Los datos de materiales son un recurso fundamental para las organizaciones de fabricación que buscan mejorar los productos, los procesos y, en última instancia, la rentabilidad. Estos datos describen las propiedades y el procesamiento de los materiales que utilizan estas organizaciones: metales , aleaciones , plásticos , materiales compuestos , cerámicas , etc. Estos datos pueden provenir de una amplia gama de fuentes, por ejemplo, pruebas de materiales , control de calidad o medición del rendimiento del producto. El proceso mediante el cual los fabricantes administran y utilizan dicha información es un "engranaje" esencial en la máquina más grande que es el ciclo de vida del producto .
Un proyecto que ha analizado este tema en profundidad es el Material Data Management Consortium (MDMC), [1] una colaboración de empresas aeroespaciales, de defensa y energéticas líderes, organizaciones como la NASA , Boeing , Rolls-Royce plc , Honeywell y GE Aviation . El MDMC ha identificado los problemas causados por fallas en el proceso de gestión de datos de materiales e investigó cómo un proceso optimizado puede conducir a una mejor innovación y calidad.
Los problemas suelen estar relacionados con la productividad y la integridad de los datos . Comienzan con dificultades para consolidar datos especializados almacenados en distintas fuentes y formatos. Los problemas continúan con el desafío de controlar y utilizar la información aprobada de manera eficaz en toda la organización, a menudo dentro de procesos complejos. Estos incluyen:
Esta última cuestión (la "trazabilidad") es especialmente importante en las industrias que se preocupan por la calidad y la seguridad (como la aeroespacial o la de dispositivos médicos), donde los ingenieros necesitan poder rastrear el linaje completo de un componente fabricado; idealmente, no solo hasta el diseño, sino hasta todos los datos en bruto (materias primas y otros) utilizados para crear el diseño. Esta necesidad de trazabilidad ha sido un factor clave para muchos proyectos de gestión de datos de materiales comerciales.
La gestión de datos de materiales no consiste únicamente en evitar problemas y riesgos. El MDMC informa que las mejores prácticas en la gestión de datos de materiales pueden tener efectos muy positivos en la innovación y la calidad. Por ejemplo, Rolls-Royce Aerospace ha descrito cómo la evaluación y el análisis continuos de toda la información sobre las propiedades de los materiales generada en el proceso de prueba y diseño pueden permitir a una organización refinar continuamente los valores "permitidos" utilizados en el diseño, lo que conduce a un mejor rendimiento del producto. [2]
Los profesionales de la gestión de datos de materiales suelen destacar la necesidad de adoptar un enfoque holístico. De poco sirve disponer de un medio excelente para capturar datos de pruebas si esos datos desaparecen en una base de datos en forma de "agujero negro" a la que nadie tiene acceso. El análisis de las propiedades de los materiales es una inversión desperdiciada si los resultados generados no se ponen a disposición de los ingenieros que necesitan utilizarlos de forma eficaz.
Una forma de detallar estos problemas es examinar cada etapa del ciclo de vida completo de los datos de materiales. El MDMC considera que este proceso consta de cuatro etapas: captura, análisis, implementación y mantenimiento. Los problemas clave en cada etapa son:
Estas cuestiones deben abordarse mediante una combinación de buenas prácticas, procesos sólidos y sistemas de información adecuados. Los miembros de MDMC utilizan una solución de software comercialmente disponible (COTS) específica. [3] Ya sea que una empresa de ingeniería aplique una solución de este tipo o construya un sistema interno, debe tener en cuenta las cuestiones anteriores e integrarlas en sus sistemas más amplios de gestión del ciclo de vida del producto (PLM).