La Iglesia de Santa María ( irlandesa : Naoimh Eaglais Mhuire ) es una iglesia católica catalogada como Grado B-1 [1] ubicada en el área de Chapel Lane/Smithfield de Belfast , Irlanda del Norte. Se abrió una iglesia en este sitio en mayo de 1784 y, por lo tanto, es la iglesia madre de la ciudad de Belfast. En ese momento, era la única iglesia católica en la entonces ciudad de Belfast después de la relajación de algunas de las leyes penales . Los terrenos de la iglesia contienen una gruta poco distinguida dedicada a Nuestra Señora de Lourdes . [2] Hasta 2022, St. Mary's era una parroquia mensal de la Diócesis de Down y Connor . [3]
En el censo de 1782, sólo se registraron 365 católicos viviendo en Belfast. Luego de una colecta de la Iglesia de Irlanda local y las congregaciones presbiterianas , se donaron fondos para la construcción de la Iglesia de Santa María. [4]
La primera misa fue celebrada el 30 de mayo de 1784, un domingo, por el padre Hugh O'Donnell, el primer párroco de Belfast. En la ceremonia de apertura, una compañía de Voluntarios Irlandeses , encabezada por Waddell Cunningham , se alineó en el patio de la capilla y escoltó al Padre O'Donnell al interior del edificio. [5]
En 1813, el vicario anglicano de Belfast, el canónigo Turner, donó el púlpito de la iglesia, continuando la relación positiva entre la iglesia católica romana y las congregaciones protestantes locales. Más tarde, en 1815, se construyó la Iglesia de San Patricio para dar cabida a la creciente población católica de la ciudad.
A medida que la población católica de Belfast creció después de la hambruna , la iglesia se consideró demasiado pequeña y, por lo tanto, se contrató al arquitecto John O'Neill para diseñar una iglesia lo suficientemente grande para la floreciente congregación.
Aunque no se puede ver nada de la iglesia original, en 1868 la iglesia fue ampliada y renovada para convertirla en un nuevo edificio de estilo románico. [6] [7] Los principales cambios en esta ampliación fueron la adición de cinco tramos, un pórtico, una torre de noventa pies de altura y el muy distintivo santuario absidal: el edificio se adelantó a unos pocos pies de la calle, lo que implicó la demolición del sacristán. cabaña. [8]
Los trabajos de renovación con una nueva escalera, confesionarios y sacristía con todo el trabajo realizado por el arquitecto Padraig Gregory, con sede en Belfast, comenzaron a finales de la década de 1930 y se planeó abrir la iglesia renovada en mayo de 1941, pero el bombardeo de Belfast varios días antes obligó a cancelar. de la reapertura por parte del obispo Daniel Mageean . [9] Esta renovación fue motivo de una excelente historia de la iglesia y la parroquia por parte del reverendo Patrick Rogers (sacerdote) . [10] Se colocó una nueva piedra de fecha sobre la entrada en forma de una cruz potente que indica; 'FIDEM / SERVAVI / 1783 / 1868 / 1941' [1]
En el Año Mariano de 1954 se estableció una Gruta para Nuestra Señora de Lourdes bajo los auspicios del entonces Administrador, el Padre Bernard MacLaverty, tío del novelista de Belfast del mismo nombre. La gruta fue creada en los jardines que rodean la iglesia por Padraig Gregory. [8]
Para conmemorar el bicentenario, el santuario fue renovado en 1983 con obra del artista Roy Carroll, uno de los favoritos de Cahal Daly ; gran parte de estos muebles de madera fueron retirados posteriormente después de la salida de Daly de la Diócesis de Down y Connor .
En mayo-agosto de 2017, la iglesia se sometió a importantes obras de renovación para reparar el techo y las paredes y repavimentar el área de la gruta . [2]
Durante casi cuarenta años, la iglesia fue atendida por el clero de los Padres de Mill Hill , el último de los cuales se fue en 2019. [11] El párroco actual es el p. Timothy Bartlett [11] [12] asistido por una variedad de clérigos jubilados.
La iglesia celebra dos misas al día de domingo a lunes y tres al día los viernes y sábados. La misa de las 6:00 p. m. tanto el viernes como el sábado se celebra en idioma irlandés . [13]