La fortaleza de Sharpe es la tercera novela histórica de la serie Richard Sharpe , de Bernard Cornwell, publicada por primera vez en 1998. Es la última de la trilogía Sharpe India. Cuenta la historia del alférez Sharpe durante la batalla de Argaum y el posterior asedio a la fortaleza de Gawilghur en 1803.
En 1803, el ejército británico y cipayo de Arthur Wellesley persigue a los maharattas en el oeste de la India, tras haberlos derrotado en la batalla de Assaye . El alférez Richard Sharpe, recién nombrado oficial, empieza a desear haber seguido siendo sargento, ya que la mayoría de sus compañeros oficiales lo miran con desprecio, incluido el capitán Urquhart, su oficial al mando. Urquhart le sugiere que venda su puesto si no está contento.
Manu Bappoo, el hermano menor del rajá de Berar, decide dar marcha atrás y luchar de nuevo contra los británicos con su mejor unidad, compuesta por mercenarios árabes, al frente de la carga, pero es derrotado de nuevo. Durante la lucha, Sharpe queda impresionado por la valentía de un adolescente árabe, Ahmed, y le salva la vida cuando el muchacho se ve rodeado. Ahmed se convierte en su sirviente.
Después de la batalla, Urquhart recomienda que Sharpe sea transferido al 95.º Regimiento de Fusileros, una unidad experimental, aunque no se puede hacer nada mientras la guerra continúe. Por el momento, asigna a Sharpe la tarea de ayudar al capitán Torrance, al mando del tren de equipajes. El ejército carece de muchos suministros que se necesitan desesperadamente, y Sharpe pronto descubre por qué. Torrance, holgazán y muy endeudado, los ha estado vendiendo al comerciante Naig, con la ayuda del antiguo némesis de Sharpe, el sargento Hakeswill. Cuando Sharpe encuentra muchos de los suministros robados en la tienda de Naig, Torrance hace que ahorquen a su socio inmediatamente para evitar verse implicado. Jama, el hermano de Naig, no está contento, por lo que Torrance acepta traicionar a Sharpe y ponerlo en sus manos. Hakeswill está encantado de acechar a Sharpe; además de su odio mutuo, sospecha con razón que Sharpe tiene una fortuna en joyas robadas a un gobernante enemigo muerto.
Hakeswill tiende una emboscada a Sharpe y lo toma prisionero. Roba todas las joyas que Sharpe tiene escondidas en su persona y luego se las entrega a Jama. Afortunadamente, Ahmed presencia el secuestro de Sharpe y logra escapar. Por casualidad, se encuentra con el amigo de Sharpe, Syud Sevagee, un líder Mahratta cuyos objetivos son paralelos a los de los británicos por ahora. Sevagee libera a Sharpe. Sharpe decide hacer creer a sus enemigos que está muerto. Con esta artimaña, atrapa al capitán Torrance solo y lo mata.
Los Mahrattas se refugian en Gawilghur , una fortaleza aparentemente inexpugnable situada en lo alto de unos acantilados sobre la llanura del Decán. Wellesley, a pesar de sus profundos recelos, no tiene más remedio que atacar. Gawilghur se compone de un Fuerte Exterior y un Fuerte Interior. Si bien el Fuerte Exterior es formidable, los Mahrattas esperan que los británicos lo tomen, aunque a un alto precio. Sin embargo, el Fuerte Interior es tan fuerte que confían en que no puede caer. Una vez que el ejército de Wellesley se haya desangrado tratando de capturarlo, los Mahrattas planean emerger y destruir a los sobrevivientes.
Cuando dos de los secuaces de Hakeswill son asesinados, Hakeswill se da cuenta de que Sharpe es el responsable, por lo que deserta y se pone al servicio del inglés renegado William Dodd (de quien Sharpe sospecha que ha asesinado a un amigo, el coronel McCandless) en Gawilghur. Se dice que quien gobierna en Gawilghur, gobierna la India, y Dodd quiere que sea él. Cuando cae el Fuerte Exterior, Dodd mantiene cerradas las puertas del Fuerte Interior, atrapando a Manu Bappoo afuera para que sea asesinado por los británicos. Dodd también hace que Hakeswill asesine a Beny Singh, el débil y amante del placer comandante de Gawilghur.
Sharpe encuentra una forma de entrar en el Fuerte Interior. Una sección de la muralla está débilmente defendida porque se encuentra sobre un acantilado escarpado. Sin embargo, el acantilado se puede escalar. Cuando el capitán Morris, el oficial al mando de Sharpe, se niega a proporcionarle hombres, Sharpe lo golpea, luego toma el mando y lidera a un grupo de soldados por encima de la muralla y abre las puertas. Luego encuentra a Dodd y se bate a duelo con él, solo para descubrir que Dodd es, con diferencia, el mejor espadachín. Dodd le deja una cicatriz en la mejilla derecha a Sharpe. Ahmed aparece inesperadamente y ataca a Dodd. Dodd lo mata fácilmente, pero el amigo de Sharpe, un soldado de caballería, le dispara en el hombro y Sharpe lo mata.
Hakeswill intenta huir disfrazado de soldado británico, pero Sharpe lo encuentra. Sharpe recupera sus joyas robadas y otros objetos del botín, y luego hace retroceder a Hakeswill hasta que cae en un pozo lleno de serpientes venenosas.