Melinis minutiflora , comúnmente conocida como hierba de melaza , es una especie de gramínea . [1]
Es una hierba perenne originaria de África , donde se presenta en poblaciones disjuntas (un arco desde el centro de Angola hasta Camerún en el centro-oeste de África, las áreas alrededor de las montañas Ruwenzori y el Monte Kenia en el este de África. [1] Sus semillas se dispersan por el viento. [1] La hierba de melaza generalmente crece hasta tener entre treinta y sesenta pulgadas de alto, y forma esteras cuando sus tallos largos y delgados se colocan uno sobre el otro en capas de hasta cuatro pies de profundidad. [1] La hierba de melaza puede extenderse a otras plantas, usándolas como soporte, como una enredadera. [1] Tiene follaje fragante e inflorescencias coloridas. [1] Florece por períodos cortos con diferentes tiempos de floración dependiendo de dónde se encuentre la hierba. [2] La hierba de melaza generalmente florece en el hemisferio sur entre abril y junio y en el hemisferio norte en noviembre. [1] [2]
Se introdujo en áreas tropicales como Hawái para la alimentación del ganado y ahora está naturalizada en algunas áreas. [1] Alrededor de 1812, la hierba de melaza echó raíces en Brasil y se extendió por plantaciones de café abandonadas. [1] De manera similar, alrededor de 1900, la hierba de melaza se introdujo en Hawái para el pastoreo de ganado. [1] En Hawái, continuó propagándose, aunque su propagación se vio obstaculizada por las cabras salvajes. [1] Se considera una especie invasora en muchas partes del mundo, incluidas algunas islas del Pacífico y Sudamérica. [3]
La melaza juega un papel importante en la ecología de los incendios en las regiones donde crece. [1] En la sabana brasileña ( Cerrado ) esta especie es invasiva y dominante debido a la mayor frecuencia de incendios. [4] Cuando ocurre un incendio forestal, la melaza coloniza muy rápidamente el área perturbada. [1] Se ven ejemplos de esto en casi todas las regiones donde se encuentra la melaza, incluyendo Australia, Brasil y Hawai, donde la melaza incluso aumenta el riesgo de incendio en las áreas en las que se establece. [1] La melaza aumenta la probabilidad de incendios donde se ha establecido porque es frágil y se quema fácilmente. [1] Este ciclo donde la melaza se establece, se quema fácilmente, luego se restablece y se quema nuevamente se conoce como el ciclo hierba/fuego, y socava la capacidad de las plantas nativas para crecer y prosperar en su entorno nativo. [1] Un resultado de este ciclo es una caída en la biodiversidad en el área afectada. [5]
