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Draga de oro

Draga de oro, río Klondike , Canadá, 1915
La draga Yankee Fork cerca de Bonanza City, Idaho, que funcionó hasta la década de 1950.

Una draga de oro es una máquina minera de placer que extrae oro de arena, grava y tierra utilizando agua y métodos mecánicos.

Las dragas de oro originales eran máquinas grandes de varios pisos construidas en la primera mitad del siglo XX.

En la actualidad, se comercializan pequeñas máquinas de succión como "dragas de oro" para quienes buscan oro: cerca de la playa de Nome, en Alaska , por ejemplo.

Una draga de oro de gran tamaño utiliza un método mecánico para excavar material (arena, grava, tierra, etc.) utilizando "cubos" de acero en una "línea de cubos" circular y continua en el extremo delantero de la draga. Luego, el material se clasifica/criba utilizando agua. En las dragas de oro de gran tamaño, los cubos vierten el material en un cilindro giratorio de acero (un tipo específico de tambor llamado "la criba") que está inclinado hacia abajo hacia una cinta de goma (el apilador ) que se lleva el material de gran tamaño (rocas) y arroja las rocas detrás de la draga. El cilindro tiene muchos agujeros para permitir que el material de tamaño inferior (incluido el oro) caiga en una caja de compuerta . El material que se lava o clasifica se llama relaves . Las rocas depositadas detrás de la draga (por el apilador) se llaman "pilas de relaves". Los agujeros en la criba estaban destinados a filtrar las rocas (por ejemplo, los agujeros de 3/4 de pulgada en la criba enviaban todo lo que fuera más grande de 3/4 de pulgada al apilador).

Concepto

El concepto básico de la extracción de oro a través de la minería de placer no ha cambiado desde la antigüedad. El concepto es que el oro en la arena o el suelo se asentará en el fondo porque el oro es pesado/denso, y la tierra, la arena y la roca se arrastrarán, dejando atrás el oro. Los métodos originales para realizar la minería de placer implicaban el lavado de oro con bateas, cajas de compuertas y balancines. Cada método implica lavar arena, grava y tierra en agua. El oro luego se asienta en el fondo de la batea o en el fondo de los rápidos de la caja de compuertas. La draga de oro es el mismo concepto, pero a una escala mucho mayor.

Minero de oro profesional que utiliza un sistema de dragado avanzado. Sumatra, Indonesia. Mayo de 2015.

Las dragas para la extracción de oro son una herramienta importante para los mineros de oro de todo el mundo. Permiten una extracción rentable con costos operativos relativamente bajos. Si bien el concepto es simple en principio, las dragas se pueden diseñar de diferentes maneras para permitir la captura de muestras de oro de distintos tamaños. Por lo tanto, la eficiencia de las dragas para la extracción de oro varía en gran medida según sus especificaciones.

Historia

Draga de oro en funcionamiento en Nome, Alaska, en 1993

A mediados y finales de la década de 1850, el oro de placer, fácilmente accesible en California, había desaparecido, pero quedaba mucho oro. El desafío de recuperar el oro requería un enfoque minero profesional para que fuera rentable: máquinas gigantes y empresas gigantes. Enormes dragas flotantes recogieron millones de toneladas de grava de río, a medida que el vapor y la energía eléctrica se hicieron disponibles a principios del siglo XX.

La última draga de oro gigante en California fue la draga Natomas número 6 que operaba en Folsom, California , y que cesó sus operaciones el 12 de febrero de 1962 cuando el costo de operación comenzó a exceder el valor del oro recuperado. [1] Muchas de estas grandes dragas todavía existen hoy en día en áreas patrimoniales patrocinadas por el estado ( Draga de oro del valle Sumpter ) o atracciones turísticas ( Draga No. 4, Sitio histórico nacional de Canadá).

