La fagomimética es un comportamiento defensivo de las liebres marinas , en el que el animal expulsa una mezcla de sustancias químicas que imitan la comida y abruman los sentidos de su depredador, lo que le da la oportunidad de escapar. [1] [2] [3] La respuesta de defensa típica de la liebre marina a un depredador es liberar dos sustancias químicas: tinta de la glándula de tinta y opalina de la glándula opalina. Mientras que la tinta crea una nube oscura y difusa en el agua que altera la percepción sensorial del depredador al actuar como una cortina de humo y como un señuelo, la opalina, que afecta a los sentidos relacionados con la alimentación, hace que el depredador ataque instintivamente la nube de sustancias químicas como si fuera realmente comida. [1] Esta tinta es capaz de imitar la comida al tener una alta concentración de aminoácidos y otros compuestos que normalmente se encuentran en los alimentos, y el comportamiento de ataque del depredador le da a las liebres marinas la oportunidad de escapar. [4]
El comportamiento de entintado exhibido en la fagomimética es en respuesta a la amenaza de un depredador. Las liebres marinas tienen muchos depredadores naturales como estrellas de mar , langostas y otros crustáceos . Cuando se ven amenazadas por un depredador, comienza el comportamiento de fagomimética. Se libera una solución de tinta de las glándulas opalinas y de tinta individualmente, luego los compuestos se mezclan en el manto de la liebre marina para formar la mezcla de tinta. Cuando se libera la tinta, crea un mecanismo de defensa similar a una cortina de humo que permite a las liebres marinas tiempo para escapar mientras que también afecta los sentidos olfativo y gustativo de su depredador. [1] Los depredadores son engañados para pensar que han capturado a su presa debido a la composición química específica de la tinta liberada. Esto induce comportamientos de alimentación en el depredador y nuevamente les da a las liebres marinas una mejor oportunidad de escapar de la depredación.
La glándula opalina es una estructura que se asemeja a un racimo de uvas adherido a un canal central que está compuesto de células epiteliales . La síntesis de la sustancia opalina ocurre en las propias vesículas opalinas, ya que solo hay vesículas opalinas y células musculares en la glándula opalina. [5] La glándula está inervada por tres neuronas motoras separadas y está compuesta de células grandes individuales y células vesiculares, todas las cuales tienen un núcleo agrandado. Estas células están encerradas en una capa externa de músculo. Cuando una neurona sensorial detecta una amenaza de depredador, se libera dopamina en una de las tres neuronas motoras. La liberación de dopamina causa una contracción de la glándula, que luego causa la expulsión de la sustancia opalina. [6]
La glándula de tinta es más pequeña que la glándula opalina y está compuesta por dos tipos de células: el retículo endoplasmático rugoso (RER) y las células granuladas. Las células están rodeadas por una capa de músculo, para contraerse y expulsar su contenido. El RER es el sitio de formación de la proteína antidepredador, las células granuladas son para el almacenamiento adicional de pigmento. El pigmento depende de la cantidad de algas rojas disponibles para las liebres marinas, cuanto mayor sea el consumo de algas rojas, más oscuro será el color de su tinta. [7] Esta mezcla puede causar otra cadena de reacciones entre los compuestos que tienen más implicaciones en el efecto que la secreción de tinta tiene sobre los depredadores. [5]
Tanto la glándula opalina como la de tinta secretan diferentes sustancias que, cuando se mezclan, forman la tinta liberada durante la fagomimética. La secreción es muy ácida (la tinta tiene un pH de 4,9 y la opalina un pH de 5,8) y contiene altos niveles de moléculas bioactivas que pueden servir como estimulantes de la alimentación, disuasivos de la alimentación y compuestos aversivos. Los estimulantes de la alimentación se pueden encontrar tanto en la tinta como en las secreciones de opalina en forma de aminoácidos (como la lisina y la arginina ), y sirven para engañar a los depredadores haciéndoles pensar que la secreción de tinta es una fuente de alimento. [8] [4] Para inducir los efectos de alimentación aversivos en los depredadores, la tinta contiene un compuesto de la glándula opalina producido a partir de la oxidación de la L -lisina, que luego se mezcla en el manto con la L -aminoácido oxidasa de la glándula de tinta. [8] Juntos, este compuesto, llamado escapina, se secreta en la tinta y es un disuasivo de la alimentación. [9] La secreción de tinta puede tener un efecto duradero en los depredadores, ya que los fagomímicos químicos pueden causar una estimulación quimiomecanosensorial que abruma el sistema sensorial y conduce a la confusión y, finalmente, a la cesión del ataque. [7] [8]
La tinta liberada por la glándula de tinta es de color púrpura oscuro, el color depende del tipo de alga consumida por la liebre marina. [7] La tinta opalina es de color blanco, y cuando se mezcla con la tinta de la glándula de tinta forman un compuesto que se suspende en el agua ( suspensión polidispersa ), creando un mecanismo de defensa de cortina de humo. [7] La densidad de partículas de la tinta es similar a la de especies como la sepia , las partículas varían en tamaño de 80-150 nm, con una densidad de 1,27 cm -3, lo que permite la suspensión de las tintas en agua [10] .