuerto también fue atacada por Rusia ese día. [233] Una estación de radar civil en Tbilisi fue bombardeada al día siguiente. [191] Aunque se declaró el fin de las hostilidades el 12 de agosto, los aviones de guerra rusos no dejaron de lanzar bombas en Georgia durante todo el 12 de agosto. [234] El Wall Street Journal informó el 14 de agosto que un reportero había presenciado 45 cráteres cerca de la intersección del oleoducto Bakú-Tbilisi-Ceyhan y el oleoducto Bakú-Supsa al sur de Tbilisi. [235]
La guerra estuvo acompañada de una batalla mediática entre Rusia y Georgia. [236] El ejército ruso llevó a periodistas rusos a la zona de combate para informar noticias que desacreditaban a Georgia y retrataban a Rusia como el salvador de los ciudadanos rusos en la zona de conflicto. Rusia también transmitió registros en la televisión apoyando sus acciones que tuvieron un fuerte efecto en las poblaciones locales de Osetia del Sur y Abjasia. Por primera vez, las autoridades rusas proporcionaron un portavoz de las Fuerzas Armadas rusas para dar entrevistas de televisión sobre la guerra. A pesar de estas tácticas y el éxito interno, la operación de información rusa contra Georgia no tuvo éxito internacionalmente. [237] En respuesta a la guerra de información, el gobierno georgiano detuvo la transmisión de canales de televisión rusos en Georgia y bloqueó el acceso a sitios web rusos. [238] Las escaramuzas de información entre Georgia y Rusia continuaron después de que terminaron las hostilidades armadas. [236] Según el politólogo Svante Cornell, el Kremlin gastó millones en una campaña de información internacional para culpar a Georgia por la guerra; [239] Sin embargo, hay evidencia, incluso en los medios rusos , de que Rusia en realidad inició la guerra. [49] [239]
Durante la guerra, los piratas informáticos atacaron sitios web del gobierno y de noticias de Georgia y desactivaron servidores host. [240] Algunos sitios web de noticias rusos también fueron atacados. [241] Algunos expertos señalaron que esta fue la primera vez en la historia en que un ciberataque notable y un enfrentamiento militar real ocurrieron al mismo tiempo. [242]
El 12 de agosto, el presidente ruso Medvedev anunció el cese de la operación de " imposición de la paz " en Georgia. [243] Más tarde ese día se reunió con el presidente francés Nicolas Sarkozy (que ejercía la presidencia rotatoria del Consejo de la UE ) y aprobó una propuesta de seis puntos. [244] La propuesta originalmente tenía cuatro puntos, pero Rusia solicitó firmemente que se añadieran dos más. Georgia solicitó que las adiciones se pusieran entre paréntesis; Rusia se opuso y Sarkozy convenció a Saakashvili de que aceptara el acuerdo. [245] Según Sarkozy y Saakashvili, un sexto punto de la propuesta de Sarkozy fue eliminado con el consentimiento de Medvedev. [246] El 14 de agosto, el presidente de Osetia del Sur Eduard Kokoity y el presidente abjasio Sergei Bagapsh también respaldaron el plan. [247] Al día siguiente, Condoleezza Rice viajó a Tbilisi, donde Saakashvili firmó el documento en su presencia. [248] El 16 de agosto, el presidente ruso, Dmitri Medvedev, firmó el acuerdo. [249]
El plan incluía los siguientes estatutos (las adiciones descartadas están entre paréntesis): [245]
- No se puede recurrir al uso de la fuerza
- Cese definitivo de hostilidades
- Libre acceso a la ayuda humanitaria (y permitir el retorno de los refugiados)
- Las fuerzas militares georgianas deben retirarse a sus bases de campamento habituales.
