Muhlenbergia rigens , comúnmente conocida como pasto de ciervo , es una hierba perenne de estación cálida . Se encuentra en suelos arenosos o bien drenados a una altitud inferior a los 2100 m (7000 pies) en el suroeste de los Estados Unidos y en partes de México .
La hierba de ciervo se caracteriza por un follaje basal denso y en penachos que consiste en hojas estrechas y puntiagudas que alcanzan longitudes de aproximadamente 3 pies (0,91 m). El follaje varía en color desde verde plateado claro hasta púrpura. Los tallos en forma de espiga tienen menos de media pulgada de ancho y 3-4 pies (0,91-1,22 m) de largo. Durante la floración, las numerosas panículas floridas a menudo alcanzan alturas de cinco pies. Las espiguillas consisten en un solo florete sin aristas con una lema de 3 nervios.
El área de distribución nativa de esta hierba se extiende hacia el norte hasta el condado de Shasta, California , y hacia el sur hasta Nuevo México , Texas y México . [1] [2] Allí habita una amplia gama de ecotipos, incluidas comunidades de pastizales , ribereños , chaparrales , coníferas mixtas y bosques de robles. La hierba de ciervo puede crecer en áreas con inundaciones periódicas, pero no tolera el agua estancada ni los suelos mal drenados. Prefiere pleno sol pero es tolerante a la sombra. [3]
Los brotes tiernos son ramoneados por una variedad de animales, [4] pero con la edad la planta se vuelve desagradable al paladar. Como tal, es útil en un entorno de jardín expuesto por su resistencia a los ciervos. [5] También se ha utilizado para la prevención de la erosión y la estabilización de las riberas de los arroyos debido a sus extensos sistemas de raíces. Los esfuerzos de restauración actualmente utilizan la hierba de ciervo para desplazar a las plantas anuales invasoras exóticas que dominan algunos ecosistemas de pastizales. La hierba de ciervo también se puede utilizar para remediar tierras agrícolas erosionadas y labradas en exceso, donde se ancla y devuelve la materia orgánica perdida al suelo. Se han realizado estudios fitorremediativos para probar la capacidad de la hierba de ciervo para eliminar los productos químicos de la escorrentía agrícola. Sus densas masas y extensas raíces actúan como un biofiltro eficaz para la descomposición de herbicidas, pesticidas y partículas.
Entre el pueblo Zuni , la hierba se adhiere a los palitos de las ofrendas de plumas a los dioses antrópicos. [6]
La Muhlenbergia rigens se puede establecer a fines de la primavera y principios del verano mediante siembra al voleo con riego . Para obtener mejores resultados, se plantan 50 semillas por pie cuadrado y luego se incorporan ligeramente justo debajo de la superficie del suelo con un cultivador. El establecimiento es más exitoso cuando se toman medidas para mitigar el crecimiento de malezas . Se recomiendan esquemas de quema, arado y fertilización reducida para reducir el banco de semillas de malezas .
La plantación en contenedores es una forma muy eficaz de establecer el pasto de ciervo. La semilla se puede sembrar en bandejas en mayo y trasplantar en el otoño del mismo año. En California, excepto en áreas de fuertes heladas, Muhlenbegia rigens se puede plantar con éxito en invierno y primavera para aprovechar las lluvias estacionales. [7] La preparación del rodal debe ser la misma que cuando se siembra al voleo. Durante el trasplante, las plantas deben espaciarse con un mínimo de dos pies entre ellas. Después del establecimiento, se requiere poco manejo. El riego es innecesario en años de lluvias normales y no se recomienda la fertilización, ya que puede aumentar la competencia de las malezas. Se puede utilizar la quema o el corte cada pocos años para reducir la materia muerta acumulada.
Debido a que Muhlenbergia rigens utiliza la fijación de carbono C4 , obtiene una ventaja en condiciones de sequía y altas temperaturas. Esta característica, junto con su atractivo, ha ganado la atención reciente de la planta como ornamental en jardines xerojardineros . Los estudios también han demostrado una alta tolerancia a la sal, lo que sugiere un posible riego utilizando fuentes de aguas residuales recuperadas de baja calidad a muy bajo costo. [8]
Muhlenbergia rigens es una especie de refugio para los ciervos mulos durante los períodos de cría. Los estudios han relacionado las poblaciones reducidas de ciervos con el pastoreo excesivo de pasto de ciervo en los pastizales para ganado y cerca de ellos. [9] Los ciervos, los caballos y el ganado pastan los brotes y las hojas jóvenes. Es un hospedador invernante para muchas especies de lepidópteros y mariquitas . Las semillas de pasto de ciervo proporcionan alimento a muchas especies de aves diferentes.
La hierba de ciervo era importante para muchas tribus nativas americanas que usaban sus largos tallos de semillas como material principal en cestas en espiral . [10] La hierba de ciervo fue objeto de una forma temprana de cultivo por parte de muchas tribus de California que quemaban regularmente áreas para mantener las poblaciones de hierba de ciervo e inducir la producción de tallos largos y rectos para su uso en cestería. Cada cesta requería más de 3000 tallos, lo que impulsaba la necesidad de cultivo. [11] Sin la quema tradicional periódica, la hierba de ciervo necesita cortes anuales o bianuales, de lo contrario acumula un exceso de paja muerta y se convierte en un peligro de incendio. [10] Se cree que gran parte de su distribución actual se debe a la propagación por parte de los nativos americanos. [ cita requerida ]