La inhalación de humo es la inhalación de humos nocivos (producidos como subproductos de la combustión de sustancias) a través del tracto respiratorio . [1] Esto puede causar lesiones por inhalación de humo (subtipo de lesión aguda por inhalación ), que es un daño al tracto respiratorio causado por la exposición a sustancias químicas y/o al calor, así como una posible toxicidad sistémica después de la inhalación de humo. [2] [3] [4] La inhalación de humo puede ocurrir a partir de incendios de diversas fuentes, como incendios residenciales, de vehículos y forestales. Las tasas de morbilidad y mortalidad en víctimas de incendios con quemaduras aumentan en aquellos con lesiones por inhalación de humo. [3] [4] Las víctimas de lesiones por inhalación de humo pueden presentar tos, dificultad para respirar, baja saturación de oxígeno, restos de humo y/o quemaduras en la cara. [2] [5] La lesión por inhalación de humo puede afectar el tracto respiratorio superior (encima de la laringe), generalmente debido a la exposición al calor, o el tracto respiratorio inferior (debajo de la laringe), generalmente debido a la exposición a humos tóxicos. [2] [4] [6] [5] El tratamiento inicial incluye alejar a la víctima del fuego y el humo, administrar oxígeno al 100% a un flujo alto a través de una máscara facial (sin rebreather si está disponible) y verificar si la víctima tiene lesiones en el cuerpo. [5] [6] El tratamiento para las lesiones por inhalación de humo es en gran medida de apoyo, con diversos grados de consenso sobre los beneficios de tratamientos específicos. [3]
La Administración de Bomberos de Estados Unidos informó de casi 1,3 millones de incendios en 2019 que causaron 3.704 muertes y casi 17.000 heridos. [7] Se descubrió que los incendios residenciales estaban relacionados con la cocina con mayor frecuencia y resultaron en la mayor cantidad de muertes en comparación con otros tipos de incendios, como los incendios de vehículos y al aire libre. [7] Se ha descubierto que los hombres tienen tasas más altas de muerte y lesiones relacionadas con incendios que las mujeres, y que los hombres afroamericanos e indios americanos tienen tasas más altas de muerte y lesiones relacionadas con incendios que otros grupos étnicos y raciales. El grupo de edad con la tasa más alta de muerte por inhalación de humo es el de las personas mayores de 85 años, mientras que el grupo de edad con la tasa más alta de lesiones es el de las personas de 50 a 54 años. [7] Algunos informes también muestran un aumento de las tasas de muerte y lesiones en los niños, debido a sus menores capacidades físicas y mentales. [2] [4] En 2019, la tasa nacional general de muerte por incendios en Estados Unidos fue de 10,7 personas por millón de habitantes y la tasa de lesiones fue de 50,6 personas por millón de habitantes. [7] Según la Administración de Bomberos de Estados Unidos, las muertes en Estados Unidos causadas por incendios fluctuaron en los últimos 10 años. La administración registró el aumento de muertes entre 2012 y 2021, y concluyó un aumento del 18% por millón. [8] La lesión por inhalación de humo es la causa más común de muerte en las víctimas de incendios. [2] Las víctimas de incendios con quemaduras en el cuerpo y lesiones por inhalación de humo tienen una mayor tasa de mortalidad y una mayor duración de la estancia hospitalaria en comparación con las que solo sufren quemaduras. [2] [4]
Algunos de los signos y síntomas de una lesión por inhalación de humo incluyen exposición reciente al fuego seguida de tos, sibilancia, estridor, confusión, dificultad para respirar, baja saturación de oxígeno, restos de humo (especialmente en la cara y/o en la saliva), quemaduras (especialmente en la cara), pelos quemados en la cara o la nariz y/o voz ronca. [2] [6] Una historia clínica detallada puede ser útil para determinar dónde ocurrió el incendio y, por lo tanto, qué vapores químicos podrían haberse inhalado con las toxicidades sistémicas que los acompañan. [2] [3]
La lesión por inhalación de humo puede provocar complicaciones respiratorias que van desde menores a mayores. El síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) es una complicación relativamente tardía de la lesión por inhalación de humo causada por vapores químicos que inducen una respuesta inflamatoria en el tejido pulmonar, especialmente los pequeños sacos de aire conocidos como alvéolos, donde se produce el intercambio crítico de gases. [2] [3] [4] Otra posible complicación es la hinchazón de las vías respiratorias superiores debido tanto al calor como al daño químico, y puede llegar a ser lo suficientemente profunda como para obstruir la respiración. La aparición de la hinchazón de las vías respiratorias puede retrasarse relativamente, lo que dificulta la intubación posterior, por lo que la intubación endotraqueal debe considerarse de forma temprana en ciertos pacientes. [2] [6] Otras posibles complicaciones incluyen neumonía, daño y/o disfunción de las cuerdas vocales y estenosis traqueal (generalmente tardía). [5]
La inhalación de toxinas químicas producidas por la combustión de materiales puede causar daño a los tejidos tanto del tracto respiratorio superior (encima de la laringe) como del inferior (debajo de la laringe). El daño a las vías respiratorias inferiores, los sacos aéreos y el tejido pulmonar se debe a una cascada inflamatoria en respuesta a los productos químicos nocivos que causa una variedad de efectos posteriores, como el aumento de las secreciones y el material exudativo que obstruye las vías respiratorias y/o los sacos aéreos, el colapso de los sacos aéreos ( atelectasia ), la permeabilidad vascular que conduce al edema pulmonar (líquido en los pulmones), la broncoconstricción , la activación de la cascada de coagulación y el deterioro de la función de la escalera mecánica mucociliar . [2] [3] [5] [6]