Las dragas de oro se utilizaron en Nueva Zelanda desde la década de 1860, aunque las dragas anteriores tenían un diseño primitivo y no tuvieron mucho éxito. [2] Gran parte de la tecnología de dragado de Nueva Zelanda se desarrolló localmente. [3] La primera draga de cangilones realmente exitosa para la minería de oro fue la de Choie Sew Hoy, también conocida como Charles Sew Hoy , en 1889. Esta draga podía trabajar en las riberas y planicies de los ríos, así como en los fondos de los arroyos. Se convirtió en el prototipo de muchas dragas similares y condujo a un auge en el dragado de oro en la Isla Sur ; en ríos de Otago como el río Shotover , el río Clutha y el río Molyneaux, y en ríos de la Costa Oeste como el río Grey (donde funcionó la última draga de oro hasta 2004). [2] [4]

Draga de oro que estuvo en uso en Eldorado, Victoria hasta 1954

Un empresario minero nacido en Nueva Zelanda, Charles Lancelot Garland , llevó la tecnología a Nueva Gales del Sur, Australia, y lanzó la primera draga allí, en marzo de 1899, lo que resultó en un importante resurgimiento de la industria minera de oro aluvial. [5] Las dragas de oro también operaron, extensivamente, en Victoria [6] y en Queensland. [7] Las dragas también se utilizaron para extraer depósitos de placer de otros minerales, como el mineral de estaño . [8] En años posteriores, algunas dragas fueron impulsadas eléctricamente. [9] Una draga de oro estuvo funcionando en Porcupine Flat, cerca de Maldon, Victoria , hasta 1984. [10]

A su vez, desde Australia, la tecnología de dragado de oro se extendió a Nueva Guinea, en ese momento territorio australiano, en la década de 1930. Debido a la ubicación remota de los yacimientos de oro y la ausencia de carreteras en Nueva Guinea, partes de las dragas se transportaron al sitio por aire y la draga se montó allí. [11] [12]

Hoy

A fines de la década de 1960 y hasta la actualidad, el dragado ha vuelto a ser una forma popular de extracción de oro. Los avances tecnológicos permiten que una sola persona transporte una pequeña draga a un lugar remoto y procese de manera rentable bancos de grava en arroyos que antes eran inaccesibles para las dragas gigantes de la década de 1930. [13]

Hoy en día, las dragas son versátiles y populares y consisten tanto en dragas de superficie flotantes que utilizan un vacío para succionar grava del fondo como en dragas sumergibles. [14] Todavía hay dragas grandes en funcionamiento en varios países de América del Sur (Perú, [15] Brasil, Guyana, [16] Colombia), Asia (Rusia, China, Mongolia [17] Papúa-Nueva Guinea) y África (Sierra Leona). [18] [19] En 2015, el minero de oro Tony Beets reconstruyó una draga de 70 años (como se ve en la popular serie de televisión, Fiebre del oro , en el canal Discovery ). A partir de 2016, esta es la única draga grande en funcionamiento en Klondike. Sin embargo, actualmente está trabajando en la reparación de una segunda draga un 33% más grande que la primera. En el episodio 20 de la temporada 7, titulado Draga vs Planta de lavado, se demostró que en una prueba de 2 días los costos de funcionamiento de la draga fueron aproximadamente el 25% de los de operar una planta de lavado y alimentarla con equipo pesado. [20]

Los estudios de impacto ambiental no muestran beneficios positivos claros del dragado por succión y sí posibles impactos negativos en los sistemas fluviales. [21] El dragado por succión a pequeña escala en ríos y arroyos sigue siendo un tema controvertido en la gestión de tierras y objeto de mucha agitación política. [22]