- Las fuerzas militares rusas deben retirarse a las líneas de combate antes del inicio de las hostilidades. A la espera de un mecanismo internacional, las fuerzas de paz rusas implementarán medidas de seguridad adicionales (seis meses)
- Apertura de debates internacionales sobre las modalidades de una seguridad duradera en Abjasia y Osetia del Sur (basadas en las decisiones de la ONU y la OSCE )
Tras la firma del alto el fuego, las hostilidades no terminaron inmediatamente. [185] Al observar que los civiles huían ante el avance de los blindados, las tropas y los mercenarios rusos, un periodista de The Guardian escribió el 13 de agosto que "la idea de que haya un alto el fuego es ridícula". [250]
El 17 de agosto, Medvedev anunció que el ejército ruso comenzaría a retirarse de Georgia al día siguiente. [251] Los prisioneros de guerra fueron intercambiados por los dos países el 19 de agosto. Un funcionario georgiano dijo que, aunque su país intercambió cinco soldados rusos por quince georgianos, entre ellos dos no combatientes, Georgia sospechaba que Rusia conservaba a dos georgianos más. [252] El 22 de agosto, las fuerzas rusas se retiraron de Igoeti y la policía georgiana procedió en dirección a Gori. [253] Rusia afirmó que la retirada de las fuerzas rusas había terminado; sin embargo, los puestos de control rusos permanecieron cerca de Gori y dos puestos de vigilancia rusos permanecieron cerca de Poti. [254]
El 8 de septiembre, Sarkozy y Medvedev firmaron otro acuerdo sobre la retirada rusa de Georgia. Tras reunirse con el presidente francés, Medvedev dijo que la retirada dependía de garantías de que Georgia no utilizaría la fuerza; [255] Las fuerzas rusas se retirarían "de las zonas adyacentes a Osetia del Sur y Abjasia hasta la línea que precede al inicio de las hostilidades". Sin embargo, no se proclamó una retirada militar de Osetia del Sur y Abjasia. [256] El 13 de septiembre, las tropas rusas comenzaron a retirarse del oeste de Georgia y a las 11:00 hora de Moscú, los puestos cerca de Poti fueron abandonados. También se produjeron retiradas de Senaki y Khobi . [257] Las fuerzas rusas se retiraron de las zonas de amortiguación que limitan con Abjasia y Osetia del Sur el 8 de octubre de 2008 y la Misión de Observación de la Unión Europea en Georgia supervisaría ahora las zonas. [258]
Rusia siguió manteniendo un único puesto en la aldea fronteriza de Perevi . El 12 de diciembre de 2008, las fuerzas rusas se retiraron; ocho horas más tarde volvieron a entrar en la aldea y la policía georgiana se retiró después de que los rusos advirtieran que dispararían. [259] Las fuerzas rusas establecieron entonces tres puestos en la aldea. El 18 de octubre de 2010, todas las fuerzas rusas en Perevi se retiraron a Osetia del Sur y entraron los soldados georgianos. [260]
El 9 de septiembre de 2008, Rusia anunció que las fuerzas rusas en Osetia del Sur y Abjasia permanecerían bajo acuerdos bilaterales con sus respectivos gobiernos de facto . El Ministro de Asuntos Exteriores ruso , Serguéi Lavrov, dijo que un despliegue ruso en Abjasia y Osetia del Sur resultaría decisivo para impedir que Georgia recuperara territorios. [4] Georgia considera que Abjasia y Osetia del Sur son territorios ocupados por Rusia . [261] En noviembre de 2011, el Parlamento Europeo aprobó una resolución que reconocía a Abjasia y Osetia del Sur como territorios georgianos ocupados. [262]
El 25 de agosto de 2008, el parlamento ruso aprobó una moción, sin ningún voto en contra, en la que se pedía el reconocimiento diplomático de Abjasia y Osetia del Sur por parte del presidente Medvedev. [263] El 26 de agosto, Medvedev emitió órdenes de reconocimiento de los dos Estados, [264] afirmando que reconocer la independencia de las dos entidades "representa la única posibilidad de salvar vidas humanas". [3]
El reconocimiento por parte de Rusia fue condenado por Estados Unidos, Francia, el secretario general del Consejo de Europa , el presidente de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa, el presidente de la OSCE , la OTAN y el G7 por considerar que violaba la integridad territorial de Georgia, las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y el acuerdo de alto el fuego. [265] [266] [267] [268] [269] En respuesta a la acción de Rusia, el gobierno georgiano rompió relaciones diplomáticas con Rusia. [270]
Rusia solicitó la aprobación de la Organización de Cooperación de Shanghái para su reconocimiento , pero debido a la inquietud que suscitaban las zonas secesionistas en los estados de la OCS, especialmente en China, la organización no respaldó el reconocimiento. [271]
Un resultado directo de la guerra ha sido el aumento y envalentonamiento de la presencia militar rusa tanto en Osetia del Sur como en Abjasia. Si bien las fuerzas armadas rusas estaban presentes en ambas regiones antes del estallido de la guerra, en calidad de fuerzas de mantenimiento de la paz desde las guerras civiles de los años 1990, su presencia se limitaba a 500 militares en Osetia del Sur (JPKF) y 1.600 en Abjasia ( CISPKF ), [272] y esta última se amplió a más de 2.000 en los meses previos a la guerra de 2008. [273] Como estos mecanismos se volvieron obsoletos después de la guerra de 2008, el reconocimiento ruso de la independencia de ambas regiones fue un requisito previo para legitimar la permanencia de las fuerzas armadas rusas después de la guerra con la conclusión de acuerdos de cooperación militar e integración "bilaterales" con los "estados" recientemente reconocidos. [274]
A partir de 2009, la Federación Rusa amplió la infraestructura militar existente en ambas regiones. Primero se establecieron la 4ª Base Militar de la Guardia en Osetia del Sur [275] y la 7ª Base Militar en Abjasia, formalizadas en un acuerdo válido por 49 años. [276] Luego, Rusia comenzó la construcción de bases de guardia fronteriza bajo el mando del Servicio de Guardia Fronteriza del FSB ruso para demarcar y "proteger la frontera estatal" tanto de Osetia del Sur como de Abjasia. En total, se han construido más de 30 de estas llamadas "bases de guardia fronteriza militarizadas" [277] cerca de la línea fronteriza de ambas regiones con Georgia controlada por Tbilisi. [278] [279] En cada región se estima que están desplegados 3.500 militares rusos y alrededor de 1.500 efectivos del FSB. [280] [281] [282] Georgia considera que las dos regiones están ocupadas por Rusia.