La inhalación de vapores calientes puede causar daño térmico a los tejidos, generalmente limitados al tracto respiratorio superior (por encima de la laringe). El daño en esta ubicación puede provocar desprendimiento del tejido dañado e hinchazón, lo que puede causar obstrucción del tracto respiratorio, ulceración, aumento de secreciones y enrojecimiento ( eritema ). [2] [3] [5] [6]
La toxicidad sistémica puede ocurrir por la inhalación de compuestos químicos producidos como subproductos de la combustión en un incendio. [2] [3] [4] [6] La intoxicación por monóxido de carbono es la toxicidad sistémica más común después de la inhalación de humo y puede causar insuficiencia orgánica por falta de oxígeno (a menudo ataque cardíaco ). [2] [4] [6] El monóxido de carbono es un subproducto común de la combustión de sustancias en los incendios y es incoloro e inodoro. Tiene una afinidad de unión mucho mayor por la hemoglobina en comparación con el oxígeno y, por lo tanto, puede bloquear la unión del oxígeno a la hemoglobina , lo que causa hipoxia . Además, el monóxido de carbono disminuye la capacidad del oxígeno para disociarse de la hemoglobina para difundirse en los tejidos, lo que causa hipoxia. [4] [6]
Según el New York Times , un estudio reciente afirma que la inhalación de humo también puede provocar cáncer de pulmón . Si bien está demostrado que los cigarrillos causan cáncer, así como inhalar humo de segunda mano de un cigarrillo, el artículo señala que un cigarrillo está filtrado. Por el contrario, inhalar humo de incendios forestales debido a las sustancias nocivas que se encuentran en el aire. Por ejemplo, el humo de árboles y jardines en llamas presentará peligros diferentes al humo de casas, automóviles o dispositivos electrónicos en llamas. Un estudio publicado en 2019 registró que los bomberos que trabajaron durante 25 años, un promedio de 7 semanas al año, aumentan su riesgo de cáncer de pulmón entre un 8 y un 26 por ciento debido a la cantidad de humo al que han estado expuestos en servicio. [9]
Los primeros intervinientes suelen alejar a la víctima del fuego y el humo, administrar oxígeno al 100 % a un flujo alto a través de una mascarilla facial (sin recirculación si está disponible), evaluar el nivel de conciencia y verificar si la víctima tiene quemaduras o lesiones en el cuerpo para la atención inicial. [4] La lesión del tracto respiratorio superior debido a la exposición al calor a menudo produce hinchazón. Se debe considerar la intubación de manera temprana dado que la hinchazón puede tener un inicio lento y tardío, pero una vez presente, hará que la intubación sea muy difícil. [2] [4] [6]
La lesión del tracto respiratorio inferior debido a la exposición a humos nocivos a menudo consiste en medidas de apoyo como intubación y asistencia respiratoria si está indicado, succión de las vías respiratorias ( higiene pulmonar ) y otras medidas de apoyo. [5] [6] Los líquidos intravenosos son un pilar en el tratamiento de las víctimas de incendios con quemaduras extensas en el cuerpo, sin embargo, existen diferentes perspectivas sobre los riesgos/beneficios de los líquidos intravenosos en víctimas de incendios con quemaduras y lesiones por inhalación de humo debido al posible empeoramiento del edema pulmonar con grandes cantidades de líquidos intravenosos que generalmente se administran a las víctimas de quemaduras. [4] [6]
Otros tratamientos con diferentes perspectivas y hallazgos de estudios sobre la utilidad en las lesiones por inhalación de humo incluyen broncodilatadores nebulizados (como los agonistas beta-2 ), corticosteroides intravenosos , corticosteroides nebulizados , epinefrina nebulizada , heparina nebulizada y N-acetilcisteína nebulizada . [2] [3] [4] [5] [6]
La intoxicación por monóxido de carbono se trata inicialmente con oxígeno al 100 % a alto flujo. Se puede considerar la terapia con oxígeno hiperbárico, pero existen diferentes opiniones sobre su beneficio clínico en términos de resultados. [2] [4] [6]
Los productos con efectos sistémicos son principalmente gases asfixiantes, como el monóxido de carbono y los cianuros. [10]
El monóxido de carbono (CO), que es absorbido por los pulmones, se difunde en los capilares y se disuelve en el plasma y los eritrocitos, uniéndose a la hemoglobina. Como su afinidad es más de 200 veces la del oxígeno, la cantidad de oxígeno unido a la hemoglobina se reduce, lo que conduce a la anoxia. [11] Además, el monóxido de carbono liberado a nivel tisular se une a los sistemas enzimáticos mitocondriales, lo que da como resultado la incapacidad de las células para utilizar el oxígeno. Cuando se expone a un exceso de CO, una de las reacciones naturales del cuerpo es respirar más rápido. Esto aumenta aún más el nivel de CO en la sangre, lo que finalmente conduce a un paro cardíaco.
Una vez que el ion cianuro (CN-) ingresa al torrente sanguíneo, se difunde hacia las células del cuerpo. [12] Se une al hierro trivalente de la citocromo oxidasa mitocondrial, lo que provoca su inhibición y, por lo tanto, anoxia tisular. El metabolismo se desplaza hacia el metabolismo anaeróbico, lo que conduce a un aumento de la lactacidemia.