American War es la primera novela del periodista canadiense-egipcio Omar El Akkad . Está ambientada en Estados Unidos en un futuro próximo, asolado por el cambio climático y las enfermedades, en el que ha estallado la Segunda Guerra Civil por el uso de combustibles fósiles .
La trama está narrada mediante metaficción historiográfica por el futuro historiador Benjamin Chestnut sobre su tía, Sarat Chestnut, una refugiada climática que es expulsada de Luisiana por la guerra. Los capítulos narrativos se intercalan con documentos ficticios primarios recopilados por el narrador.
La novela fue generalmente bien recibida y fue nominada a varios premios de "primer libro" .
En 2074, tras la aprobación de la Ley de Futuro Sostenible, un proyecto de ley en los Estados Unidos que prohibía el uso de combustibles fósiles en cualquier parte del país y fue el catalizador del asesinato del presidente de los Estados Unidos en diciembre de 2073 en Jackson, Mississippi por un terrorista suicida secesionista, Mississippi , Alabama , Georgia , Carolina del Sur y Texas se separan de la Unión, dando inicio a la Segunda Guerra Civil Estadounidense. Carolina del Sur queda rápidamente incapacitada por un virus liberado por el gobierno estadounidense conocido como "The Slow", un arma biológica que vuelve letárgicos a sus habitantes. Texas es invadido y ocupado por México , y el bloque restante, conocido como los "Estados Libres del Sur" (Misisipi, Alabama y Georgia, o "The Mag"), continúa luchando. La novela está contada desde el punto de vista de Sarat (Sara T. Chestnut) y su sobrino, Benjamin. [1]
Sarat tiene seis años cuando estalla la guerra. Vive con su familia en la costa devastada por el cambio climático en Luisiana . Su familia está formada por sus padres, Benjamin y Martina; su hermano mayor, Simon; y su hermana gemela, Dana Chestnut. Después de que el padre de Sarat muere durante un atentado suicida terrorista en Baton Rouge en 2075, Sarat y su familia se trasladan a un campo de refugiados llamado "Camp Patience", en la frontera entre Mississippi y Tennessee .
Sarat y su familia pasan los siguientes seis años viviendo una existencia miserable en el Campamento Patience. En 2081, cuando Sarat tiene 12 años, se hace amiga del carismático Albert Gaines, un reclutador de los rebeldes del Sur. Gaines le presenta a Joe, un agente del Imperio Bouazizi, una unión emergente de estados del norte de África y Oriente Medio con sede en El Cairo, que ayuda a entregar ayuda a los Estados Libres del Sur para mantener a los Estados Unidos débiles y divididos. Más tarde, una unidad de la milicia federal ataca el Campamento Patience y masacra a muchos de los refugiados, matando a la madre de Sarat e hiriendo a su hermano.
Después de la masacre de Camp Patience, Sarat y sus hermanos son reasentados por el gobierno del Sur Libre en Lincolnton, Georgia , en la frontera con Carolina del Sur. Las dos hermanas se unen a Simon, que sufre una herida de bala en el cerebro. Cinco años después, en 2086, los hermanos Chestnut se establecen en sus nuevas vidas. Mientras Sarat se ha convertido en miembro del grupo rebelde de Gaines, el destrozado Simon es atendido por una mujer estadounidense de Bangladesh , llamada Karina. A medida que pasa el tiempo, Simon y Karina desarrollan sentimientos románticos el uno por el otro.
Durante una operación guerrillera cerca de una base estadounidense en la frontera entre Georgia y Tennessee, Sarat asesina al general Joseph Weiland, un destacado comandante estadounidense. Aunque los Estados Libres del Sur aclaman a Sarat como un héroe, el asesinato de Weiland no hace más que endurecer la determinación del gobierno estadounidense de poner fin a la rebelión sureña y conduce a una ofensiva contra las guerrillas sureñas. Sarat acaba desilusionándose de los corruptos y egoístas líderes del Sur. Más tarde, Dana muere cuando un dron descontrolado bombardea un autobús en el que viaja.
