La golondrina cenicienta ( Artamus fuscus ), a veces también llamada alcaudón golondrina cenicienta, es una golondrina que se encuentra en el sur de Asia . Como otras golondrinas, tiene un pico corto y curvo, una cola corta y cuadrada y alas largas. Por lo general, se lo ve posado en grupos, en lo alto de líneas eléctricas, árboles altos y desnudos y, con mayor frecuencia, en áreas con predominio de palmeras altas.
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Esta golondrina robusta tiene la parte superior de color gris ceniciento con una cabeza más oscura y una banda estrecha y pálida en la grupa. La parte inferior es de color gris rosado y la cola corta, negra y pizarrosa, tiene la punta blanca. El pico parecido a un pinzón es plateado. En vuelo, el ala larga parece muy ancha en la base, lo que le da un contorno muy triangular. La primera primaria es muy corta. Las patas son cortas y las aves suelen posarse en miradores elevados desde donde realizan salidas aéreas . No existen variaciones geográficas en el plumaje y no se ha designado ninguna subespecie. [2] [3]
Los machos y las hembras son indistinguibles en el campo, sin embargo, un informe antiguo sugiere que los sexos difieren en el color del interior de la boca. [4] Los pájaros jóvenes aparecen barrados en la parte inferior. [3]
Las golondrinas se encuentran en una variedad de hábitats desde las llanuras hasta aproximadamente 2000 m, sobre áreas cultivadas, en claros de bosques y, a menudo, en áreas con palmeras altas. La especie está ampliamente distribuida en Bangladesh , India , Nepal , Sri Lanka , Tailandia , Myanmar , Laos , Malasia y China . Están ausentes en las regiones muy áridas del oeste de la India. [3] [5] Se han registrado en la isla de Maldivas. [6]
Las golondrinas cenicientas suelen verse en pequeños grupos. Varios pájaros pueden sentarse acurrucados uno al lado del otro en las ramas desnudas de un árbol alto, a veces acicalándose unos a otros. También se posan en puntos elevados, como líneas eléctricas y torres de alta tensión. Desde sus posiciones, realizan salidas aéreas, aleteando y deslizándose para capturar insectos en el aire. Los insectos pueden ser atrapados en el pico, transferidos y sostenidos en sus pies, desgarrados con el pico y tragados sin regresar a la percha. También pueden regresar a la percha con sus presas para alimentarse y, a veces, se sientan en el suelo y se sabe que visitan baños para pájaros. [7] [8] Aunque se alimentan principalmente de insectos, pueden tomar néctar de flores de árboles como Erythrina . Se ha registrado que se alimentan de mariposas tóxicas de la familia Danaiidae, como Euploea core , que otras aves evitan. [3]
La temporada de reproducción en la India es de marzo a junio; el nido es una copa poco profunda colocada a cierta altura, como en la base de la fronda de una palma alta o en un hueco encima de un poste de alumbrado público. La nidada habitual consta de 2 a 3 huevos de color blanco verdoso con manchas marrones. Ambos padres participan en la construcción del nido, la incubación y la alimentación de las crías. Acosarán a aves más grandes, como cuervos y aves rapaces, que se acerquen demasiado a las aves que anidan. [3] [9] El canto consiste en una combinación variada de notas sibilantes que pueden incluir imitaciones de los llamados de otras aves. La llamada habitual es un chillido nasal estridente . [2] [3]
Realizan movimientos estacionales, posiblemente en respuesta a las lluvias. [10]
Las golondrinas, Artamidae, se encuentran entre las pocas aves posadas que tienen plumas especiales llamadas plumón de polvo que se descomponen en un polvo fino que las aves esparcen sobre su cuerpo cuando se acicalan. [11] El polvo también se encuentra en las garcetas. Los miembros de la familia tienen una lengua con punta de cepillo. También tienen algunas de las vértebras torácicas fusionadas en una estructura llamada notario. [12]
Se han descrito en huéspedes de esta especie una especie de piojo ectoparásito, Menacanthus elbeli , y un ácaro que vive dentro de la pluma. Otros organismos asociados con la especie incluyen los trematodos endoparásitos Plagiorchis dactylopharynx , Papillatrema echinata y Stomylotrema travassosi . [13]