La geometría de características es una teoría fonológica que representa las características distintivas como una jerarquía estructurada en lugar de una matriz o un conjunto. La geometría de características surgió de la fonología autosegmental , que enfatiza la naturaleza autónoma de las características distintivas y las relaciones no uniformes entre ellas. La geometría de características reconoce que algunos conjuntos de características a menudo se combinan en generalizaciones fonológicas y fonotácticas, mientras que otros rara vez interactúan. Por lo tanto, la geometría de características codifica formalmente grupos de características bajo nodos en un árbol: se dice que las características que comúnmente se combinan comparten un nodo padre, y las operaciones en este conjunto se pueden codificar como operación en el nodo padre.
Un nodo en las geometrías de características es el nodo laríngeo. El nodo laríngeo es un nodo organizador que domina las características de la laringe , que generalmente se consideran [voz], [glotis constreñida] y [glotis extendida]. Es común que estas tres características se combinen en la fonología de los idiomas del mundo con exclusión de cualquier otra característica, y en la geometría de características, esto se desprende de la representación en árbol. De manera similar, las geometrías de características generalmente incluyen un nodo de lugar que es el nodo dominante de las características de lugar , que también suelen combinarse. La geometría de características es fácilmente compatible con las teorías de subespecificación y puede representar segmentos incompletos mediante la falta de nodos. [ cita requerida ]
El nodo raíz es el nodo superior del árbol de características y funciona como la unidad organizadora formal del segmento, y en algunos marcos codifica las características de clase principales como [consonántico], [sonorante] y [aproximante]. Algunas características como [nasal] y [lateral] a veces dependen del nodo raíz, o a veces de un nodo supralaríngeo junto con el lugar. Otras características como [anterior] y [distribuido] generalmente dependen de la característica del lugar coronal.
El primer modelo formal de geometría de rasgos fue presentado en forma impresa por George N. Clements en 1985, basándose en trabajos inéditos de KP Mohanan y Joan Mascaró. Otro precursor de la geometría de rasgos fue propuesto por Roger Lass en 1976, en el que propuso una submatriz de rasgos laríngeos dentro de una matriz de rasgos distintivos. Otros modelos importantes fueron propuestos por Elizabeth Sagey (1986), John J. McCarthy (1988) y Clements & Hume (1995). Los modelos varían ampliamente en el número de nodos jerárquicos y en cómo se tratan los rasgos consonánticos y vocálicos.
La geometría de rasgos ha suscitado críticas formales y conceptuales. En 2003, Charles Reiss sostuvo que la geometría de rasgos no es lo suficientemente potente como para explicar una clase de reglas fonológicas que implican dependencias entre segmentos, como la identidad y la no identidad parcial y total. La geometría de rasgos no puede codificar estas propiedades. En 2008, Jeff Mielke sostuvo que la geometría de rasgos simplemente recapitulaba la organización fisiológica y que, dado que la influencia de la articulación en el cambio de sonido creará patrones de forma independiente en el comportamiento de los rasgos, la geometría de rasgos recapitula la diacronía y es redundante como teoría de la organización mental de la fonología.