Durante su segunda gira por Argentina , el equipo de las Islas Británicas , formado por jugadores ingleses y escoceses , [1] disputó 9 partidos en el país, ganándolos todos con más de 295 puntos anotados y sólo 9 encajados. [2]
La Unión River Plate de Rugby (RPRU, actual "Unión Argentina de Rugby") había formado una comisión para estudiar cómo traer un equipo británico al país. Para ello necesitaban la suma de 25.000 millones de dólares (unas 3.000 libras esterlinas en aquel momento) para pagar los gastos de viaje y manutención de una plantilla de veinticinco personas. [3] Con aportes de clubes, empresas de periódicos, tiendas como Gath y Chaves, ferrocarriles y frigoríficos británicos y aportes personales, se recaudaron 30.000 pesos. A mediados de 1926 la RFU recibió una invitación del RPRU, solicitando un equipo de "jugadores de primera" para visitar Argentina durante tres o cuatro semanas. La delegación deberá estar compuesta por 25 personas entre un directivo y un árbitro. La RFU respondió afirmativamente después de consultar a la Junta Internacional .
El 19 de julio de 1927, un equipo compuesto por veintitrés jugadores de Inglaterra, Escocia e Irlanda bajo la dirección de James Baxter , nada menos que el presidente de la RFU, y un árbitro de primer nivel, llegó a Buenos Aires y se instaló en la sede del Hurlingham Club para un encuentro de nueve partidos.
Cumpliendo el pedido del RPRU, este combinado británico era considerablemente más fuerte que el que se había montado en 1910 . Nada menos que quince de los veintitrés jugadores eran internacionales o futuros internacionales. Su capitán, David MacMyn , era un destacado delantero escocés que había formado parte del equipo que ganó su primer Grand Slam en 1925 y compartió el título de las Cinco Naciones con Irlanda en 1926 . Durante el largo viaje por mar a Argentina, MacMyn aprovechó el tiempo a bordo para que sus hombres entrenaran y elaboraran un plan táctico para la gira.
A todos nos imbuía el deseo de jugar como se debe jugar, y no hubo pereza en nuestra preparación a bordo del barco. Entrenamos duro. Todas las mañanas teníamos práctica de scrum, backs, entrenamiento físico de todo tipo y natación antes del almuerzo. Por las noches teníamos muchas conversaciones frente al pizarrón e hacíamos todo tipo de planes. Y así, el duro entrenamiento y el libre intercambio de ideas nos estimularon para los agotadores días que teníamos por delante.
— David MacMyn en su diario de viaje [4]
En sus primeros partidos, los Leones jugaron contra un combinado anglo-argentino y el campeón argentino San Isidro , que había ganado ocho campeonatos nacionales consecutivos hasta la fecha. Los Lions ganaron esos partidos sin encajar goles.
El siguiente partido fue el primer test vs. Argentina , disputado el 31 de julio en el estadio Gimnasia y Esgrima . Fue la primera vez que Argentina vistió la camiseta horizontal celeste y blanca (después de usar camisetas azules y blancas alternativamente desde su primer partido en 1910) luego de una propuesta del ejecutivo de Gimnasia y Esgrima, Abelardo Gutiérrez. [5] Al partido asistieron una cifra récord de 12.000 espectadores. Después del partido, MacMyn escribió: "El público estaba encantado. Quedaron impresionados por el hecho de que jugamos en silencio, escuchando sólo la voz del capitán. Los argentinos tienen todas las cualidades físicas necesarias para el rugby. Son grandes, fuertes y rápidos. Tienen un entusiasmo tremendo –a veces, excesivo”. [4]
Luego de jugar contra Argentina, los Leones se trasladaron a la ciudad de Rosario en la provincia de Santa Fe para jugar contra un combinado compuesto por jugadores de los clubes porteños Universitario y Gimnasia y Esgrima ante la imposibilidad de integrarse a un equipo competitivo con el reducido número de jugadores de Rosario. Los jugadores de ambos equipos llegaron a Rosario luego de un largo viaje en tren desde Retiro hasta la estación Rosario Norte , el mismo día del partido. Celebrado en Plaza Jewell , sede del Club Atlético del Rosario , los Leones derrotaron al combinado por 24-0 en un día lluvioso.
Los Leones regresaron a Buenos Aires para jugar la segunda prueba contra Argentina, ganando 46-0 en GEBA, luego jugaron contra otro equipo combinado (compuesto por jugadores de Belgrano AC y Buenos Aires FC ). El equipo disputaría dos partidos más ante la selección, el último de ellos el 21 de agosto. [4]
La gira de los British Lions por Argentina fue un gran éxito, con un gran número de asistentes a los partidos a pesar de las grandes derrotas sufridas por la selección nacional. El RPRU obtuvo una ganancia de casi 65.000 millones de dólares, [8] que serían invertidos en títulos hipotecarios para costear futuros viajes sin ayuda del Estado Nacional ni otros subsidios gubernamentales.
En el plano deportivo, la gira de la selección británica de 1927 fue de gran importancia para el rugby argentino , lo que dio un poderoso impulso a la expansión del juego en el país. Se registraron 33 equipos en la Unión para jugar en los campeonatos nacionales de 1927 (cuatro equipos más que la edición anterior). El impulso dado por la gira del equipo británico también impulsó la creación de nuevos clubes de rugby, como Olivos en 1927 y Los Matreros un año después. [4]