El mandato de la misión de la OSCE en Georgia expiró el 1 de enero de 2009, después de que Rusia se negara a apoyar su continuación. A los observadores de la OSCE se les había negado el acceso a Osetia del Sur desde la guerra. [283] El mandato de la UNOMIG terminó el 16 de junio de 2009; su prórroga también fue bloqueada por Rusia, que argumentó que el mandato no reflejaba adecuadamente la posición de Rusia sobre el reconocimiento de la independencia de Abjasia. Según el jefe de la misión de la ONU, Johan Verbeke , alrededor de 60.000 georgianos étnicos en Abjasia se volvieron vulnerables después del final de la misión. [284]
Desde octubre de 2008, la Misión de Observación de la Unión Europea (EUMM) vigila las líneas fronterizas administrativas de Osetia del Sur y Abjasia. Aunque la misión tiene el mandato de operar en todo el territorio de Georgia, las autoridades locales de facto no la admiten en Osetia del Sur y Abjasia. Además de la vigilancia, la misión también participa en la creación de confianza y la mediación de incidentes proporcionando una línea directa para incidentes. [285] En diciembre de 2021, 220 observadores de la EUMM de 26 Estados miembros de la UE operan en Georgia con base en 3 oficinas sobre el terreno y la sede de Tbilisi, mientras que 2 miembros del personal de apoyo operan desde Bruselas . [286]
La guerra de 2008 fue la primera vez desde la caída de la Unión Soviética que el ejército ruso había sido utilizado contra un estado independiente, demostrando la voluntad de Rusia de usar la fuerza militar para alcanzar sus objetivos políticos. [287] Robert Kagan sostuvo que "los historiadores llegarán a ver el 8 de agosto de 2008 como un punto de inflexión" porque "marcó el regreso oficial de la historia ". [288] El fracaso de las organizaciones de seguridad occidentales para reaccionar rápidamente al intento de Rusia de revisar violentamente las fronteras de un país de la OSCE reveló sus deficiencias. La división entre los estados de Europa occidental y Europa oriental también se hizo evidente en la relación con Rusia. Ucrania y otros países ex soviéticos recibieron un mensaje claro de los líderes rusos de que la posible adhesión a la OTAN causaría una incursión extranjera y la desintegración del país. La toma efectiva de Abjasia también era uno de los objetivos geopolíticos de Rusia. [289]
La guerra en Georgia demostró la firmeza de Rusia a la hora de revisar las relaciones internacionales y socavar la hegemonía de los Estados Unidos. Poco después de la guerra, el presidente ruso Medvedev dio a conocer una política exterior rusa de cinco puntos. La Doctrina Medvedev establecía que "proteger la vida y la dignidad de nuestros ciudadanos, dondequiera que se encuentren, es una prioridad incuestionable para nuestro país". La presencia de ciudadanos rusos en países extranjeros formaría una base doctrinal para la invasión. La declaración de Medvedev sobre la existencia de territorios con "intereses privilegiados" rusos vinculados a ellos subrayó el interés particular de Rusia en los estados postsoviéticos y el hecho de que Rusia se sentiría en peligro por la subversión de las administraciones locales amigas de Rusia. [290]
La guerra también afectó a la pertenencia actual y futura de Georgia a organizaciones internacionales. El 12 de agosto de 2008, el país proclamó que abandonaría la Comunidad de Estados Independientes, a la que consideraba responsable de no haber evitado la guerra. Su salida se hizo efectiva en agosto de 2009. [291] La guerra obstaculizó las perspectivas de Georgia de unirse a la OTAN en el futuro previsible. [87] [292] Medvedev declaró en noviembre de 2011 que la OTAN habría aceptado a las ex repúblicas soviéticas si Rusia no hubiera atacado a Georgia. "Si ustedes... hubieran fallado en 2008, la situación geopolítica sería diferente ahora", dijo Medvedev a los oficiales de una base militar de Vladikavkaz . [293]
Según el académico Martin Malek, los países occidentales no sintieron que fuera necesario agravar las tensiones con Rusia por la "pequeña e insignificante" Georgia. Escribió en la Revista Caucásica de Asuntos Internacionales que los responsables políticos occidentales no querían distanciarse de Rusia porque su apoyo era necesario para resolver "problemas internacionales". [38] El informe de mayo de 2015 de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento Europeo afirmó que "la reacción de la UE a la agresión de Rusia hacia Georgia y la violación de su integridad territorial en 2008 puede haber alentado a Rusia a actuar de manera similar en Ucrania ". [294] La invasión rusa de Ucrania volvió a poner los recuerdos de la guerra ruso-georgiana en un foco geopolítico más amplio. En un artículo de opinión publicado en The New York Times el 6 de marzo de 2022, el actual primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, afirmó que las acciones de Rusia en Georgia en 2008 fueron una de las lecciones del pasado que Occidente no ha aprendido. [295]