Referencias

  1. ^ "Historia de la empresa Natomas 1851-1984" (PDF) . fairoakshistory.org . Consultado el 22 de agosto de 2015 .
  2. ^ ab Minería de oro: dragado de Te Ara: Enciclopedia de Nueva Zelanda
  3. ^ "Desarrollo de dragas de oro | Ingeniería de Nueva Zelanda". www.engineeringnz.org . Consultado el 8 de enero de 2021 .
  4. ^ Taonga, Ministerio de Cultura y Patrimonio de Nueva Zelanda, Te Manatu. "Coser hoy, Charles". teara.govt.nz . Consultado el 10 de enero de 2021 .
  5. ^ "EXTRACCIÓN DE ORO EN EL RÍO MACQUARIE". Sydney Mail and New South Wales Advertiser (NSW: 1871 - 1912) . 12 de abril de 1905. pág. 925. Consultado el 5 de diciembre de 2020 .
  6. ^ "LA INDUSTRIA MINERA DE LOS YACIMIENTOS AURÍFEROS DE VICTORIA Y LOS PROCESOS DE MINACIÓN DE ORO". Australasian (Melbourne, Vic.: 1864 - 1946) . 4 de marzo de 1905. pág. 32. Consultado el 12 de febrero de 2021 .
  7. ^ "DRAGADO DE ORO EN QUEENSLAND". Capricornian (Rockhampton, Qld. : 1875 - 1929) . 1905-06-17. p. 33 . Consultado el 12 de febrero de 2021 .
  8. ^ "DRAGADO DE ESTAÑO EN TINGHA". Sydney Morning Herald . 1907-08-20. p. 10 . Consultado el 2023-08-30 .
  9. ^ "Electricidad a granel". Dubbo Dispatch . 1942-12-25. p. 1 . Consultado el 13 de diciembre de 2023 .
  10. ^ "Draga y draga de oro". Maldon Inc. Consultado el 13 de diciembre de 2023 .
  11. ^ "ORO DE NUEVA GUINEA". Sydney Mail (NSW: 1912 - 1938) . 13 de abril de 1932. pág. 8. Consultado el 12 de febrero de 2021 .
  12. ^ "El aeroplano y la gran draga: aventuras pioneras en Nueva Guinea". Sydney Mail (NSW: 1912 - 1938) . 1932-02-03. p. 26. Consultado el 12 de febrero de 2021 .
  13. ^ Draga de oro de Fairbanks, Alaska
  14. ^ Keene Engineering Dragas de oro pequeñas
  15. ^ "Perú toma medidas contra los mineros ilegales de oro, lo que molesta a los nativos". Indian Country. 2011-03-03. Archivado desde el original el 2012-05-24 . Consultado el 2012-04-27 .
  16. ^ "Las exportaciones de Guyana a Canadá han tenido resultados dispares en los últimos cinco años". Stabroek News. 2008-10-31 . Consultado el 2012-04-27 .
  17. ^ Gerrit Bazuin; et al. (2000), Análisis de las dragas de oro en Mongolia, con comentarios sobre los impactos ambientales, World Placer Journal, vol. 01/2000, págs. 90-106, archivado desde el original el 30 de diciembre de 2013
  18. ^ "Sierra Leona: Gran operación de extracción de arenas minerales: nueva draga" . Consultado el 27 de abril de 2012 .
  19. ^ "Dragas de oro, tocino y frijoles, cocodrilos y plátanos". Alaska Gold Forum . Consultado el 27 de abril de 2012 .
  20. ^ "- YouTube". YouTube .(El vídeo ya no está disponible a partir del 4 de noviembre de 2022)
  21. ^ Harvey, Bret C.; Lisle, Thomas E. (agosto de 1998). "Efectos del dragado por succión en los arroyos: una revisión y una estrategia de evaluación" (PDF) . Pesca . 23 (8): 8–17. doi :10.1577/1548-8446(1998)023<0008:eosdos>2.0.co;2 . Consultado el 5 de septiembre de 2016 .
  22. ^ Smith, David (24 de abril de 2015). "El dragado por succión se reanuda en medio de interpretaciones conflictivas de la sentencia". The Siskiyou Daily News . Consultado el 5 de septiembre de 2016 .

Enlaces externos