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Un museo de historia natural o museo de historia natural es una institución científica con colecciones de historia natural que incluyen registros actuales e históricos de animales , plantas , hongos , ecosistemas , geología , paleontología , climatología y más.
La función principal de un museo de historia natural es proporcionar a la comunidad científica especímenes históricos y actuales para su investigación, lo que pretende mejorar nuestra comprensión del mundo natural. [1] Algunos museos tienen exhibiciones públicas para compartir la belleza y las maravillas del mundo natural con el público; estos se conocen como "museos públicos". Algunos museos cuentan con colecciones de historia no natural además de sus colecciones principales, como las relacionadas con la historia, el arte y la ciencia.
Los gabinetes de curiosidades del Renacimiento eran colecciones privadas que típicamente incluían especímenes exóticos de la historia nacional, a veces falsificados, junto con otros tipos de objetos. El primer museo de historia natural fue posiblemente el del erudito suizo Conrad Gessner , establecido en Zúrich a mediados del siglo XVI. [2] El Museo Nacional de Historia Natural , establecido en París en 1635, fue el primer museo de historia natural que adoptó la forma que hoy sería reconocido como museo de historia natural. [2] Los primeros museos de historia natural ofrecían accesibilidad limitada, ya que generalmente eran colecciones privadas o fondos de sociedades científicas. [3] El Museo Ashmolean , inaugurado en Inglaterra en 1683, fue el primer museo de historia natural en permitir la entrada al público en general. [3]
El museo de historia natural no existía como museo típico antes del siglo XVIII. Los edificios cívicos y universitarios existían para albergar colecciones utilizadas para realizar investigaciones; sin embargo, según el entendimiento actual, servían más como espacios de almacenamiento que como museos. [4] Todos los artefactos conservados se exhibieron al público como catálogos de resultados de investigaciones y sirvieron principalmente como un archivo de conocimiento científico. Estos espacios albergaban tantos artefactos como cabía y ofrecían poca descripción o interpretación a los visitantes. [5] Los organismos conservados generalmente se organizaban en sus sistemas taxonómicos y se exhibían con organismos similares. Los museos no pensaron en la posibilidad de audiencias diversas, sino que adoptaron la visión de un experto como estándar. [6]
A mediados del siglo XVIII se produjo un mayor interés por el mundo científico por parte de la burguesía de clase media, que tenía más tiempo para actividades de ocio, movilidad física y oportunidades educativas que en épocas anteriores. [7] Otras formas de consumo de ciencia, como el zoológico, ya habían ganado popularidad. Ahora, el museo de historia natural era un nuevo espacio para la interacción del público con el mundo natural. Los museos comenzaron a cambiar la forma en que exhibían sus artefactos, contratando diversos tipos de curadores para perfeccionar sus exhibiciones. [4] Además, adoptaron nuevos enfoques para diseñar exhibiciones. Estas nuevas formas de organización apoyarían el aprendizaje del público no especializado. [8]
Organizado por la Sociedad de Naciones , el primer Congreso Internacional de Museografía tuvo lugar en Madrid en 1934. [9] Nuevamente, el Primer Congreso Mundial sobre Preservación y Conservación de Colecciones de Historia Natural tuvo lugar en Madrid, del 10 de mayo de 1992 al 15 de mayo de 1992. [10]
Si bien los edificios del museo donde se exhibían las colecciones de artefactos comenzaron a desbordarse de materiales, la perspectiva de un nuevo espacio para construir tomaría años en construirse. A medida que las naciones ricas comenzaron a recolectar artefactos y organismos exóticos de otros países, este problema siguió empeorando. La financiación de los museos provino de una mezcla de apoyo estatal o provincial, así como de financiación universitaria, lo que provocó diferentes sistemas de desarrollo y objetivos. [11]
Las oportunidades para una nueva audiencia pública, junto con colecciones desbordantes de artefactos, llevaron a un nuevo diseño para los museos de historia natural. J. Edward Gray, quien trabajó con el Museo Británico en la década de 1860, fue pionero en una disposición dual de museos. Este diseño separaba al investigador que produce ciencia del público consumidor de ciencia. [4] Al hacerlo, los museos pudieron ahorrar espacio en las áreas de exhibición y mostrar una cantidad más pequeña y más enfocada de material al público. Esto también permitió una mayor curación de las exhibiciones que facilitaron el aprendizaje del espectador lego y les permitió desarrollar una comprensión más holística del mundo natural. Los museos de historia natural se convirtieron en una historia de nuestro mundo, contando narrativas de diferentes organismos. [8] El uso de la disposición dual fue rápidamente adoptado y defendido por muchas personas en todo el mundo. Un defensor notable de su uso fue el zoólogo alemán Karl Mobias, quien dividió el museo natural de Hamburgo en 1866. [4]
El objetivo de estos museos no era sólo mostrar organismos, sino también detallar sus interacciones en el mundo humano, así como dentro de sus ecosistemas únicos. Naturalistas como el estadounidense Joseph Leidy presionaron para que se hiciera mayor hincapié en la perspectiva biológica en las exhibiciones para enseñar al público más sobre las relaciones funcionales entre los organismos. [8] Esto requirió la experiencia de un zoólogo y un botánico. Como este tipo de trabajo no era típico de los científicos educados de la época, se desarrolló la nueva profesión de curador.
Las colecciones de historia natural son depósitos invaluables de información genómica que pueden usarse para examinar las historias de la biodiversidad y el cambio ambiental. [12] [13] Las colaboraciones entre museos e investigadores de todo el mundo están permitiendo a los científicos desentrañar relaciones ecológicas y evolutivas como la domesticación del caballo , utilizando muestras genéticas de colecciones de museos. [14] [15] Se están desarrollando nuevos métodos y tecnologías para apoyar la museografía . [12] [16]