Human Rights Watch (HRW) afirma que todas las partes en la guerra violaron gravemente las leyes internacionales que rigen la guerra y causaron muchas muertes entre los civiles. [296] HRW informó de que no se había descubierto ninguna prueba de ataques intencionados contra no combatientes por parte de las tropas georgianas. [297] El parlamento de Osetia del Sur y varias escuelas y guarderías fueron utilizados como puestos militares por las tropas de Osetia del Sur y las milicias voluntarias y fueron blanco de fuego de artillería georgiana. Georgia afirmó que sus ataques sólo tenían por objeto "neutralizar las posiciones de tiro desde las que se atacaban posiciones georgianas". HRW documentó relatos de testigos sobre el uso de objetos civiles por parte de los combatientes de Osetia del Sur. Ese uso hizo que los objetos civiles se convirtieran en objetivos militares permitidos, y HRW concluyó que los combatientes de Osetia del Sur ponían en peligro a la población no combatiente al establecer posiciones militares cerca o en estructuras civiles. Georgia era responsable del uso indiscriminado de la fuerza al utilizar armas imprecisas para atacar objetivos militares en zonas civiles. [298]
Rusia atacó deliberadamente a civiles que huían en Osetia del Sur y en el distrito de Gori, en Georgia. [299] Aviones de guerra rusos bombardearon centros de población civil en Georgia propiamente dicha y aldeas de georgianos étnicos en Osetia del Sur. [299] Milicias armadas participaron en saqueos, incendios y secuestros . Los ataques de las milicias obligaron a los civiles georgianos a huir. [299]
El uso de bombas de racimo M85S por parte de los georgianos y bombas de racimo RBK 250 por parte de los rusos causó muertes entre los civiles. Georgia habría utilizado municiones de racimo dos veces para atacar a civiles que escapaban por la importante carretera de Dzara y confesó haber atacado a las fuerzas rusas y las inmediaciones del túnel de Roki con bombas de racimo. [300] Rusia negó haber utilizado bombas de racimo. [301]
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HRW informó que durante la guerra, las milicias de Osetia del Sur incendiaron y saquearon aldeas de etnia georgiana en Osetia del Sur. Esto impidió el regreso de 20.000 personas desarraigadas después del conflicto. [302] Según la sociedad Memorial , las aldeas de Kekhvi , Kurta , Achabeti, Tamarasheni, Eredvi, Vanati y Avnevi fueron "prácticamente incendiadas por completo". [303] El presidente de Osetia del Sur, Eduard Kokoity, dijo en una entrevista que se habían demolido aldeas georgianas y que no se permitiría el regreso de ningún refugiado georgiano. [304] Los civiles georgianos, que residían en el distrito de Akhalgori y estaban dispuestos a vivir en Osetia del Sur, fueron obligados a obtener un pasaporte ruso. [305] La Comisión Europea dijo que era probable que durante las hostilidades y después de la guerra se cometiera una limpieza étnica de georgianos en Osetia del Sur. [306]
Rusia acusó a Georgia de cometer " genocidio " en Osetia del Sur. [51] Las autoridades rusas afirmaron inicialmente que hasta 2.000 civiles osetios de Tskhinvali fueron asesinados por fuerzas georgianas; según Rusia, la razón de la participación rusa en el conflicto en Georgia fue este gran número de muertes. [307] La opinión pública entre los osetios se vio afectada por las afirmaciones de altas bajas; según HRW, algunos civiles osetios dijeron en entrevistas que aprobaban la quema y el saqueo de aldeas georgianas debido a las "miles de bajas civiles en Osetia del Sur" anunciadas por la televisión rusa. [307] En diciembre de 2008, las cifras fueron revisadas a la baja a un total de 162 bajas de osetios del sur por el Comité de Investigación de la Fiscalía de la Federación Rusa. [307]
Georgia y Osetia del Sur han presentado denuncias sobre presuntos crímenes de guerra cometidos por la otra parte ante tribunales internacionales, incluida la Corte Penal Internacional , [308] la Corte Internacional de Justicia , [309] y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos . [310]
La guerra desplazó a 192.000 personas, incluidas 127.000 dentro de las partes no disputadas de Georgia y 65.000 dentro de Osetia del Sur o de Osetia del Sur a Osetia del Norte. [28] Muchos pudieron regresar a sus hogares después de la guerra, pero un año después alrededor de 30.000 georgianos étnicos todavía estaban desarraigados. [311] En mayo de 2014, 20.272 personas seguían desplazadas, y las autoridades de facto bloqueaban su regreso . [312] La Corte Penal Internacional concluyó su investigación sobre la situación en Georgia en diciembre de 2022, emitiendo órdenes de arresto contra tres funcionarios de facto de Osetia del Sur que se cree que son responsables de crímenes de guerra cometidos durante la guerra de 2008: Mikhail Mindzaev , Gamlet Guchmazov y David Sanakoev , respectivamente, que ocupaban los cargos de Ministro del Interior, jefe de un centro de detención en Tskhinvali y Representante Presidencial para los Derechos Humanos de Osetia del Sur, en el momento pertinente. El cuarto sospechoso, el general ruso Vyacheslav Borisov, no fue acusado porque había muerto en 2021. [313]
Las acciones rusas durante la guerra fueron duramente criticadas por varios países occidentales :
