La batalla de la iglesia de Santa María (también llamada iglesia de Samaria en el sur o tienda de Nance ) fue una batalla de caballería de la guerra civil estadounidense que se libró el 24 de junio de 1864 como parte de la campaña terrestre del teniente general de la Unión Ulysses S. Grant contra el ejército del norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee . [4]
Cuando la caballería de la Unión del Ejército del Potomac del mayor general Philip Sheridan regresó de su infructuosa incursión contra el Ferrocarril Central de Virginia y la Batalla de la Estación Trevilian , recogieron carros de suministro del depósito de suministros recientemente abandonado en White House y avanzaron hacia el río James . El 24 de junio, la caballería confederada al mando del mayor general Wade Hampton atacó la columna de la división del general de brigada David McM. Gregg en la iglesia de St. Mary. Los confederados superaban en número a los soldados de caballería de la Unión cinco brigadas a dos y pudieron expulsarlos de sus parapetos, pero los hombres de Gregg protegieron con éxito la caravana, que continuó avanzando sin problemas hacia el James.
Tras la batalla de la estación Trevilian (11-12 de junio de 1864), la caballería de Sheridan comenzó a regresar el 13 de junio de su infructuosa incursión contra el ferrocarril Virginia Central . Cruzaron el río North Anna en Carpenter's Ford y luego se dirigieron por Catharpin Road en dirección a Spotsylvania Court House . El 16 de junio, la columna pasó por Bowling Green y, viajando a lo largo de la orilla norte del río Mattaponi , llegó a King and Queen Court House el 18 de junio. [5]
Mientras los hombres de Sheridan se encontraban en plena incursión, el ejército de Grant había comenzado a moverse desde Cold Harbor para cruzar el río James y atacar Petersburg . Junto con este movimiento, Grant ordenó que su principal base de suministro se trasladara de White House, en el río Pamunkey , a City Point, en el río James. Sheridan se enteró de que el depósito de White House aún no había sido desmantelado, por lo que envió a White House a sus heridos, prisioneros y afroamericanos que habían estado siguiendo su columna bajo escolta el 19 de junio, y luego marchó de regreso a Dunkerque, donde podría cruzar el río Mattaponi. [6]
La caballería confederada de Hampton abandonó la estación Trevilian y siguió a Sheridan por caminos aproximadamente paralelos hacia el sur. Su fuerza estaba formada por las brigadas del general de brigada Matthew C. Butler y del general de brigada Thomas L. Rosser de su propia división , la brigada del general de brigada Williams C. Wickham de la división del mayor general Fitzhugh Lee y la brigada del general de brigada John R. Chambliss de la división del mayor general WHF "Rooney" Lee . Añadió una brigada de caballería recién formada bajo el mando del general de brigada Martin W. Gary . [7]
El 20 de junio, Fitz Lee intentó atacar el depósito de suministros de la Unión en la Casa Blanca, pero la llegada de Sheridan relevó a la guarnición que se encontraba allí. El 21 de junio, Sheridan cruzó el río Pamunkey, rompió el cordón confederado en la iglesia de San Pedro y condujo 900 carros hacia el río James. Cruzaron el río Chickahominy el 22 y el 23 de junio, sorteando una dura oposición al sur del puente de Jones el 23 de junio; Hampton no había podido interceptar a Sheridan antes de esto, por lo que cruzó el Chickahominy río arriba desde el cruce de la Unión y se apresuró a dirigirse hacia el sur. [8]
Sheridan se dirigió hacia Deep Bottom en su camino para unirse con la infantería de la Unión en Bermuda Hundred . Cerca de Westover Church, la división del general de brigada de la Unión Alfred TA Torbert fue detenida por la resistencia confederada. El 24 de junio, la división del general de brigada David McM. Gregg ocupó una posición de cobertura cerca de Samaria Church, en el camino a Charles City , mientras Sheridan transportaba a la división de Torbert y el tren de suministros a través del río James en Douthat's Landing. [9]