Sarat es capturada más tarde por las fuerzas estadounidenses y encarcelada en el Centro de Detención Sugarloaf , en el Mar de Florida. Sarat luego se entera de que su mentor Gaines la traicionó y la entregó a los EE. UU. Durante los siguientes siete años, Sarat es torturada repetidamente, incluso sometida al ahogamiento simulado . Para poner fin al tormento, Sarat confiesa numerosos cargos exagerados. Sarat es liberada más tarde después de que el gobierno de los EE. UU. considere que Gaines es una fuente poco confiable.
Años después, Simon se casó con Karina y tuvieron un hijo, Benjamin. En 2095, Benjamin, de 6 años, conoció a su tía, Sarat, quien se estableció en la propiedad de Benjamin. Sarat recibió la visita de uno de sus antiguos compañeros rebeldes, quien le informó que su grupo capturó a Bud Baker, uno de sus antiguos captores de Sugarloaf que la torturó. Sarat mató a Bud, pero decidió perdonarle la vida a su familia después de descubrir que sus dos hijos adolescentes eran gemelos.
De vuelta en la casa de Simon, las tensiones entre Sarat y Karina aumentan después de que Benjamin se fractura un brazo y Sarat se lo venda con una tablilla rudimentaria. Benjamin se siente intrigado por Sarat y se da cuenta de que su tía todavía está atormentada por el ataque en Camp Patience, su tiempo como insurgente y su tortura en Sugarloaf. A medida que su brazo se recupera, Benjamin se hace amigo de su tía.
Sarat recibe más tarde la visita de Joe, el agente Bouazizi, quien la recluta para llevar un virus mortal durante la Ceremonia de Reunificación en la capital estadounidense de Columbus, Ohio . Joe revela que su verdadero nombre es Yousef Bin Rashid, y que el Imperio Bouazizi quiere evitar el resurgimiento de los EE. UU. como una superpotencia que deje al Imperio Bouazizi y a la República Popular China como las potencias globales preeminentes. Buscando venganza contra el gobierno de los EE. UU., Sarat acepta la oferta y convence a sus antiguos camaradas rebeldes para que le aseguren el pasaje a la Ceremonia de Reunificación. Antes de irse, Sarat visita al lisiado Gaines en su cabaña, pero se va sin matarlo. También hace arreglos para que sus asociados lleven de contrabando a su sobrino Benjamin a un lugar seguro en New Anchorage , Alaska. Más tarde, Sarat se infiltra en la Ceremonia de Reunificación. Al entrar, se encuentra brevemente con uno de los hijos adolescentes de Baker a quien había perdonado; ahora trabaja como guardia allí. La reconoce y la deja entrar sin pedirle ningún documento de identidad. La "plaga de la reunificación" resultante mata a 110 millones de personas y devasta el país, que ya está desgarrado por la guerra. [2]
Benjamin, huérfano, se instala en su nueva vida en New Anchorage y se convierte en un historiador respetado. Décadas después, Benjamin descubre los diarios de su tía y se entera de sus experiencias durante la Segunda Guerra Civil estadounidense y su papel en la plaga de la reunificación. Para fastidiar a su tía, Benjamin quema sus diarios, pero conserva una página como recuerdo.
Gran parte de la novela se desarrolla en los "Estados Libres del Sur", que originalmente consistían en Misisipi, Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Texas. Estados Unidos está dividido entre partes de los antiguos estados del sureste y los restantes estados del norte y el oeste. Al comienzo de la guerra, México ocupó y anexó grandes porciones de California , Nevada , Utah , Arizona , Nuevo México y Texas, que anteriormente eran territorio mexicano . [3] Se mencionan otros movimientos secesionistas: el norte de California, Oregón , Washington y partes de Canadá están en conversaciones para formar Cascadia . La novela está intercalada con varios documentos históricos "dentro del universo", entrevistas e informes de los medios.