Francia y Alemania adoptaron una posición intermedia, absteniéndose de nombrar a un culpable: [324]
Algunos dirigentes apoyaron la posición de Rusia:
En noviembre de 2008, Georgia pidió a la UE que realizara una investigación independiente para determinar quién era el culpable del conflicto. [329] Heidi Tagliavini , ciudadana de Suiza (un estado no perteneciente a la UE), supervisó la elaboración del informe patrocinado por la UE que se publicó en septiembre de 2009. [330] El informe afirmaba que las hostilidades abiertas comenzaron "... con una operación militar georgiana a gran escala contra la ciudad de Tskhinvali y las zonas circundantes, lanzada en la noche del 7 al 8 de agosto de 2008", [331] Los medios internacionales informaron ampliamente sobre esta conclusión. [332] [333] [334] Sin embargo, el informe también señaló que "... cualquier explicación de los orígenes del conflicto no puede centrarse únicamente en el ataque de artillería a Tskhinvali en la noche del 7 al 8 de agosto", [335] ya que "... fue sólo el punto culminante de un largo período de crecientes tensiones, provocaciones e incidentes", [336] y no había "... manera de asignar la responsabilidad general del conflicto a un solo lado". [337] El informe dijo que "no está en posición" de considerar que las afirmaciones georgianas de la invasión rusa antes del 8 de agosto estén suficientemente fundamentadas, al tiempo que reconoció informes en los medios rusos que indicaban que tropas y equipos rusos que no caían bajo el mandato de mantenimiento de la paz ya estaban presentes en el lado sur de la cordillera del Cáucaso, en Osetia del Sur. [338] El informe también afirmó que no podía afirmar "veracidad o integridad en un sentido absoluto", [339] y no podía dar "total seguridad de que no hay errores u omisiones". [340]
The BBC reported that "the EU may welcome the report itself, but may want to distance itself from the content."[330] The report was heavily criticised for some of its pro-Kremlin statements by independent Russian and American researchers who pointed out that the report had omitted facts implicating Russia and South Ossetians in starting the war.[341] An article by DELFI detailed some cases of bias in the Tagliavini commission's work, such as the omission of the Russian troop deployments to South Ossetia before the Georgian counterattack on Tskhinvali, and concluded that "the flexible Swiss diplomat and her minions made it seem like Georgia was the provocateur" and thus emboldened aggressive Russia's president to attack Ukraine.[47] According to the European Council on Foreign Relations think tank, the EU report was influenced by Russian state propaganda.[48] The Atlantic Council members stated on anniversary of the war in 2021 that Russia and South Ossetia initiated the 2008 conflict and that the EU report was erroneous.[342]
NATO increased its naval presence in the Black Sea significantly following the Russian invasion, with ships dropping anchors in Georgian ports,[343] and according to the US Navy, bringing humanitarian assistance.[344] NATO said that its presence in the Black Sea was not related to the Georgian crisis; its vessels were carrying out typical visits and preplanned naval trainings with Romania and Bulgaria.[345] Russian General Anatoliy Nogovitsyn recalled the limit on the number of vessels admitted into the Black Sea under the 1936 Montreux convention.[346] Russian President Dmitry Medvedev questioned the claim that ships going to Georgia were bringing only humanitarian assistance, alleging the delivery of military material.[347] According to political analyst Vladimir Socor, in spite of the limits on vessel's weight and length of visits set by the Montreux Convention, the US kept a continual presence in the Black Sea by alternating vessels from time to time.[348]
According to the Moscow Defence Brief, an English-language magazine published by the Russian non-governmental organisation the Centre for Analysis of Strategies and Technologies, the Georgian troops included the 2nd, 3rd and 4th Infantry Brigades, the Artillery Brigade, part of the 1st Infantry Brigade and the standalone Gori Tank Battalion. Additionally, special forces and Ministry of Internal Affairs troops were deployed. The total number of troops was 16,000 according to the magazine.[7] According to the International Institute for Strategic Studies, ten light infantry battalions of the 2nd, 3rd and 4th infantry brigades, special forces and an artillery brigade, totalling approximately 12,000 troops, had been concentrated by the start of the conflict.[8] The primary task of securing Tskhinvali was accomplished by the 4th Brigade with support from the 2nd and 3rd Brigades.[8] According to the EU fact-finding mission, 10,000–11,000 soldiers took part in the war.[12]
The 1st Infantry Brigade, the only one instructed to NATO standards, was serving in Iraq at the beginning of the war;[349] on 11 August, the United States Air Force flew it to Georgia.[350] The best Georgian troops were overdue from Iraq and could not participate in the fighting.[12] The presence of prime 2,000 Georgian military and the bulk of Georgian high-level government officials abroad before the war meant that Georgia did not intend to begin hostilities.[351]
