La harina de gluten de maíz (CGM) es la principal proteína del endospermo del maíz y consiste principalmente en zeína y glutelina . [1] Es un subproducto del procesamiento del maíz que históricamente se ha utilizado como alimento para animales. A pesar del nombre, el gluten de maíz no contiene gluten verdadero , que se forma por la interacción de las proteínas gliadina y glutenina.
La harina de gluten de maíz es un producto de la molienda húmeda del maíz , así como del almidón de maíz , la harina de aceite de germen, el pienso de gluten de maíz y el licor de maceración. El maíz se remoja en agua mezclada con dióxido de azufre y se muele para separar el germen del endospermo y extraer el aceite. El endospermo pasa por cribados para separar el almidón y las proteínas de la fibra o salvado del maíz . El almidón y las proteínas restantes se centrifugan para separar el almidón de la harina de gluten de maíz. [2]
La harina de gluten de maíz, tal como se produce comúnmente, contiene "71,4% de proteína cruda, 4,1% de grasa, 0,8% de fibra, 1,2% de ceniza, 12,4% de almidón y 10,1% de otros carbohidratos". El producto es un polvo de color amarillo dorado a marrón con olor a cereal. [3]
El uso de harina de gluten de maíz como herbicida preemergente [3] fue patentado en 1991, [4] pero, como muchas sustancias relacionadas con los alimentos que se utilizan en jardinería, no está regulado en los EE. UU. según 25(b). [5] La harina de gluten de maíz se descompone con el tiempo y puede actuar como fertilizante debido a su alto contenido de nitrógeno, [6] pero no debe aplicarse en áreas donde es probable que llegue directamente a las cuencas debido a la escorrentía de nitrógeno . [7]
La eficacia de la harina de gluten de maíz como preemergente no es concluyente. [8] El nitrógeno agregado puede permitir que el césped supere a las malezas, y la harina puede actuar como mantillo para prevenir la aparición de malezas, pero no afectará las malezas emergidas. [9]
La harina de gluten de maíz se utiliza comúnmente como alimento para el ganado y contiene aproximadamente un 65 % de proteína cruda. Puede ser una fuente de proteínas, energía y pigmentos para el ganado y se utiliza en alimentos para mascotas para mejorar su digestibilidad. La harina de gluten de maíz se confunde ocasionalmente con el pienso de gluten de maíz, que en cambio tiene aproximadamente un 22% de proteína cruda y es una mezcla de salvado, licor macerado y aceite de germen de maíz procedente del proceso de molienda. [2]
El gluten de maíz se utiliza en la fabricación de proteína vegetal hidrolizada , un saborizante alimentario común.
La harina de gluten de maíz se puede utilizar como ingrediente activo en rodenticidas . [3] La solicitud de patente indica que la harina de gluten de maíz puede causar deshidratación cuando la ingiere un roedor. Mientras que otro animal vomitaría el cebo, un roedor no puede y moriría lentamente por deshidratación. [10] Está disponible una formulación comercial hecha de harina pura de gluten de maíz. Está exento de la regulación según 25(b). [3]
El CGM no es inflamable ni corrosivo. No provoca intoxicación en contacto con la piel, pero provoca irritación en el 3,5% de los sujetos. No hay sensibilización de la piel : los índices de irritación no aumentan. [3]
CGM no ha sido probado para detectar irritación aguda oral, por inhalación o ocular. No se han realizado pruebas de toxicidad crónica, aunque su uso generalizado y sin incidentes como alimento para animales implica que es poco probable que presente riesgos crónicos o agudos para la salud. En consecuencia, la EPA ha renunciado a su exigencia de estos datos. [3]