La hambruna rusa de 1891-1892 comenzó a lo largo del río Volga y se extendió hasta los Urales y el Mar Negro . Causó entre 375.000 y 400.000 muertes. [1] El renacimiento del marxismo y el populismo rusos a menudo se atribuye a la ira del público por el mal manejo del desastre por parte del gobierno zarista .
En 1891, una primavera especialmente seca retrasó la plantación de los campos. Ese invierno, las temperaturas bajaron a -31 °C, pero cayó muy poca nieve y las plántulas quedaron totalmente desprotegidas de las heladas . Cuando el río Volga se desbordó, la falta de fuego provocó que el agua se congelara, lo que mató más plántulas y el forraje utilizado para alimentar a los caballos. Las plántulas que no murieron por las heladas fueron arrastradas junto con la capa superior del suelo en un verano inusualmente ventoso. El verano comenzó ya en abril y resultó ser un verano largo y seco. En la ciudad de Oremburgo , por ejemplo, no llovió durante más de 100 días. Los bosques, los caballos, los cultivos y los campesinos comenzaron a morir y, a finales de 1892, habían muerto entre 375.000 y 400.000 personas, en su mayoría a causa de las epidemias de cólera provocadas por la hambruna.
No se puede culpar únicamente al tiempo, ya que en Rusia había suficiente grano para alimentar a las zonas hambrientas. [ cita necesaria ] Los campesinos utilizaban tecnología medieval como arados y hoces de madera. Rara vez disponían de fertilizantes o maquinaria modernos (la Academia Petrovsky , en Moscú, era la única escuela agrícola de Rusia ). Los primitivos ferrocarriles rusos no estaban preparados para redistribuir el grano. La culpa principal recayó en el gobierno, que quedó desacreditado por la hambruna. Se negó a utilizar la palabra golod (голод), pero la calificó de mala cosecha, neurozhai (неурожай) , e impidió que los periódicos informaran sobre ello. [2] La culpa principal recayó en el gobierno porque las exportaciones de cereales no se prohibieron hasta mediados de agosto y los comerciantes incluso tuvieron un aviso con un mes de antelación, por lo que pudieron exportar rápidamente sus reservas. El ministro de Finanzas, Ivan Vyshnegradsky, incluso se opuso a la prohibición tardía. [2] Fue visto como la causa principal del desastre, ya que su política era aumentar los impuestos al consumo para obligar a los campesinos a vender más grano. [2] Incluso los capitalistas de Rusia se dieron cuenta de que el impulso de industrialización había sido demasiado duro para los campesinos. [ cita necesaria ]
El gobierno también contribuyó indirectamente a la hambruna al reclutar a los hijos de los campesinos y enviar a recaudadores de impuestos para confiscar el ganado cuando se acababa el grano. El gobierno también implementó un sistema de pagos de rescate como compensación a los terratenientes que habían perdido a sus siervos, quienes, en toda Rusia, habían obtenido su libertad como parte de reformas unos años antes instigadas por el zar Alejandro .
El 17 de noviembre de 1891, el gobierno pidió al pueblo que formara organizaciones voluntarias contra el hambre. [3] León Tolstoi , el voluntario más famoso, [4] culpó al zar y a la Iglesia ortodoxa rusa de la hambruna. Como resultado, la Iglesia Ortodoxa excomulgó a Tolstoi y prohibió a los ciudadanos aceptar ayuda de su organización de ayuda. [5] El futuro zar Nicolás II encabezó el comité de ayuda y fue miembro del comité de finanzas tres meses después, y el zar y la zarina recaudaron 5 y 12 millones de rublos, respectivamente. La cuñada de Alejandro III , la gran duquesa Isabel, también recaudó dinero vendiendo artesanías campesinas en los bazares . Nicolás II dijo: "Un gran honor, pero poca satisfacción... Debo admitir que nunca sospeché su existencia [del comité de finanzas]". [6] Los zemstvos recibieron 150 millones de rublos del gobierno para comprar alimentos, pero sólo se les permitió prestar dinero a los campesinos que podían pagarlos y que, por lo tanto, eran los menos necesitados. Los campesinos hambrientos tenían que comer harina cruda donada y "pan de hambre", una mezcla de musgo , pata de ganso , corteza y cáscaras. En febrero de 1892, el gobierno compró 30.000 caballos kirguises para poder arar los campos.
Estados Unidos formó el Comité Ruso de Alivio del Hambre de los Estados Unidos [ Комитет США по оказанию помощи российским голодающим ]. La organización se autofinanciaba principalmente mediante donaciones. Se reunió una "Flota del Hambre" [" Флот Голода "] para transportar productos agrícolas a Rusia, y el primer barco, el Indiana , llegó a Liepāja el 16 de marzo de 1892 con 1.900 toneladas de alimentos. El segundo barco, el Missouri , hizo escala en Liepaja el 4 de abril de 1892 y entregó otras 2.500 toneladas de cereales y harina de maíz. Otro barco que transportaba ayuda humanitaria llegó a Riga en mayo, seguido de otros barcos en junio y julio. El costo total de la ayuda humanitaria proporcionada por Estados Unidos en 1891-1892 se estimó en alrededor de 1 millón de dólares (equivalente a 30 millones de dólares en 2023). [ cita necesaria ]
Basado en algunas fuentes estadounidenses, [ ¿quién? ] el gobierno estadounidense (a través del Departamento del Interior) [ especifique ] proporcionó asistencia financiera a determinadas regiones rusas ( guberniyas ), principalmente en forma de préstamos, por un importe de 75 millones de dólares (equivalentes a 2.300 millones de dólares en 2023). [ cita necesaria ]
Los acontecimientos fueron retratados en 1892 por el famoso pintor armenio-ruso Ivan Aivazovsky [ Иван Айвазовский ], quien pintó dos cuadros, "El barco de ayuda" [" Корабль помощи "] y "Distribución de alimentos" [" Раздача продовольствия "]. Estas pinturas fueron vendidas recientemente por Sotheby's Auctions. [7] [ ¿ fuente poco confiable? ]