La "Segunda Guerra Civil Estadounidense" dura entre 2074 y 2095. El conflicto comenzó después del asesinato del presidente Ki durante un ataque suicida con bomba en 2073, así como del tiroteo de manifestantes sureños en las afueras de Fort Jackson , Carolina del Sur en 2074. Después de cinco años de guerra convencional en las fronteras de los Estados Libres del Sur, los "insurrectos" rebeldes libran una guerra de guerrillas contra las fuerzas estadounidenses. Los sureños desplazados internamente son trasladados al "Campamento Patience", que luego es destruido por una milicia alineada con Estados Unidos, una referencia a la masacre de Sabra y Chatila . [4] Después de un prolongado proceso de negociación, la guerra se resuelve a favor de los Estados Unidos. Sin embargo, un "terrorista secesionista" (que luego se revela como el protagonista Sarat) libera un agente biológico, conocido como la "Plaga de la Reunificación", durante la Ceremonia del Día de la Reunificación en Columbus, Ohio, que se extiende por todo el país y mata a 110 millones de personas. Los refugiados huyen a New Anchorage mientras el país comienza el largo proceso de "reconstrucción". También se revela que la plaga de la reunificación es el resultado de un intento fallido del virólogo Gerry Tusk de encontrar una cura para "The Slow".
El resto del mundo también ha experimentado cambios geopolíticos. Tras múltiples revoluciones fallidas, los estados del norte de África y partes del mundo árabe y Asia central se han unido para formar el Imperio Bouazizi, con capital en El Cairo . China y las naciones Bouazizi han surgido como las economías dominantes del mundo, y la crisis migratoria europea se ha revertido, con refugiados de la colapsada Unión Europea huyendo a través del Mediterráneo hacia el norte de África. En una inversión de la política de gran potencia , China y el Imperio Bouazizi envían ayuda a los Estados Unidos desgarrados por la guerra. El Imperio Bouazizi también canaliza en secreto fondos y otro apoyo material a los Estados Libres del Sur en un intento de desestabilizar a los Estados Unidos, a los que considera un rival de sus ambiciones imperiales. Se dice que Rusia ha emprendido un período de expansión agresiva y ha cambiado su nombre a Unión Rusa.
El cambio climático también tiene un impacto significativo en el mundo. Florida está inundada por el aumento del nivel del mar y existe solo como un pequeño archipiélago . En una referencia al Campamento X-Ray de la Bahía de Guantánamo , la montaña Sugarloaf de Florida ha sido reutilizada como centro de detención. Gran parte de Luisiana está bajo el agua y Nueva Orleans está completamente abandonada. Después de una intensa migración hacia el interior desde la costa este inundada , la capital de los EE. UU. se reubica en Columbus , Ohio . La península Arábiga es demasiado calurosa para soportar la habitación humana permanente y, en cambio, se dedica a la producción de energía solar. Se dice que la esposa de Simon, Karina, nació en las islas de Bangladesh , lo que sugiere grandes inundaciones en el sur de Asia .
En general, la novela recibió críticas positivas de los críticos. [5] En The New York Times , la crítica literaria Michiko Kakutani la comparó favorablemente con La carretera de Cormac McCarthy y la novela La conjura contra América de Philip Roth . Escribió que el diálogo "mal melodramático" podría perdonarse mediante el uso de detalles que hacen que el futuro ficticio "parezca alarmantemente real". [6]
La novela fue preseleccionada para el Premio de ficción Rogers Writers' Trust de 2017 [7] y el Premio a la primera novela de Amazon.ca de 2018. [8] También fue finalista del Premio Arthur C. Clarke de 2018 , [9] y fue uno de los cinco libros en la final del concurso Canada Reads de 2018 , quedando en cuarto lugar. [10]
En noviembre de 2019, un panel de seis escritores, curadores y críticos seleccionados por BBC News incluyó American War entre una lista de 100 novelas que tuvieron un impacto en sus vidas. [11]
American War de Omar El Akkad es la novela canadiense publicada más recientemente en la lista de la BBC. El libro debut del periodista salió en 2017 y ganó el premio Kobo Emerging Writer Prize de ficción, un premio de $10,000. También apareció en Canada Reads 2018, cuando fue defendido por Tahmoh Penikett.