A sizeable portion of the Russian 58th Army, one of the foremost military units in Russia, was included in the Russian order of battle.[352] It exceeds the Georgian Army in the number of forces, heavy hardware and planes.[352] The 58th Army fought in Second Chechen War.[353]
United States officials said that "one of the few effective elements of the [Georgia]'s military" was air defence, with the analysts crediting the SA-11 Buk-1M with shooting down a Tupolev-22M bomber and contributing to the loss of some Su-25s.[358] This view was supported by independent Russian analysis.[180] Colonel-General Anatoliy Nogovitsyn, Russian deputy chief of general staff, said the Soviet-made Tor and Buk anti-aircraft missile systems, bought by Georgia from Ukraine, were responsible for shooting down Russian aircraft during the war.[359] A Russian assessment, reported by Roger McDermott, said that Russian losses would have been significantly higher if the Georgians had not left behind a portion of their Buk-M1 systems near Senaki in western Georgia and several Osa missile launchers in South Ossetia.[360] According to some reports, Georgia also possessed a battery of the Israeli-made SPYDER-SR short-range self-propelled anti-aircraft system.[361] The Georgian air-defence early-warning and command-control tactical system was linked via Turkey to a NATO Air Situation Data Exchange (ASDE), which provided Georgia with intelligence during the conflict.[361]
Georgia has said that its key deficiencies were ineffective communication during action and its lacking air strength.[362] Konstantin Makienko of CAST saw substandard instruction of pilots as the primary reason for the paltry conduct of Georgian air sorties.[180] According to Georgian first deputy defence minister Batu Kutelia, Georgia was required to have a complex, multi-layered air-defence system to protect its airspace.[362] Western officers involved with Georgia's military indicated that Georgian military deficiencies were too great to be eliminated by new weapons.[362] According to a 2 September 2008 New York Times article, "Georgia's Army fled ahead of the Russian Army's advance, turning its back and leaving Georgian civilians in an enemy's path. Its planes did not fly after the first few hours of contact. Its navy was sunk in the harbor, and its patrol boats were hauled away by Russian trucks on trailers."[362]
A sweeping Russian offensive caught Georgia by surprise, who had never got ready for confronting such invasion.[363] Many managerial and procedural problems surfaced during the war.[364] According to a Western officer, Georgian logistical readiness was mediocre; there was interference between subdivisions during the action.[362] Training to simulate combat against a probable enemy, the 58th Army, had never been organised by the Georgian Army. During the war, communications broke down in the mountains and troops had to resort to mobile phones. There was insufficient planning; according to Giorgi Tavdgiridze, nobody thought about sealing the Roki Tunnel. There was a dismal organisation of the delivery of 10,000 Georgian reservists in Gori on 9 August; they had no specific targets and went back to Tbilisi the following day. The conflict was named by Georgian journalists as the war "that was hidden from history" because there was very little video recording of the fighting.[5] According to their American trainers, Georgian soldiers were unprepared for fighting despite having "warrior spirit".[349] There was a small number of disciplined and knowledgeable officers in high ranking positions,[365] and Saakashvili's government had no military background.[366]
The Russian Command, Control, Communications and Intelligence (C³I) performed poorly during the conflict.[360] The Russian communication systems were outdated, with a 58th Army commander allegedly making contact with his combat troops via a journalist-owned satellite phone.[360] Without the modern GLONASS, precision-guided munitions could not be used and the US-controlled GPS was unavailable, since the war zone was blacked out.[360] Due to the negligence of Russian defence minister, the use of unmanned aerial vehicles was not sanctioned;[360] an RIA Novosti editorial said that Russian forces were without reliable aerial-reconnaissance systems, once using a Tupolev Tu-22M3 bomber instead.[367] However, Russian reconnaissance battalions and regiments were also deployed during the war.[368] Deputy chief of the General staff of Russia, General Anatoly Nogovitsyn, said that in the conflict new weapons were not tried out.[369]
The RIA Novosti editorial also said that Russian Su-25 ground-attack jets did not have radar vision and ground-target coordinate computing. They also did not have long-range surface-to-air missiles that could be fired beyond the air-defence zones of an adversary.[367] Opposition-affiliated Russian analyst Konstantin Makienko observed the substandard conduct of the Russian Air Force: "It is totally unbelievable that the Russian Air Force was unable to establish air superiority almost to the end of the five-day war, despite the fact that the enemy had no fighter aviation".[180]
