El término firma acústica se utiliza para describir una combinación de emisiones acústicas de emisores de sonido, como los de los barcos y los submarinos. Además, las aeronaves, la maquinaria y los animales vivos pueden describirse como poseedores de sus propias firmas acústicas o atributos de sonido característicos, que pueden utilizarse para estudiar su condición, comportamiento y ubicación física. [1]
El análisis de las firmas acústicas es un complemento importante del sonar pasivo que se utiliza para rastrear buques de guerra y armas navales. Se han utilizado métodos similares para identificar aeronaves, especialmente antes del desarrollo del sofisticado sistema de rastreo por radar .
La firma acústica se compone de una serie de elementos individuales, entre los que se incluyen:
Estas emisiones dependen de las dimensiones del casco, de la maquinaria instalada y del desplazamiento del buque. Por lo tanto, las distintas clases de buques tendrán distintas combinaciones de señales acústicas que juntas forman una firma única.
Los hidrófonos y sonares que funcionan en modo pasivo pueden detectar señales acústicas emitidas por submarinos que de otro modo serían invisibles y usar estas señales para dirigir ataques.
Las minas navales modernas y los torpedos, como la mina CAPTOR, pueden programarse para distinguir las firmas acústicas de diferentes buques, dejando a los buques amigos sin molestar y atacando objetivos de alto valor cuando se enfrentan a múltiples objetivos posibles, por ejemplo, distinguir un portaaviones de sus escoltas.
Los diseñadores de buques de guerra aspiran a reducir la firma acústica de los buques y submarinos tanto como a reducir las secciones transversales del radar y las señales infrarrojas. En el caso de los submarinos, la reducción de la firma acústica es un factor primordial para su detección.
La firma acústica se puede reducir mediante
Durante un tiempo, la Marina Real Británica jugó con la idea de construir un trimarán con casco llamado Future Surface Combatant , que tendría una firma acústica muy baja. Con tres cascos en forma de aspas, estos barcos atravesarían el agua con un mínimo de ruido hidrodinámico. El ruido mecánico radiado también se minimizaría mediante el uso de propulsores alimentados por una planta de energía diésel-eléctrica , y los motores diésel se colocarían en la superestructura para aislarlos mecánicamente del agua. Este proyecto llegó hasta la construcción del buque de investigación RV Triton para probar el principio de un diseño de trimarán a gran escala.