La fiebre del heno en Japón (花粉症, kafunshō , "enfermedad del polen") es causada más comúnmente por el polen de Cryptomeria japonica (conocida como sugi en japonés y a menudo traducida como "cedro", aunque no es miembro del género Cedrus ) y la fiebre del heno japonesa. ciprés (conocido como hinoki ), dos especies de árboles nativos japoneses.
Según el Ministerio de Medio Ambiente , en 2019, el 42,5% de los japoneses sufre algún tipo de fiebre del heno y el 38,8% sufre polinosis del cedro. [1]
La fiebre del heno era relativamente poco común en Japón hasta principios de la década de 1960 [ cita requerida ] . Poco después de la Segunda Guerra Mundial , las políticas de reforestación dieron como resultado grandes bosques de criptomerias y cipreses japoneses, que eran un recurso importante para la industria de la construcción. A medida que estos árboles maduraron, comenzaron a producir grandes cantidades de polen. La producción máxima de polen se produce en árboles de 30 años o más. [2] A medida que la economía japonesa se desarrolló en las décadas de 1970 y 1980, los materiales de construcción importados más baratos disminuyeron la demanda de materiales de criptomeria y ciprés japonés. Esto dio lugar a un aumento de la densidad forestal y al envejecimiento de los árboles, lo que contribuyó aún más a la producción de polen y, por tanto, a la fiebre del heno. En 1970, alrededor del 50% de los criptomerios tenían más de 10 años, y sólo el 25% tenía más de 20 años. En el año 2000, casi el 85% de los criptomerios tenían más de 20 años y más del 60% de los árboles tenían más de 30 años. Esta tendencia al envejecimiento de la criptomeria ha continuado desde entonces, y aunque la superficie forestal de criptomeria apenas ha aumentado desde 1980, la producción de polen ha seguido aumentando. [3] Además, la urbanización de la tierra en Japón condujo a una mayor cobertura de suelo blando y pastizales con hormigón y asfalto. El polen que se deposita en superficies tan duras puede ser fácilmente arrastrado nuevamente por los vientos para recircular y contribuir a la fiebre del heno.
La dispersión del polen de Cryptomeria comienza cuando las temperaturas diarias promedio alcanzan los 10 grados Celsius, dependiendo en parte del viento y el terreno. Al igual que la temporada de floración de los cerezos , la temporada de polen se desplaza de sur a norte en todo Japón y de elevaciones más bajas a más altas a medida que avanza la primavera. Para el oeste y el este de Japón (incluido Tokio y la región circundante de Kantō ), esto significa que la temporada de fiebre del heno comienza entre finales de enero y mediados de febrero. La temporada de polen de Cryptomeria alcanza su punto máximo en la segunda quincena de marzo y la primera quincena de abril en estas áreas, y luego disminuye durante las siguientes seis a ocho semanas. La polinización del ciprés japonés va por detrás de la criptomeria en aproximadamente un mes. Algunas personas son más sensibles a uno de los dos tipos de polen y, por tanto, pueden experimentar síntomas alérgicos antes o después que otras.
Los medios japoneses rastrean e informan sobre el desarrollo de la temporada de polen de manera similar a la predicción y el seguimiento de la temporada de floración de los cerezos. La Asociación Meteorológica de Japón (JWA) y Weathernews Japan recopilan y proporcionan información detallada sobre los recuentos de polen en lugares de todo Japón. Además de información diaria o incluso horaria durante la temporada de polen, JWA proporciona en otoño una previsión a largo plazo de la gravedad esperada de la próxima temporada. La cantidad de floración y producción de polen depende principalmente del clima durante el verano anterior, con veranos largos y calurosos que resultan en una mayor producción de polen en la primavera siguiente. JWA emite esta predicción a largo plazo como una indicación de la gravedad relativa de la próxima temporada de polen en comparación con el promedio de los diez años anteriores.
En Japón se ha desarrollado una industria considerable en torno a servicios y productos que ayudan a las personas a lidiar con la fiebre del heno, incluida ropa protectora como abrigos con superficies lisas, máscaras y gafas; medicamentos y remedios; artículos para el hogar como filtros de aire acondicionado y mallas finas para ventanas; e incluso "vacaciones para aliviar la fiebre del heno" en zonas con poco polen como Okinawa y Hokkaido . Algunas personas en Japón utilizan la terapia con láser médico para desensibilizar las partes de la nariz que son sensibles al polen.
A medida que aumenta el impacto de la temporada de alergias en la población, el gobierno japonés ha centrado cada vez más su atención en el tema. En 1990, el Ministerio de Agricultura inició una serie de conferencias anuales sobre la fiebre del heno para coordinar entre las instituciones gubernamentales involucradas. El Partido Liberal Democrático (el partido gobernante en ese momento) presentó una moción sobre medidas contra las alergias y la fiebre del heno en 1995, muy influenciado por el creciente lobby. Desde entonces, el presupuesto gubernamental para abordar las alergias al polen ha aumentado considerablemente. El presupuesto de 2002 para cuestiones relacionadas con la fiebre del heno fue de 7.372.000.000 de yenes, 27 veces más que siete años antes. Las medidas administrativas incluyen investigación básica, mejores pronósticos y el desarrollo de terapias, así como investigación para desarrollar variedades de criptomeria y ciprés japonés con baja producción de polen. Sin embargo, la devastación de la industria forestal y la disminución del número de trabajadores forestales como resultado de las importaciones baratas y de alta calidad han hecho que la implementación real de medidas en las plantaciones forestales sea lenta. En 2005, la Agencia Forestal anunció planes para plantar 600.000 árboles de criptomeria con baja producción de polen durante los siguientes cinco años. No obstante, los bosques de criptomeria en Japón cubren un total de 45.300 kilómetros cuadrados, por lo que una migración significativa hacia tales variedades resulta ser un desafío considerable.