According to Russian expert Anton Lavrov, on 8 August, Russian and South Ossetian troops deployed in South Ossetia were unaware that Russian aviation was involved in the war. Russian troops and South Ossetians often assessed Russian aircraft as enemy and shot at them before precise identification took place.[370] On 8 August, the air force performed 63 flights in support of Russian ground troops.[371] A total of six Russian warplanes were lost during the war: one Su-25SM, two Su-25BMs, two Su-24Ms and one Tu-22M3; friendly fire was the cause of the loss of three aircraft.[372] Lavrov denies that the shot-down Tu-22M was being used for reconnaissance.[373]
Communication between the North Caucasus Military District commander and the air force was poor and their roles were unclear. Colonel-General Aleksandr Zelin, commander-in-chief of the Air Force, did not set foot in the command post, instead running Air-force operations on a mobile phone from his workroom without any help from his air-defence aides. The air force was blamed of rendering no assistance to land campaign.[360]
Swedish analysts Carolina Vendil Pallin and Fredrik Westerlund said that although the Russian Black Sea Fleet did not meet significant resistance, it proved effective at implementing elaborate operations.[374] Mechanised infantry opened a new front in Abkhazia, which contributed to the quickness of the Russian military success.[360]
Heritage Foundation researchers said in their assessment of the preparation of Russian general-staff that the manoeuvres were planned and implemented effectively, with a crucial confusion being engineered by the Russians.[353] A Reuters analyst described Russia's army as "strong but flawed"; the war demonstrated that Russia's "armed forces have emerged from years of neglect as a formidable fighting force, but revealed important deficiencies." He stated that Russia fell short of its role of a first-rate military power due to these faults.[375] Unlike the Second Chechen War, Russia's force in Georgia was composed primarily of professional soldiers instead of conscripts.[376] Reuters journalists in Georgia stated that they found the Russian forces to be well-outfitted and orderly forces. CAST director Ruslan Pukhov said that "the victory over the Georgian army ... should become for Russia not a cause for euphoria and excessive joy, but serve to speed up military transformations."[375] Roger McDermott wrote that slight dissimilarity in criticism by civilian and official references after the conflict was "an orchestrated effort by the government to 'sell' reform to the military and garner support among the populace."[360]
The evolution of the Russian Army into a professional force was not deemed as fruitful. In September 2008, General Vladimir Boldyrev acknowledged that many of the professional soldiers did not have better training than the conscripts. Most of the land combat warfare was conducted by Russian Airborne Troops and special troops. Due to the failure of the Russian Air Force to penetrate Georgian air defence, airborne troops could not be airlifted behind Georgian lines. A surprise attack on a land-forces commander, in which only five of thirty vehicles in his convoy made it, demonstrated information-gathering negligence. Many Russian land units reportedly were short of ammo.[365]
After the ceasefire agreement Stratfor states that Russia "has largely destroyed Georgia's war-fighting capability".[377] After the ceasefire was signed on 12 August, in Georgia proper, Russian troops attempted to seize and destroy Georgian armament, a process termed by the Moscow Defence Brief as the "demilitarization of the Georgian Armed Forces".[7] Most losses of armaments were sustained after the ceasefire.[378]
About 20 armoured fighting vehicles, including tanks, were destroyed in the fighting.[379] Before the conflict, Georgia possessed 230–240 tanks in total.[380] At the time of the conflict, Georgia operated 191 T-72 tanks,[381] of which 75 were deployed into South Ossetia.[382] Georgia lost at least 10 T-72 tanks destroyed in and near Tskhinvali.[383] After the end of hostilities, the Russian military seized a total of 65 Georgian tanks. About 20 of those were subsequently destroyed.[378]
The Georgian army possessed 154 IFVs, 16 reconnaissance vehicles, 66 APCs and 86 multi-purpose tracked armoured vehicles before the conflict.[381] Less than 10 armoured vehicles were destroyed in combat.[379] Two BMP-2s were destroyed in combat and two were captured.[383] At least 20 BMPs were captured after the hostilities,[378] including several BMP-1s that were upgraded to BMP-1U.[384] Georgia lost two Otokar Cobra armoured vehicles. Dozens of automobiles and lorries were also lost.[378]