El 24 de junio, la división de Torbert continuó escoltando los carros hacia Harrison's Landing en el río James mientras la división de Gregg seguía una ruta paralela, protegiendo el flanco derecho. Torbert se encontró con la brigada del general de brigada Lunsford L. Lomax cerca del Palacio de Justicia de Charles City y la hizo retroceder. Alrededor de las 8 a. m., la brigada de Gregg al mando del general de brigada Henry E. Davies, Jr. , llegó a las inmediaciones de la iglesia de Samaria, en la intersección de tres caminos, donde encontraron piquetes confederados. Una carga de la 2.ª Caballería de Pensilvania empujó a los piquetes hacia el norte y la brigada de Davies se atrincheró al oeste de la intersección. Davies tomó el flanco derecho de la línea y el coronel J. Irvin Gregg (primo del general Gregg) el izquierdo. [10]
La fuerza de Hampton se acercó y se preparó para atacar desmontada, mientras se atrincheraba simultáneamente. De 3 a 4 pm, las cinco brigadas de Hampton atacaron a las dos de Gregg. La presión era demasiado grande sobre los soldados de caballería de la Unión y comenzaron a retirarse por el camino hacia Charles City Court House, al que llegaron alrededor de las 8 pm. Las escaramuzas duraron hasta las 10 pm. Uno de los confederados escribió: "La posición enemiga era fuerte. ... Lucharon vigorosamente por un tiempo, pero cuando nuestros muchachos se acercaron a ellos, huyeron y cuando se separaron, se ordenó a la caballería montada que cargara, lo que hicieron, avanzando atropelladamente durante 3 millas, capturando una gran cantidad de prisioneros, dejando a sus muertos y heridos a nuestro cuidado". [11]
A excepción de los hombres que se quedaron atrás, la división de Gregg escapó relativamente intacta. Entre los prisioneros se encontraba el coronel Pennock Huey del 8.º Regimiento de Caballería de Pensilvania . [12] Las bajas fueron de unos 350 soldados de la Unión y 250 de la Confederación. [3] Tras haber sido bloqueado por la caballería de Hampton, Sheridan se retiró el 25 de junio y avanzó a través de Charles City Court House hasta Douthat's Landing, donde los trenes cruzaron el río James en barcazas. Su caballería lo siguió el 27 y 28 de junio. La caballería confederada intentó posicionarse para otro ataque, pero la fuerza de la Unión era demasiado fuerte y los jinetes del Sur estaban demasiado agotados. Hampton recibió órdenes de Robert E. Lee de proceder a Petersburg lo más rápido posible para hacer frente a la incursión de Wilson-Kautz contra los ferrocarriles al sur de la ciudad. Sus hombres cruzaron el río James en un puente de pontones en Chaffin's Bluff , también el 27 y 28 de junio. [13]
Hampton estuvo brillante ese verano caluroso y seco. Demostrando su destreza como luchador y apenas limitado por el costo que se cobró a sus caballos y hombres, persiguió a la caballería de la Unión por todo Virginia y la azotó cada vez que se encontró con ella. Un historiador de caballería confederada de los primeros tiempos proclamó que la incursión de Trevilian "demostró una vez más que la caballería confederada bajo el mando de Hampton era tan emprendedora, tan valiente, tan entusiasta y tan valiente e intrépida como cuando luchó bajo el mando de Stuart ".
Eric J. Wittenberg, Gloria suficiente para todos [14]
La incursión de Sheridan a la estación Trevilian y de regreso al ejército del Potomac tuvo resultados dispares. Logró desviar la atención de los confederados del cruce del río James por parte de Grant, pero no logró su objetivo de cortar el ferrocarril central de Virginia, una línea de suministro fundamental para la capital confederada y el ejército de Lee. También sufrió bajas relativamente numerosas, en particular en su cuerpo de oficiales, y perdió una gran cantidad de sus caballos en la batalla y el agotamiento por el calor. Y, sin embargo, Sheridan afirmó que su incursión fue una victoria innegable. En su informe oficial de 1866 sobre las operaciones escribió: "El resultado fue un éxito constante y la aniquilación casi total de la caballería rebelde. Marchamos cuando y donde quisimos; siempre fuimos el grupo atacante y siempre tuvimos éxito". [15]
Los resultados de las actividades de caballería de Hampton contra Sheridan también fueron mixtos, pero generalmente se los ve de una manera más positiva que la de Sheridan. Había logrado proteger los ferrocarriles e, indirectamente, a Richmond . Logró victorias tácticas en el segundo día de la estación Trevilian y contra Gregg en la iglesia de Samaria, pero no logró destruir la caballería de la Unión ni sus trenes. En agosto, fue nombrado comandante del Cuerpo de Caballería del Ejército de Virginia del Norte, ocupando el puesto que había permanecido vacante desde la muerte de JEB Stuart. [16]
37°25′56″N 77°09′02″O / 37.4322°N 77.1506°W / 37.4322; -77.1506