Two DANA self-propelled howitzers of the Georgian army were destroyed in combat and two DANAs were captured in and near Gori.[383] Further 20 artillery pieces, including 120 mm mortars, were left behind. Six 2S7 Pions were captured after the hostilities.[385] Two Buk-M1 launch vehicles and their transport loaders, as well as up to five OSA-AKM SAMs were also captured.[386] The Russian military seized 1,728 firearms at the Senaki Second Infantry Brigade base.[387]
The Georgian Navy lost one boat at sea according to Russia.[388] In Poti, four boats were submerged. Nine rigid-hull inflatables were captured.[389][378]
The Air Force sustained limited damage as only three transport planes and four helicopters were confirmed lost.[386] The Georgian air force ceased all sorties after 8 August.[386] Instead all fighter and training aircraft, including the Su-25s, were tucked away.[386] Russian bombers impaired the airstrips in Georgia.[388] A Russian air attack on Marneuli Air Force Base destroyed three AN-2 aircraft. Russian airborne forces set fire to two Mi-24 helicopters and one Mi-14 on 11 August.[390]
Georgian Defence Minister Davit Kezerashvili said that Georgia lost materiel worth $250 million.[5] According to Georgian president Mikheil Saakashvili, his country saved 95 percent of its armed forces.[5]
In 2009, Russian Army Chief of General Staff Nikolai Makarov stated that Georgia was rearming, although the armament was not directly provided by the United States. According to Makarov, the Georgian Armed Forces had exceeded their pre-war strength by 2009.[391]
Russia admitted that three of its Su-25 strike aircraft and one Tu-22 long-range bomber were lost. Georgia at that time claimed it had downed no less than 21 Russian aircraft.[359] Moscow Defence Brief provided a higher estimate for air force losses, saying that Russian Air Force total losses during the war were one Tu-22M3 long-range bomber, one Su-24M Fencer fighter-bomber, one Su-24MR Fencer E reconnaissance plane and four Su-25 attack planes.[7] Anton Lavrov listed one Su-25SM, two Su-25BM, two Su-24M and one Tu-22M3 lost.[372] Two helicopters, a Mi-8MTKO and a Mi-24, were wrecked in an accident after the hostilities.[392]
While there are no official figures, Russian ground equipment losses in the war are estimated to be three tanks, at least 20 armoured and 32 non-armoured vehicles lost in combat. Several more vehicles were impaired in accidents.[392] During one engagement, Georgian forces destroyed 25 out of 30 vehicles of a Russian military unit commanded by General Anatoly Khrulyov.[393] The Russian military had no losses in the artillery, air defence and naval forces.[392] According to Nezavisimaya Gazeta, the five-day war cost Russia an estimated 12.5 billion rubles, a daily cost of 2.5 billion rubles.[394]
South Ossetian forces lost two BMP-2s.[18]
Tanks (4, of which destroyed: 4)
Armoured Fighting Vehicles (4, of which destroyed: 3, captured: 1)
Infantry Fighting Vehicles (20, of which destroyed: 19, damaged: 1)
Armoured Personnel Carriers (5, of which destroyed: 3, damaged: 1, captured: 1)
Armoured Recovery Vehicles (1, of which destroyed: 1)
Artillery Support Vehicles (1, of which destroyed: 1)
Self-Propelled Artillery (1, of which destroyed: 1)
Aircraft (8, of which destroyed: 8)
Helicopters (2, of which destroyed: 2)
Trucks, Vehicles and Jeeps (32, of which destroyed: 32)
Tanks (44, of which destroyed: 27, captured: 17)
Armoured Fighting Vehicles (2, of which destroyed: 1, captured: 1)
Infantry Fighting Vehicles (25, of which destroyed: 6, captured: 19)
Armoured Personnel Carriers (3, of which destroyed: 2, captured: 1)
Infantry Mobility Vehicles (3, of which captured: 3)
Command Posts (1, of which captured: 1)
Engineering Vehicles And Equipment (5, of which destroyed: 1, captured: 4)
Towed Artillery (25, of which destroyed: 1, captured: 24)
Self-Propelled Artillery (9, of which destroyed: 6, captured: 3)
Anti-Aircraft Guns (2, of which captured: 2)
Surface-To-Air Missile Systems (6, of which captured: 6)
Radars (2, of which destroyed: 2)
Aircraft (3, of which destroyed: 3).
Helicopters (3, of which destroyed: 3)
Naval Ships (9, of which destroyed: 7, captured: 2)
Trucks, Vehicles and Jeeps (44, of which destroyed: 17, damaged: 1, captured: 26)
When the history of the conflict comes to be written, it may be that a small incident on the road linking Georgia to Tskhinvali, the capital of South Ossetia, will be identified as the starting point of war. The US State Department's internal timeline of the crisis pinpoints the explosion on August 1 of two roadside bombs, believed to have been planted by South Ossetian separatists sympathetic to Russia, as a decisive moment.
Damaged furniture, partially documents and stationery strewn across the offices of the harbourmaster and the coastguard headquarters bore testament to frenzied looting. Computers had been prized from their sockets, patches of dirt on kitchen walls showed where fridges once stood and office doors had large holes in them.
Russian troops stole everything they could lay hands on—particularly from the Georgian army facilities they overran. Uniforms, beds, U.S.-supplied Humvees, and toilets were even pulled off the walls by Russian forces.
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